«Интересно. А ведь они воспринимали земли после побоища как некое мифическое место, наше Тридевятое царство или гиблые топи вокруг избушки Бабы Яги. Надеюсь, хоть не меня прототипом сделали. Хотя какая уже теперь разница».

Гораздо интереснее было то, что повторный безнаказанный поход означал отсутствие каких-либо хозяев у земель. Да и за неделю, пока Бер шарился в топях, никто не хватился. Уж за неделю из того же Новгорода можно было добраться даже верхом, чтобы добить рюгенцев, но никто не стал с этим заморачиваться. Что могло равно означать две вещи: не моё — не жалко, и добивать рюгенцев ради обладания проклятыми артефактами было себе дороже.

«Надо бы прояснить эту ситуацию со стороны новгородских летописей», — сделала себе вторую зарубку Ольга и продолжила читать. Но больше ничего по теме ей так и не попалось на глаза. Следующим шло генеалогическое древо князей Рюгена. Уже собираясь убрать подальше огромное полотнище, исписанное мелками буквами, Ольга вспомнила, что Михаил получил какие-то приграничные к своим земли у Кристиана Блавалена в качестве виры.

«Как звался род, который владел землями рядом с твоим, до передачи их Исбьернам?» — поинтересовалась она у мага крови.

«Земельно-Удавовы», — последовал короткий ответ.

«Так-с… Земляной удав — это у нас Йорд Боа… Йорд… Йорд… Нашла… Стихия земли… следопыты… авантюристы… Приданое… артефакты древних времён… так товарищи сталкерили, выходит, по проклятым землям и весьма успешно, если смогли почти шесть сотен лет тому назад дать приданое за княжеской невестой. И никто не спросил, откуда… М-да… Откуда богатство? Из лесу вестимо! И ведь не соврали бы. Теперь понять бы, сколько веков своими землями владели Земельно-Удавовы и за что были пожалованы столь спорные территории».

Вообще, если уж владение землями Комариных настолько спорное, то следовало изучить хроники жалования соседних земель в порядке их хронологии. Что-то подсказывало Ольге, что все владения были выданы короной в попытке освоить ничейные территории. Ну, а если кого-то твари из прорывов сжирали, значит, недостаточно достойными были, раз род прервался. И можно снова выдавать. Схема — огонь! Вроде бы и наградили, и земли по чуть-чуть обживаются, и рода силу не набирают.

Ольга встала из-за стола и потянулась всем телом, словно кошка. Сколько часов она просидела за документами? В глаза будто песка насыпали. Даже короткий ночной сон не спас. Со слабой физической оболочкой нужно было что-то делать. По возвращению в Хмарёво нужно браться за восстановление рецептуры базового курса алхимического укрепления. А то не тело, а позорище.

В тишине внутрискального лабиринта послышался шорох от лёгких шагов. Судя по походке, Ольгу искала Аста. Спустя минуту юная княгиня заглянула в пещеру и аккуратно покашляла, возвещая о своём приходе.

— Тебя сутки ищут по всему Рюгену. Хорошо, что я вспомнила наш разговор о пещерах… — девушка неуверенно оглядывалась по сторонам, осматривая кабинет Ингрид Исбьерн. — Нашла, что искала?

— Нет, — честно призналась Ольга, через дар почувствовав неуверенность и растерянность подростка. Копнув чуть глубже, эмпатка досадовала на себя саму за резкое изменение поведения в отношении наперсницы. — Прости, что последнее время уделяю тебе слишком мало внимания.

Аста скривилась, будто лимон съела.

— Я всё понимаю. Михаил… он такой…

«Ох, ты ж чёрт! Неужто малышка влюбилась первой безответной любовью?» — Ольга нырнула ещё глубже в переживания девочки и с облегчением выдохнула. До влюблённости дело ещё не дошло. Скорее, здесь было платоническое восхищение, ибо более достойных представителей мужского пола рядом не наблюдалось. Михаил с лёгкостью затмевал их всех.

— Ты помнишь, какой диагноз мне ставили лекари? — резко сменила тему Ольга.

Аста неуверенно кивнула.

— Михаил меня вылечил. Но это не значит, что я стала любить тебя меньше, просто теперь я хочу ответить ему сторицей. Отплатить за чудо, произошедшее со мной.

Княгиня Рюгена понимающе улыбнулась.

— Очень хорошо понимаю твои чувства. Я ему обязана жизнью, статусом, наставницей и даже фамильяром. Всем. Невозможно остаться в стороне, если ему нужна помощь. Люди готовы рискнуть всем ради него.

Действительно, Аста понимала и не осуждала старшую подругу.

— Если смогу чем-то помочь… скажи.

— Пока можем по дороге заглянуть в гости к Кристиану Блавалену. И пока китёныш будет обхаживать вас с Лавинией, я загляну в королевскую библиотеку.

— Сделаем!

Глава 8

Пока брат вплотную занялся завершением охоты на себя и супругу, Киране предстояло начать многоходовку, задуманную еще накануне свадебных торжеств. Целью был Великий Князь Иван Григорьевич Кречет, двоюродный племянник императора, устроивший пожар и чуть не погубивший её, десяток кровников и случайных покупателей Смоленских торговых рядов.

Для этого Кирана в сопровождении Ксандра и Светланы Подорожниковой отправилась в столицу. Свете предстояло вновь окунуться в студенческую жизнь, но она уже не так сильно горела жаждой знаний, как полгода назад. Правду говорят: «Запретный плод сладок». После нападения, свадьбы и почти трёхмесячного пребывания в родном мире брата лекарка стала подозревать, что обучение её чересчур тормозит и оставляет на обочине бьющей ключом жизни. Моральные терзания невесты брата были видны даже неискушённой Киране.

— Хватит себе душу и нервы мотать, — попыталась она поддержать будущую родственницу, — решай проблемы по мере их поступления.

Сейчас девушки сидели у камина в особняке рода Комариных и, никуда не торопясь, беседовали. Ксандр тактично оставил их наедине, не мешая общаться на женские темы. Лекарка всё не решалась отправиться в отчий дом, дабы увидеться с отцом перед уходом в академию. Она то порывалась встать и уйти, то впадала в задумчивое безразличие, оставаясь на месте и разглядывая огонь в камине.

— Когда я на учёбе, создается впечатление, что жизнь проходит мимо меня, — решилась на моральную исповедь Светлана.

— Это когда тебя не пытаются убить, украсть, изнасиловать или поставить на тебе опыты? Боги, какая трагедия! — ненатурально сокрушалась охотница, едва сдерживая смех.

— Нет! Ну вы точно одного поля ягода! — рассмеялась Света. — Мне Михаил то же сказал, когда я жаловалась на скуку в академии.

— Ну так с одного дерева яблочки, — улыбнулась Кирана и задала прямой вопрос, не желая долго ходить вокруг да около: — Так что тебя гложет на самом деле?

Света молчала долго, но всё же решилась ответить:

— Я и раньше боялась, что пока буду учиться, он найдёт