До вчерашнего дня я была уверена, что Марио что-то от меня нужно, но после вечера в парке аттракционов мои сомнения почти испарились. Я видела его в минуты страха, в минуты восторга — у итальянца очень активная мимика и все чувства наружу — поэтому чувствую, что целовал он меня совершенно искренне.

Вообще тот поцелуй выбил у меня почву из-под ног…

Во-первых, я его никак не ожидала.

Во-вторых, это было так нежно, и в то же время так самозабвенно, что я доверилась парню и «отпустила» себя, позволила своим сомнениям отойти в сторонку, чтобы насладиться моментом.

— Хорошо, я дам ему тему, — это не капитуляция, а скорее проверка, ибо тон дедушки прямо говорит о том, что сейчас будет «но». — Но ты же понимаешь, что это еще не гарантия того, что он сможет защитить этот проект? Помогать ему я не буду ни при каких обстоятельствах!

— Спасибо, дедулечка! — радостная целую моего бескомпромиссного профессора и убегаю на занятия.

Марио мне писал вчера вечером, желая добрых снов. С утра тоже прислал милое сообщение. Мне это очень приятно…

Стоит признать, что отношений с парнями у меня, несмотря на мой уже немаленький возраст, никогда не было. Мне нравились мальчики в школе, но никто из них не обращал на меня внимания. Да это и не особо меня огорчало — я предпочитала усердно учиться, а в свободное время, пока мои сверстницы бегали на свидания и страдали от бурных перепетий в отношениях, читала детективы и научную фантастику и залипала на интеллектуальные передачи по телевизору.

Потом я поступила в институт, и поначалу для меня ничего не изменилось — учёба по-прежнему интересовала больше парней, но ровно до тех пор, пока я однажды случайно — за компанию с подругой — не забрела на матч университетской сборной по баскетболу. Угадайте, кто был звездой и блистал на площадке? Да. Именно в тот день мне впервые понравился парень. Тот, чья харизма заполнила собой весь зал. Я и не поняла, как вышло, что я перестала замечать что-либо кроме блестящих кудрей, то и дело падающих на смуглое лицо, и красивых рук, постоянно убирающих их на затылок, чтобы не мешали обзору невероятных горящих черных глаз.

Не знаю, что это было. Может, первая влюблённость, может, просто симпатия… Но я уже тогда понимала, что шансов у меня нет, а по сему даже не пыталась хоть как-то обратить на себя внимание красавчика. Два с половиной года я наблюдала за ним издалека. Нет, не следила, конечно, просто всякий раз залипала на Марио, стоило ему попасть в поле зрения. Он был для меня наподобие экспоната в музее, на который можно смотреть, но ты знаешь, что никогда к нему не притронешься и не сможешь забрать домой. Так смотрят фанаты на своих кумиров. Не все, конечно, те, которые адекватные. Вот и я смотрела, пока…

В тот день на кафедре философии я совсем не ожидала увидеть Марио, и когда объект моей затянувшейся симпатии присел рядом, я настолько растерялась, что начала нести какую-то чушь, лишь бы не молчать и не выдать волнения. Однако, поведение парня меня отрезвило очень быстро. Сначала он заговорил о моём «парфюме», что сразу же сильно насторожило, ибо я прекрасно знала, что никакого запаха, во всяком случае приятного уж точно, от меня быть не могло. А значит, он зачем-то соврал. От этого вмиг стало не по себе. Враньё не выношу органически, а враньё без причины — тем более. Именно поэтому я всю неделю избегала встречи с Марио в коридорах. Да и вообще — за неполные три года моего обучения в универе, я не встречала итальянца столько раз, сколько за те несколько дней после нашего знакомства.

А чего стоил случай с инсценировкой избиения! Я ведь сначала даже поверила — испугалась за него. И только мои познания в химии пришлись как нельзя кстати. Из-за темноты, я только дома обратила внимание на «кровь», которая осталась на моём рукаве. Она за всё прошедшее время совсем не поменяла своего вида — не подсохла, не потемнела. Поняв, что парень меня развёл, я совершенно растерялась: какова его цель? Ну, очевидно же, что я не могла ему просто понравиться! Марио явно что-то от меня нужно. Но что?

Мой внутренний детектив выдвинул две наиболее очевидные версии.

1. Парень узнал, что я внучка его преподавателя и решил подкатить, чтобы я «похлопотала» за него перед дедом.

2. Он просто поспорил на меня. Я слышала о таком, и знаю, что подобные споры — далеко не редкость среди студентов вроде Марио.

Была и ещё одна версия. Сущая глупость, конечно… Но всякое ведь может быть?

3. Я действительно понравилась итальянцу, и он таким образом пытался привлечь моё внимание.

Ну, да, звучит глупо… Поэтому я решила не очень-то останавливаться на этом варианте, и уже на следующий день, как только Марио появился со стаканчиком кофе, выложила ему всё, что думаю, как на духу. Марио опешил — не ожидал, что я раскрою его замысел, — однако, его реакция меня удивила: просить у «серой мышки» второй шанс завоевать внимание такого мачо, как он, это, как минимум, очень необычно. Но и лестно для меня, чего уж там. В общем, я решила: а почему бы и нет⁈ что я теряю? Мне стало даже интересно, чем в этот раз сможет удивить меня итальянец…

И он удивил. Нет, вовсе не тем, что говорил мне всякую банальную ерунду. Меня поразили его искренние эмоции. Видела, что ему реально страшно в лабиринте, но он изо всех сил боролся с этим чувством. А ещё я заметила то, на что, вероятно, он сам даже не обратил внимания: когда из ниши на него начал падать скелет, он распахнул руки и кинулся в мою сторону. Марио кричал, как девчонка, но при этом прикрывал меня собой, как настоящий защитник. Именно это и сподвигло меня первой поцеловать его в знак благодарности. Как говорит моя мама, практикующий психолог: чтобы понять человека нужно наблюдать за ним в такие моменты, когда он себя не контролирует. Та стрессовая ситуация показала мне парня с весьма неплохой стороны, и я «попала»… Или правильнее сказать «попалась».

Весь вечер и половину ночи думала только о Марио. Получив его сообщение, необычно долго для себя обдумывала ответ — хотелось его заинтересовать. А потом лежала и