— Ожидаемо. А небедны жители островного архипелага, — оценила цену за голову брата охотница. — По твоим рассказам даже Мышкин и то меньше давал.

— Расту! Матерею! — демонстративно задрал я нос вверх.

Сестра улыбнулась.

— А за голову бога разорились бы, — пошутила она.

— Боги голов лишаются не за деньги, а по велению души, — мне вспомнилась покатившаяся голова Инари, отсечённая родовым мечом Тэймэй.

Глава 6

Как-то так оказалось, что после предсвадебного хаоса, торжества и нападения орденцев в Хмарёво стало тихо. Это было так непривычно, что поневоле приходилось себя успокаивать: так и должно быть, люди так живут годами. Гости разъехались. Наша свадьба им запомнится надолго.

Я разбирал накопившиеся в кабинете бумаги, когда ко мне, спросив разрешения, вошла Ольга. Она в нерешительности замерла на пороге, но затем, отбросив все сомнения, произнесла:

— Гости разъехались, остались все свои. У меня предложение. Оно, может быть, не совсем в соответствии с местными традициями, но дельное, поверь. Там, откуда я родом, была традиция праздновать свадьбы несколько дней. И второй день был как раз для своих, для членов семьи. Праздновать здесь после прощания с погибшими дурной тон. Но многим нужно пережить бойню, отпустить. Это у нас после жизни в твоём мире уже прошло несколько месяцев, а вот у Кираны с Ксандром, у Имал с Имлисом, у Тильды с Эоном, у Асты и остальных настроение ни к чёрту.

— Что ты предлагаешь?

— Давай сходим в твой мир. Там сейчас тепло. В долине все зелёное. Пожарим мясо, пообщаемся, выдохнем после суматохи. Да и Киране полезно будет посмотреть на базу, как с точки зрения укрепления доверия, так и психологически. Отлучки здесь и не заметят, а эмоциональное состояние у всех улучшится.

Я подумал и пришёл к выводу, что Ольга права. Нам нужно было отдохнуть.

— Собирайтесь, а я предупрежу Райо, что мы нагрянем большой компанией.

Ольга кивнула и отправилась организовывать сборы. Всё же эмпат — исключительно полезная личность в клане. Они могли чувствовать эмоции и настроения, снижать накал страстей, улаживать недоразумения, не доводя их до точки кипения. А конкретно наша эмпатка была ещё красивой и, что немаловажно, чрезвычайно практичной девушкой. Как там сказала Ольга: «Такая корова нужна самому?» Нужна. Ещё как нужна. Нужно будет пообщаться с Тэймэй и со Светой по их мнению на счет Ольги. Всё же они бок о бок жили несколько месяцев, пока расформировывали инкубатории. Должно же у них было сложиться какое-то мнение об эмпатке.

В мой мир переходили скромной компанией: я с Тэймэй и Светланой, Кирана с Ксандром, Тильда с Эоном, Лавиния с Астой и Ольгой, Имал с отцом. Райо и Агафья встречали нас на месте.

Ну что сказать, я впечатлился. Одно дело — видеть чертежи форта на бумаге, и совсем другое — увидеть труд своих людей воочию. Три линии оборонительных стен толщиной три-пять метров, каждая скалилась зубьями, дозорными башнями. Внутри между стенами пространство делилось на зоны: сельскохозяйственную, промышленную, торговую, жилую. Ещё я заметил огромные резервуары для сбора дождевой воды на случай долгой осады.

Форт спроектировали таким образом, чтобы его был в силах удерживать небольшой гарнизон.

Если бы пала первая стена обороны, захватчики были бы вынуждены атаковать вторую стену под градом магических снарядов с верхнего яруса. А при прорыве через ворота нападавшим пришлось бы идти по узким коридорам, которые могли обстреливаться со всех сторон. Катапульты были бессильны против второго яруса, так как там были специальный угол и высокие верхние стены.

— Впечатлился? — оценила моё выражение лица Агафья. — Я знала, что тебе понравится. Я тут тоже систему сигнализации «свой-чужой» установила. Так что на тебя запитаем и будет всё в порядке. И в Обители… тоже. Мой проект. Доработали по месту с вашим аретфактором. Вот где ума и фантазии полный дом, да ключ от двери лучше спрятать.

А пока я глазел, без зазрения совести вертя головой во все стороны, нас привели к небольшому озерцу, обсаженному зелёными тенистыми деревьями. Там уже расстелили пледы у кромки воды, расставили столы и стулья, и Райо разжигал костёр для жарки мяса.

Девушки бродили по мелководью, а самые дерзкие отправились купаться под хихиканье Светы, что в случае необходимости она всех вылечит. Тильда с Эоном ушли под воду, сливаясь с родной стихией. Мы же с Ксандром, Райо и Имлисом жарили мясо и болтали ни о чём.

Было в этом что-то домашнее, правильное. У меня таких моментов в жизни было прискорбно мало, но я надеялся, что вскоре это исправится. Должны же и мы когда-то начать жить спокойно?

* * *

С импровизированного пикника мы вернулись, лишь когда солнце спряталось за вершины Каролийского хребта. Как и предсказывала Ольга, настроение у моих домочадцев стало более спокойным, будто тень, до того затаившаяся в глубине глаз, исчезла под лучами солнца.

У каждого из нас были свои задачи, и, получив подзарядку и отсыпной, мы принялись за их решение.

На родину жены я отправлялся без помпы, всё же не официальный визит, а акция устрашения. Двадцать миллионов стоила информация о заказчиках охоты на мою скромную персону. И теперь необходимо было проверить её подлинность. Исполнителей предупредили, что в случае обмана их ждёт смерть.

В моём списке было две фамилии: Меказики и Аканезуми. И если второму по финансовым мозолям я потоптался на сумму в двести миллионов, то вторым Тэймэй отправила на перерождение двух князей за месяц. В общем и целом, достоверными были обе версии, а потому необходимо было удостовериться и устранить угрозу.

Начать я решил с Меказики, ибо с Аканезуми всё было и так понятно. Гемос, моё нечаянное разумное создание из яда и магии Винограда, уже сидел в организме князя Акио, ожидая команды на устранение врага.

Ставка князя Меказики располагалась в Макурадзаки, в двух часах плавания от Кутиноэрабу, ставки рода Инари. Перед переносом я попросил супругу накинуть на меня иллюзию невидимости, но оказалось, что невидимость исчезает, стоит только обернуться в ипостась эрга. Поэтому гениальная идея уйти через прокол и наказать всех врагов под невидимостью разбилась о суровую реальность.

Пришлось накладывать невидимость на меня чешуйчатого и крылатого и таким идти в вотчинину Тэймэй. Оттуда уже вплавь добираться до Макурадзаки. Городок был небольшой, но густонаселённый. Скорее всего, сказывалась специфика островной территории империи. Чем меньше земли в наличии, тем гуще селились люди