— Спасибо за воду, — вздохнула Анни, — Очень вкусная вода. Вы знаете, что со мной произошло?

Она старалась совладать с голосом — сухое горло все еще сипело, как водопроводный кран.

— Вы очень везучая девочка. Грузовик вынырнул слишком близко к планете. Не успели затормозить, когда корабль врезался в атмосферу. У меня большой опыт, но чтобы кому-то повезло, как вам? Вы уцелели при катастрофе… — медик замялся, — Не знаю, как у вас это получилось. Спасатели прибыли примерно через сутки после падения корабля. Он упал посреди огромной пустыни на другом континенте. Быстрее не получилось. Вы были в очень плохом состоянии, очень. Они связались со мной, я передал им инструкции, и мы смогли доставить вас на базу. Мы боролись за вашу жизнь, но не верили, что вас… довезут. К сожалению, мужчину, который управлял кораблем…

Длинная пауза. Анни ожидала продолжения.

— Его не смогли спасти, — наконец, решился выговорить медик.

Анни попыталась пожать плечами, не получилось, тогда она пробормотала:

— Значит, капитану не повезло. Впрочем, этот металлолом был готов развалиться в любой момент. Какие у вас еще для меня плохие новости?

— Думаю, что пока с вас достаточно плохих новостей. А вот хорошую новость я вам скажу, — по голосу Анни поняла, что врач улыбнулся, — Вы знали сумму, на которую был застрахован корабль?

— Нет. А что?

— Она довольно высока. По галактическим законам, мы вычли из страховки затраты на спасательную операцию, разумеется, оттуда идут средства на ваше лечение, но и при самом дорогом у вас останется на руках приличная сумма.

Врач вздохнул, грустно добавил:

— Эх, люди, люди! Если бы капитан истратил часть страховых взносов на ремонт корабля, то и корабль был бы целехонек, и капитан жив. Да и вы не болтались бы на больничной койке. Хотите еще пить?

— Не откажусь. Уж больно вода вкусна, — Анни напилась второй раз, после чего доктор почти приказал:

— А теперь вам нужно поспать. Вы восстановитесь быстрее, если будете подолгу спать.

«Восстановитесь»! Что-то внутри екнуло, но Анни уже уплывала в сон благодаря неведомой медицинской хитрости. Она так и не успела спросить, что бы это значило.

Когда она проснулась, повязки на лице уже не было. Девушка открыла глаза — и ничего не увидела.

— Доктор? — в ее голосе дрожала начинающаяся истерика.

— Я здесь. Вы открыли глаза, верно? Не волнуйтесь, просто я пока выключил свет.

— Зачем? — она неуверенно пошевелила пальцами левой руки, подняла и попробовала коснуться кожи лица. Щека ощутила прикосновение холодного металла, почти неслышно шумящего микромоторчиками, пахнущего машинным маслом.

— Вы сильно пострадали, — торопливо объяснил невидимый врач, — Мы бедная планета, банка органов нет, поэтому пришлось поставить вместо обеих рук протезы. Ваша правая нога временно так же механическая. Часть ребер я также заменил на титановые протезы. Это одна из причин, по которой я не включил свет. Но есть и другая.

— Я сильно обезображена? — глухо спросила она.

— Нам удалось восстановить ваше лицо, — гордо сообщил медик, — Я хорошо знаю женщин — они удивительные создания! Скорее расстанутся с обеими ногами, чем с привлекательным личиком. Возможно, теперь вы покажетесь себе красивее, чем были раньше. Нет, причина не в вас. Я просто не хочу пугать вас своим внешним видом. Вам и так досталось. Давайте немного поговорим.

— Вы врач, — Анни пожала плечами, с удовольствием ощущая новыми руками шелковистые простыни и мягкость постели, — Думаю, что раз вы сумели вытащить меня с того света, то стоит подчиниться. Но… Эти манипуляторы, у них осязание как у настоящих живых рук!

— Конечно, — гордо согласился невидимый врач, — Протезы изготовили наши лучшие специалисты. Однако я хотел узнать, знаете ли вы, в каком именно месте находитесь? Что это за планета?

Анни молча покачала головой. Врач, казалось, увидел ее движение.

— Планета называется Матион. И наш мир… Как бы помягче сказать, в общем совершенно нечеловеческий. Мы не очень любим людей. Они принесли нашему народу слишком много страданий. Но с другой стороны, мы входим в галактическую цивилизацию уже много-много столетий, поэтому, придерживаясь Конвенции о спасении потерпевших аварии космических аппаратов, иногда мы вынуждены заботиться о тех людях, которые попадают к нам. У нас даже имеется специальное спасательное суденышко и небольшая орбитальная торговая станция «Брильянт», где разрешено находиться людям. Когда вы поправитесь достаточно для того, чтобы перенести небольшое путешествие, мы отправимся на «Брильянт».

— Так вы хотите сказать, что вы не человек? — подняла брови она. Образ полного доброго мужичка в белом халате развеялся, как дым.

— Да, — согласился Семнадцатый, — Именно это я и хочу вам сказать. Вы не страдаете ксенофобией? А то, знаете, некоторых спасенных приходится все время держать в сонном состоянии. Прямо до орбитальной станции. Хотя такой вариант не самый полезный для здоровья пациентов, но часто наилучший для психики.

Уговорить медика включить освещение оказалось непросто. Анни пришлось потратить на это больше получаса. Она считала, что давно готова к любому повороту событий, но никак не ожидала, что ее врач находится на потолке унылого некрашеного металлического помещения. Семнадцатый имел множество разнообразных конечностей и больше всего напоминал огромного металлического паука. Анни издала невнятный звук, кашлянула и неуверенно попросила:

— Вы не могли бы не нависать надо мной? Мне все время кажется, что оттуда легко упасть.

— О, пожалуйста! — вежливо согласился медик и передвинулся, — А вы неплохо воспринимаете действительность. Для вашего спокойствия хочу заметить, что упасть с металлической поверхности я могу, только если очень этого захочу. Конечно, в этом теоретическом случае я мог бы нанести вам травмы. Но я — врач, и вряд ли сделаю хоть что-то, что может ухудшить ваше состояние. Особенно после всех трудов, которые были потрачены, чтобы подлатать вас.

— Да, конечно, — рассеянно кивнула девушка, рассматривая свои новые руки — тускло отливающие вороненым металлом манипуляторы. Черные металлические руки слушались ее, как родные.

— В каждый протез наши мастера встроили несколько независимых источников питания, — сообщил Семнадцатый, — У нас очень хорошие механики. Мы не стали накладывать пластикожу, пока вы не одобрите. Если что-то не понравится, они исправят.

Анни рассеянно кивнула. Затем осторожно села. Прямоугольное мягкое ложе оказалось застелено зеленым материалом. Тонкое одеяло и нечто вроде ночной рубашки, из-под которой выглядывали худые колени — одно в синих заплатах искусственной кожи, другое — металлическое, тускло поблескивающее темным легким металлом.

— Странно, — сказала она и попробовала встать.

— Что странно? — заинтересовался Семнадцатый, поблескивая многочисленными оптическими устройствами и развернутыми в рабочее положение сенсорами.

— Для человека, который потерял три из четырех конечностей, я неплохо себя чувствую!

— Спасибо, — облегченно отозвался врач, — Очень