— Очень полезные ископаемые. — уверяет ее Дмитрий: — пойдем, я тебя на станцию провожу, посидим там, пока спасатели не придут. Как у тебя с кислородом и водой?

— Все в норме. — она пристегивает цилиндр с запасной водой к поясу: — конечно пойдем.

Пещера оказалась просто огромной, свод, усеянный сталактитами, уходил все выше и выше, а пространство перед ними оказалось целой долиной, усеянной каменными осколками и точащими вверх столбиками сталагмитов. Дмитрий шел впереди, тяжело пыхтя в динамик и периодически чертыхаясь, когда в очередной раз оступался на каменных осколках. Бетани осматривала пещеру и думала о том, что тут можно еще один город выстроить. Герметизация уже есть, атмосферное давление тут нормальное, только кислорода добавить и светильник под потолок подвесить. Внизу все выровнять бульдозерами и можно колонистов запускать. Хоть ферму тут строй, хоть город, хоть производство запускай.

Алиса семенила за ней, она переговаривалась с Бетани напрямую по квантовой связи, которая удивительным образом где-то работала, а где-то нет. Сперва она сказала что просто замечательно, что это же прекрасно что тут еще люди есть, а потом засомневалась, стоит ли Бетани на эту станцию идти. Кто эти люди, стоит ли им доверять…

— Мы же не на Земле. — говорит ей Бетани, отключив внешние динамики и разговаривая через квантовую связь, шагая вслед за Дмитрием и стараясь не упускать его широкую спину из виду: — у нас на Марсе человек человеку друг. Даже если они из Шолохова или Красного Города — все равно в первую очередь все тут люди. Мы помогаем друг другу. Ты знаешь, сколько убийств произошло в Джексонвиле за последние десять лет?

— Ээ… не знаю. — признается Алиса. Она спешит вслед, металлические паучьи ножки так и сверкают в свете фонаря.

— Ни одного. Не знаю как у вас в Нью Дели, но…

— Тысяча двадцать четыре. И это только за прошлый год. — отвечает Алиса: — я из дому без станнера вообще никуда не выхожу. Без станнера и Си-бота. А еще у меня страховка от «Армсдилерс» и «Ратибора».

— Вот. Видишь. Проблема Старой Земли в этом. Вы там слишком кучно живете, вас слишком много, вы друг друга не цените. Потому и доверять друг другу у вас там не принято. У нас на Марсе случайных людей нет.

— А у нас в Нью Дели в прошлом году девушку вот так заманили якобы на вечеринку, а потом изнасиловали и на органы порезали. А у нее имплант почек был от «Биотехники», номерной и с постоянной квантовой связью, привязанной к сервисному центру, с возможностью отслеживания и геолокации. Нашли их логово, а они как раз начали ее разделывать. Вчера им приговор вынесли, главарям смертную казнь через выжигание мозга, а остальным — тюремное заключение и обязательные общественные работы. Говорят, что «Биотехника» скупила себе право забрать органические материалы после выжигания мозгов и будет проводить опыты по интеграции органического интерфейса в свои продукты. — говорит Алиса и щелкает манипулятором в воздухе: — на окраинах в бедных районах всякое может быть. Говорят, была целая ферма, где подпольный андроид-бордель был, там людей заставляли отрабатывать долги оператором удаленного управления секс-ботами. У обычных секс-ботов ИИ слабенький, бывалые посетители таких домов сразу видят, что с ними бот дело имеет. А если человек управляет… реакции не подделать. Так они бедолаг кто задолжал — в виар-капсулы запирали и идентичность нервных импульсов на максимум выставляли. И неважно какого ты пола или возраста… ужас какой. В основном конечно же молодые люди, кто проигрался на бирже или там слишком много кредитов на улучшение тела взял.

— Вот видишь. Это у вас там на Старой Земле страшно. А у нас тут пыльник пыльнику глаз не выест. — подбадривает ее Бетани: — не бойся.

— А я не за себя боюсь. Верно ты говоришь, я в миллионах миль от Марса и от этой вашей шахты. Я за тебя боюсь, глупая ты марсианка. У нас в трущобах вот такое частенько происходит. Раз и пропала девушка. Так что ты лучше винтовку наготове держи. Оружие у нас запрещено в Нью Дели, но у одного парня из пригорода какой-то богач девушку увел, а потом она утопилась. Не знаю, что там с ней было, но полиция дело закрыла, потому как тот из хорошей семьи был, со связями и деньгами. Так парень станнер купил, обычный, от «МатериалТек», дешевый, из пластика и фольги. А потом подкараулил этого богача и парализовал его. И лицом вниз в канаву уложил, грязью подышать. Юристы «МатериалТек» говорят что это нельзя назвать вооруженным нападением, потому что станнер по классификации идет как «инструмент».

— Вот мы и пришли. — внешние микрофоны улавливают голос Дмитрия. Перед ними белая дверь шлюзовой камеры. Дмитрий нажимает на кнопки, вводя код доступа и дверь с шипением открывается.

— Проходи. — говорит Дмитрий и загораживает путь, когда Алиса пытается прошмыгнуть внутрь: — а бот твой пусть снаружи побудет. Выключи его на время.

— Я не хочу снаружи! Тут скучно и страшно! Я хочу внутрь! — выкрикивает Алиса.

— Извините. — Бетани включает внешние динамики: — этот бот мне нужен. Мы проходим вместе или не проходим вовсе. Спасателей я могу и снаружи подождать.

— Что? Это же просто бот. Погодите. — Дмитрий поднимает руку и замолкает. Бетани понимает, что тот сейчас получает инструкции от кого-то изнутри станции. Значит у них есть еще канал связи, помимо аварийного и обычной квантовой. Пока он стоит, загораживая дверь, Бетани думает о том, что на двери шлюза — панель с кодом доступа. Зачем?

— Ладно. — говорит он наконец: — пусть и бот проходит. Но внутри чтобы без фокусов, у нас хрупкое оборудование.

— Сдалось мне их оборудование. — пыхтит Алиса: — что с ним сделаю?

— Хорошо. — соглашается Бетани: — буду осторожна.

— Проходите. — Дмитрий освобождает проход: — и оружие сдай пожалуйста.

— Не вздумай! — предупреждает ее Алиса: — ты что⁈ Оружие всегда при себе. Подозрительные они… и на карте не отмечены. Что за научно-исследовательская станция такая? Бет! Ты слышишь?

— Конечно. — Бетани снимает с плеча винтовку и протягивает ее Дмитрию: — вот. Это ваша станция, ваши правила.

— Отлично. — двери шлюза закрываются за ними и слышится шипение. Красный свет сменяется зеленым и распахивается вторая дверь шлюзовой камеры.