что был раньше. Но чувствую, ради этого придётся ещё сильно постараться.

— Видимо, звери действительно были опасны, раз пришлось наносить столько ран, чтобы остановить их, — он так высказался, что я даже не понял, меня сейчас оскорбили или нет. — И видит Небо, я бы хотел заплатить за них больше, но в текущем состоянии больше пяти монет предложить за них не могу.

Я не понимал, достойная ли это оплата, поэтому подозвал охотника, сидящего возле дома напротив и натягивающего на стену шкуру. Тот пусть и не слишком охотно, но всё же подошёл к нам, с подозрением смотря в первую очередь на меня.

— Посмотри на этих волков и скажи, сколько они могут стоить?

— Хм… — настороженно протянул мужчина пробежав взглядом по мне и скупщику. — Молодой господин, вы довольно неаккуратно срезали шкуру и из-за этого подпортили её, поэтому больше двенадцати монет за тушу стоить не могут.

— Двенадцати? А мне предложили пять! — я бросил недобрый взгляд на притихшего скупщика, который не посмел ничего сказать в ответ.

— Не соглашайтесь. Это же Далгал, он всегда отлавливает новичков на входе в квартал, чтобы успеть купить всё по дешёвке, — охотник презрительно взглянул на скупщика и вернулся к своей шкуре. — Язык у него очень уж хорошо подвешен.

— Ты всё слышал! Или платишь двенадцать за каждого или я пойду дальше. Но если ты не согласишься, то навсегда испортишь со мной отношения и лучше тебе не попадаться мне на глаза, — предупредил я.

Скупщику ничего не оставалось, кроме как согласиться. Он полез в мешок, висящий на поясе, отсчитал мне нужное количество монет и, тяжело вздохнув, протянул мне.

— Отлично! — я, взяв монеты, тут же отправил их в пространственное кольцо, развернулся и направился в сторону дома. Мне хотелось побыстрее сбросить с себя грязную одежду и поесть чего-нибудь горячего.

Когда проходил мимо охотника, который определил стоимость волчьих туш, то немного задержавшись, всё же решил подойти к нему и спросить:

— Может, ты подскажешь, кому я могу выгодно продать средоточия волков?

— Молодой господин, если хотите продать выгодно, а не отдавать за бесценок, то лучше подождите несколько дней. Сейчас этого человека нет в городе, поэтому попридержите свою добычу и тем более не продавайте никому средоточия этих зверей. Можете не отвечать, но как я вижу, они уже пошли путём возвышения, — хитро улыбнулся он.

— Хорошо, — холодно кивнул я. — Тогда я успею ещё несколько раз прогуляться по лесу и добыть…

— Не советую этого делать в ближайшее время, тем более в одиночку, — прервал меня охотник и посерьёзнел. — На восточной окраине видели Лазурного змея, который уничтожил не одну группу охотников.

Одно то, что он меня предупредил, добавляло ему очков доверия, да и немногим раньше этот мужчина мне помог, чтобы меня по незнанию не нагрели на добыче. Так что к его словам как минимум стоило прислушаться.

— Лазурного змея? — задумался я, пытаясь вспомнить, читал я что-нибудь про него в Пагоде знаний или нет.

В это время впереди показалась группа мужчин, одетых в кожаную броню, которую до этого я ни на ком не видел, всё же практики предпочитают более, скажем так, свободные одежды, и с мечами на поясе.

Двое несли на плечах толстую жердь, на которой болтался привязанный мёртвый зверь, похожий на тигра из моего мира. Только его острые верхние клыки были длиной с мою руку, а, может, ещё длиннее, и блестели так, будто их покрывала позолота. На острых чёрных когтях остались обрывки кровавой ткани. Видимо, он всё-таки до кого-то дотянулся, прежде чем его убили единственным и точным ударом в сердце.

— Удачная была охота, — подметил я и кивнул на зверя.

Охотники мельком взглянули на меня, но не удосужились ничего ответить. Только один решил остановиться и, вытянув сложенные ладони, поклонился мне и сказал:

— Да, молодой господин, Небо благоволило нам сегодня. Не один день мы выслеживали этого монстра, но сегодня он сам нашёл нас. Дункану не повезло, монстр успел разодрать его плечо, прежде чем мой меч проткнул его злобное чёрное сердце, — похвалился он своим успехом. Похоже, именно для этого мужчина и начал этот разговор. — Это моя первая крупная добыча за несколько месяцев. Тем более этот хищник шёл по пути возвышения и достиг этапа ученика серебряного ранга.

Вот тут даже мой собеседник уважительно посмотрел на этот отряд. Как один из них, он, скорее всего, куда лучше меня представлял их реальные силы. Да и остальные, находящиеся здесь представители охотников, смотрели примерно такими же взглядами, где причудливо смешивались и уважение, и зависть.

— Поздравляю тебя, младший. Ты отлично справился. Если ты поверг этого монстра, значит, его средоточие достанется тебе?

Вопрос пусть был и не очень удобным, но мне хотелось узнать, как у них обстоят дела с разделом добычи, чтобы лучше всё это понимать.

— Да, конечно, — не смог скрыть довольную улыбку мужчина. — Но сначала его надо освежевать так, чтобы не повредить драгоценную шкуру. Она принесёт нам много монет.

Я уже хотел спросить, куда он денет средоточие, ведь я так и не узнал, сколько за него можно выручить, но тут его окликнули, и охотник побежал догонять своих. Так и не представившийся мне мужчина, который рассказал про Лазурного змея, исчез к этому моменту в доме, поэтому мне ничего не оставалось, как пойти домой.

Значит, продам свою добычу в следующий раз.

Глава 7

Я вернулся домой и первым делом скинул с себя окровавленную, разорванную одежду, и залез в ванну. Пока ванна наполнялась, а вода постепенно покрывало моё тело, я окунулся в воспоминания.

Сегодня я в первый раз встретился с сильными и опасными врагами. Вопрос состоял не в том, кто одержит победу, а кто останется в живых. Эти хищные твари хотели одного — убить меня, а я лишь хотел жить.

Прошлая жизнь теперь воспринималась мной, как преддверие настоящей, как сон, от которого я наконец-то очнулся. Будто само Небо испытывало меня и проверяло на прочность, прежде чем подарить настоящую жизнь, полную чувств и эмоций.

До того, как я расправился с волками, мне всё время казалось, что всё ненастоящее. Будто я во сне или под действием какого-то психотропного препарата, которое должно было облегчить мои боли, но теперь я был уверен, что всё взаправду.

Я и есть Сорен, третий сын Великой семьи Лан и это останется неизменным. Да, я теперь и не хочу иного — эта жизнь в любом случае лучше той, что у меня была раньше.

Между