Размышления никак не мешают мне отслеживать ситуацию вокруг. Вот тот воин, который старательно делает вид, что до меня ему нет никакого дела, но в то же время не отстаёт ни на шаг от самого ресторана, совершенно не внушает доверия.

Я точно видел его сидящим за столом в компании таких воинов, когда выходил. Но вот когда заходил, его там не было. И сейчас старается не упустить меня в толпе. Я проверил — несколько раз, меняя направление движения и останавливаясь у прилавков, будто интересуюсь товаром. Преследователь, хоть и держался шагов на двадцать позади меня, но повторял все мои рысканья. Вот и сейчас, остановился у прилавка с коврами, а сам нет-нет, да и глянет в мою сторону. Определённо — топтун, пытающийся отследить меня.

И похоже, он не один. Среди обычных посетителей рынка, двигающихся хаотично от прилавка, фиксирую несколько человек, которых я явно видел в ресторане Рона. И форма у них такая же, как и у этого, возле ковров. Интересно… Очень похоже, что кому-то хочется заработать денег.

— Что-то присмотрели, юноша? — Голос торговца отвлёк меня от наблюдения за теми, кого я посчитал охотниками за моей головой.

— А… — Я слегка растерянно заозирался, пытаясь понять, что же за товар передо мной на прилавке. — Сейчас секунду. — Наконец, собрался с мыслями.

Торговец, благообразный старичок с длинной седой бородой, с тюрбаном на голове и в длинном ватном халате почти до земли, чуть улыбнулся на мой ответ. После чего, сложив руки на животе, встал неподалёку, дав мне возможность рассмотреть товар.

Вообще, вид торговца изрядно отличался от того, как выглядели местные. Хотя бы тем, что такой фасон одежды в Сороковом городе не носили. Но вот для пустынных мест, где частые песчаные бури, жаркие дни и холодные ночи, одежда идеальна. В Сороковом погода не была настолько экстремальной. Нет, конечно, были и лёгкие заморозки, и жара, но скорее, как исключение. Климат был довольно ровный.

Так, а что этот экзотически одетый торговец предлагает к покупке? Я окинул взглядом прилавок — специи. Память донора подсказывает, что это довольно ходовой и недешёвый товар. Причем почти полностью привозной. Как-то в окрестностях Сорокового не особо рос тот же кардамон или куркума.

Хотя я и о плантациях обычного укропа ничего не знаю. Уж для этого растения погоды в окрестностях подходящие. Ладно, всё это лирика. Собственно, в местной кухне специи не особо-то используются. По крайней мере, в доставшейся мне памяти про это ничего нет.

— А почём вот это? — Я ткнул пальцем в коричневатый порошок, по виду похожий на корицу. По запаху определить было сложно, если только наклониться. Уж очень много разных видов на прилавке разложено. Не то, чтобы корица мне прям нужна, больше любопытства ради.

— О, уважаемый! Эта пряность произрастает только далеко на юге, там, где нет городов. — Начал вещать старичок елейным тоном. — Чтобы добыть хотя бы килограмм подобной пряности, снаряжаются экспедиции из сотен сильных воинов. Но и этого бывает недостаточно. — Как же он многословен… — Не каждая экспедиция возвращается. Да и те, что всё же возвращаются, теряют почти всех своих воинов… Путь в места, где произрастает это сокровище. Да-да! Именно сокровище, очень тернист и опасен… — Старик набрал в грудь побольше воздуха.

— Короче, сколько стоит? — Оборвал я его на полуслове. Судя по заходу, мне тут до вечера придётся слушать сказки, как тяжело добыть товар, выгрызая его буквально с кровью у… Ну не знаю, может, целых порождений Пустоши. Конечно, грубовато получилось, но мне пора делать ноги.

Потому что в ближайших окрестностях, я уже засёк десяток воинов, из тех, что сидели за столиком топтуна, севшего мне на хвост.

— Десять золотых за десять грамм. — Зло буркнул торговец, явно обидевшийся на то, что я его прервал.

Ничего ж себе! Я аж поперхнулся от названной цены. На прилавке в кульке, этой корицы, судя по объёму, около килограмма. Это получается, тысячу золотом за такой вот кулёчек. Не иногда, конечно, хочется побаловать себя, но не за такие деньги. Не найдя слов, я просто отвернулся от прилавка и отправился дальше, размышляя о том, что некоторым торговцам стоило бы умереть аппетиты.

Но думал о жадности торговца специями я недолго. Хватает более насущных проблем. Например, необходимо решить, что делать с преследователями. Десяток, это как-то многовато на меня одного. Вот на нас четверых, уже получше расклад.

Хотя, это ведь я засёк всего десяток, сколько на самом деле охотников за головами идут по моему следу, неизвестно. Устраивать масштабный бой в толпе, как-то не очень хочется. Шанс, что среди зевак найдётся кто-то, мною не замеченный, и тыкнет ножом вбок, слишком велик.

Думаю, сто́ит оторваться. Это разумно. Так, где у меня Самир?

Кручу головой, пытаясь вычленить из толпы своего сопровождающего. Тьма, нигде не вижу. Ладно, надеюсь, он меня не потерял в толпе. Я нырнул в людской поток, стараясь увернуться от спешащих куда-то людей. Всё же, толкучка тут сильная. То вбок локоть прилетит, то на ногу кто-нибудь наступит.

В общем-то, я тоже не отстаю, проталкиваясь через толпу. Мне необходимо двигаться быстрее основного потока, если я хочу сбросить хвост. Плохо только, что в этой толпе я потерял из виду и преследователей. Тьма их побери! Никогда не любил большого скопления народа. Даже не знаю почему. Поскорее бы выбраться с рынка. А уж там-то, в переплетении улиц, без проблем уйду от преследования. Или отправлю решивших сорвать куш за мою голову охотников на перерождение.

Тьма, но где же Самир? Сейчас, думаю, лучше, если он со своими бойцами будет держаться рядом со мной. Конечно, я растянул щит вокруг тела и разогнал прану, но всё же… С прикрытой спиной, оно как-то спокойнее. Народу будто ещё больше стало вокруг. Проталкиваться с каждой минутой всё сложнее. А ещё, я, кажется, потерял ориентацию и не знаю, в какую именно сторону выхожу. Тьма! Ненавижу скопления народа.

Будто издеваясь над моим негативным