— Рано расслабляться, ребята! Вдобавок, грунт уже остыл, так что запросто можно подхватить простуду, а то и ревматизм. Вставайте-ка, не торопясь поставим лагерь, приготовим еду и все такое.

— Дай полежать, изверг! — взмолился Март. Джей хмыкнул:

— А дрова собирать впотьмах будем? А еда — она утром будет готова?

— Жрать дело свинское, — буркнул Мартин, но все же с душераздирающим вздохом поднялся и побрел за валежником. Анни молча встала и начала распаковывать кухонную утварь. Ее бесил неприкрытый диктат существа, которое она согласилась считать старшим, но девушка понимала правоту каждого отдельного распоряжения. Вода давно прошла через фильтр, оставив в нем возможную заразу, Анни бросила в котелок сублимированное мясо, приправы и прочие нужные в супе продукты. Как только котелок утвердился на огне, она пошла помочь развернуть палатку.

— Спасибо, — кивнул Джей, краем глаза поглядывая, как Март бродит по опушке, подбирая хворост, — Вдвоем это гораздо удобнее.

— Здесь безопасно? — спросила девушка, тревожно чувствуя, как побаливают ноги. Она слишком хорошо знала эту сначала почти незаметную, тупую боль.

— Почти, — отозвался он с другой стороны развертываемого полотнища, — Но далеко отходить в одиночку не стоит. Особенно ночью. Кстати, а где Теги?

— Уже внутри палатки, — донесся до них сонный голос псевдособачки, — Есть начнете, разбудите.

Палатка вздохнула сжатым газом, зашевелилась как живая и приняла свою форму.

Джей одобрительно хрюкнул, осмотрел их временный дом, затем принялся заносить багаж внутрь. С легким скрипом над ними поднялась вибрисса сторожевого устройства, на верхушке замигал огонек готовности и погас.

Анни достала ложку с длинным черенком, присела помешать варево, и тут с треском на опушке поляны возник Мартин, волоча здоровенную плеть сушняка.

— Ребята! — нервно воскликнул он, — Я там нашел двоих.

— Джей! Ты же говорил, что место безопасное? — подняла бровь Анни.

Джей уже шел в ту сторону, куда указал взмахом руки Март. На бедре в толстой кобуре тускло отблескивала потертым воронением рукоять мощной пушки. Март проводил Джея взглядом, пытаясь понять, откуда у того взялось мощное военное оружие, безусловно запрещенное к продаже гражданским лицам.

15

«Семерка — Третьему.

Группа Дорко достигла Лабиринта. Остановились на ночлег. Ориентировочное время входа в Лабиринт — утро».

«Третий — Семерке.

Приказываю самоликвидироваться».

«Квадрат — Треугольнику.

Сообщите степень допуска Дамы с Собачкой».

«Треугольник — Квадрату.

Степень допуска Дамы с Собачкой — вторая.

Пересылка файлов по соображениям безопасности не производится.

В ближайшее время будет организована пересылка шифрованной обновленной навигационной информации. Приблизительно — в течение 2 суток».

«Квадрат — Треугольнику.

Благодарю. Принято».

16

— Это уже парни из нашего списка, — сообщил он, когда вернулся, — Два торгаша. На них напали, убили и забрали все, что могло пригодиться. Мартин, не надо быть таким сине-зеленым. Это всего лишь кости.

— Можно подумать, что я каждый день спотыкаюсь обо всякие обглоданные скелеты, — обиженно глянул на Джея Мартин, — Я простой инженер, я вообще до этой эпопеи мертвеца всего один раз в жизни видел. Когда хоронили соседского старика.

— Не переживай, привыкнешь, — добродушно улыбнулся Джей, — Такого добра мы тут еще навидаемся. Завтра утром, пока ты будешь готовить свою оснастку, мы с Анни закопаем этих несчастных и пометим в дневнике точные координаты захоронения.

— Как скажете, босс, — равнодушно отозвалась Анни, снимая с огня кипящую похлебку и ставя котелок для чая, — Сейчас меня интересует только еда и сон.

— Ты не одинока, — пробурчала Теги, высовывая из палатки мордочку, — Кстати, если придется идти по камням, не забудь про мою обувь.

— Угу.

Они вяло поели, с жадностью напились чая, улеглись спать. В гаснущем свете лампы Джей увидел, что у каждого, кроме Теги, под рукой оружие. Он чуть улыбнулся и позволил гудящему от усталости телу уплыть в забытье. Ночь прошла спокойно. Утром Мартин проснулся первым. Без особых распоряжений он развел огонь и поставил на костер котелок для чая. Остальные проснулись от его возни. Они неспешно вылезли из палатки, уселись у костра, посильно участвуя в приготовлении завтрака.

Чай с бутербродами провалился внутрь незаметно, затем Джей решительно встал:

— Март, сворачивай лагерь, а мы с Анни пойдем хоронить ту пару. Лопатки были в моей тележке.

Редколесье возле Лабиринта пахло прелой влажной листвой и лишь чуть-чуть давней смертью. Анни увидела разграбленные остатки лагеря двух торговцев — грязные клочья палатки, несколько пустых контейнеров, обрывки одежды, кости. Она внимательно осмотрела все, затем присоединилась к Джею — он уже копал могилу.

— На костях следы лазерных ожогов, — пробормотала она. Джей кивнул:

— Да, я заметил. Их застали спящими. Конечно, не стали будить. Кстати, чуть не забыл, возьми вот этот контейнер и пинцет, мне нужно несколько волос одного и другого для экспертизы.

— Хорошо. Сейчас сделаю, — кивнула Анни, взяла пробы, вернула небольшой контейнер и пинцет Джею. Он кивком поблагодарил, пряча вещи в нагрудный карман серой десантной куртки.

Дальше рыли молча. Когда яма стала Джею по пояс, он остановился:

— По-моему, достаточно. Думаю, что мы можем завернуть останки в обрывки их палатки.

— Ничего не имею против, — пожала плечами Анни, выбралась из ямы и занялась этим. Джей последовал за ней. Анни собрала кости, завернула их в пластик, опустила на дно ямы и приняв второй сверток, положила туда же. Джей протянул руку и легко вытянул девушку наверх. Несколько мгновений помолчали, Джей вздохнул, бросил вниз первую лопату земли:

— Покойтесь с миром, парни. Вы так и не дошли до Лабиринта. Что ж, значит, такая была ваша удача.

Заровняв землю, Анни заметила, как Джей на миг прикрыл глаза, вводя в память встроенного вычислителя координаты захоронения.

— Двух вычеркиваем, — буркнул он.

Прихватив лопатки, пошли назад, в лагерь. Мартин к этому времени проверил свое оружие, уложил поклажу на тележки. Теперь инженер Мартин Блом в полной готовности ждал их с огромной кружкой крепчайшего чая, рассеянно почесывая пузико Теги. Псевдособачка, прикрыв глаза и выставив вверх все свои лапки, покряхтывала от удовольствия.

— Готов? — спросил Джей, увидел кивок Мартина, положил лопаты, вздохнул, — Тогда пошли. Оружие все проверили?

— Конечно!

— Да, — отозвались Анни и Март. Теги фыркнула и отряхнулась. Джей смешливо ей поклонился:

— Тогда идемте.

— А палатка? Багаж? — спросила Теги. Джей отмахнулся:

— Сейчас люди могут появиться только оттуда, из Лабиринта. Они никак не пройдут мимо нас.

— Хмм…

— Я вот что хотел спросить, — начал Март, — зачем нам переть