именно. Медленно и совершенно бесшумно я двинулся по лесу, оглядываясь. Почти то же самое я испытывал, находясь на представлении в публичном доме. За мной следили, притом с нескольких сторон одновременно.

Так как я никого не видел, то уже было подумал, что у меня разыгралось воображение, пока передо мной не вышел крупный чёрный волк. Он глухо зарычал и продемонстрировал длинные, острые клыки.

— А-а-а, это всего лишь волк. А я-то уж было подумал, что мои убийцы с публичного дома выследили меня здесь, — усмехнулся я и вытер испарину со лба.

Чтобы практик на этапе ученика серебряного ранга боялся обычного лесного хищника — для этого мира это повод для шутки, но никак не для страха.

Я пошёл прямо на волка, наставив на него копьё. Я не хотел его убивать, а лишь напугать. Возможно, я зашёл в его владения, поэтому он пытается прогнать меня.

Однако волк не двигался, а наоборот, принял угрожающую стойку и громче зарычал, не спуская с меня пристального взгляда.

— Кыш-кыш! Брысь! Пошёл вон! Убирайся! Мне не нужна твоя добыча! — закричал я и принялся махать копьём.

Тут краем глаза я заметил слева какое-то движение, обернулся и присвистнул. Меня окружало не менее девяти волков. И когда они успели меня окружить?

Я не услышал ни шороха. Настоящие охотники.

Только сейчас понял, что я для них просто добыча. Смешно и грустно одновременно. Пару дней назад я умер на больничной койке от тяжёлой болезни, а сегодня меня хотят съесть волки. Смерть так и ходит за мной по пятам. Но я тогда не сдался, не сдамся и сейчас и буду биться до последнего.

Страха не было. Наоборот, появился азарт и предвкушение битвы. На этот раз я решил действовать осмысленно, а не полагаться только на навыки тела Сорена. Используя технику шагов, я за доли секунды добрался до чёрного волка и воткнул острие копья прямо в его ощеренную пасть.

Вот только вместо того, чтобы попасть в цель, я пронзил лишь пустоту. Волк оказался намного быстрее, чем я ожидал. И уже мне в следующий миг пришлось отскакивать в сторону, чтобы хищник не вцепился мне в руку.

При этом, если бы я это делал без техники шагов, то точно попал бы под атаку волка, который теперь злобно смотрел на меня. Какой-то это неправильный волк и нападает он тоже неправильно.

Правда, не стоило забывать, что он здесь не один и рядом находятся ещё несколько членов его стаи. Мне об этом быстро напомнили, напав со спины. Вонзить лезвие копья я уже не успевал и просто ударил окованным древком назад, сбивая противника с его траектории.

Это словно послужило сигналом к нападению остальных волков, и я закрутился на лесной полянке в попытке не только увернуться от когтей и клыков лесных хищников, но и атаковать этих зверей.

С каждым пройденным мигом я всё более уверенно применял техники, изученные Сореном. Пусть он давно забросил тренировки, но тело практика такие вещи так легко не забывает, поэтому позволяло мне вытворять то, что я видел разве только в фильмах с дорогим бюджетом. По крайней мере, я никогда не думал, что буду способен на такую акробатику, в том числе и в воздухе.

К сожалению, как бы я ни старался, но противников было слишком много и пока что я волкам наносил раны, которые были слишком незначительными, чтобы уменьшить количество противников.

Только сейчас я сообразил, что можно же применять не только технику шагов, но и боевые. Как-никак я раньше просто не оказывался в таких ситуациях, но для того я и отправился в лес, чтобы отработать свои навыки.

Я стремительно прочертил вокруг себя копьём круг, отгоняя самых резвых волков, и направил в копьё духовную энергию прямо из моего средоточия. Если для техники шагов необходимо было, собственно, отправить энергию только в ноги, то здесь всё было куда сложнее.

Средоточие служило своего рода хранилищем энергии практика и с каждой ступенью возвышения оно становилось всё сильнее и вмещало в себя больше энергии Неба. Всё это позволяло практику выходить за пределы человеческих возможностей и вытворять невозможные вещи.

Вот и сейчас, от средоточия энергия заскользила по моим меридианам и энергоузлам. Их у меня, как у Ученика серебряного ранга было не так много, но тем не менее это уже позволяло использовать некоторые боевые и защитные техники, кроме базовых. Вся эта энергия направилась к моим рукам, а потом в копьё, которое отозвалось теплом в ладонях, будто оказывало мне поддержку.

На формирование атакующей техники потратилось всего мгновение и вот копьё в моих руках устремилось сразу к тройке волков, которые думали воспользоваться моей остановкой на одном месте. Ещё в движении, рядом с копьём появились его призрачные копии, и вместо одного удара я наношу сразу три — мои противники просто не успели вовремя избежать этой атаки, а призрачные копии нанесли такой же урон, как и настоящее копьё.

Первое применение боевой техники подарило уверенность в своих силах, и я азартно улыбнулся оставшимся противникам.

Именно в этот момент меня подлавливает вожак этой стаи и бьёт лапами в спину. Чувство опасности, конечно, предупреждало меня об этом, но я просто не успел среагировать, слишком сосредоточившись на правильном применении техники.

Я кубарем покатился по земле, но всё же не выпустил копьё из рук и стоило только мне остановиться, как я тут же сорвался с места и использовал уже другую атакующую технику, с помощью которой прочертил глубокую борозду в земле. Да, попасть по вожаку всё равно не получилось, но я таким образом травмировал ещё троих волков и двоих убил камнями, вылетевшими из земли при этой атаке.

Ещё несколько таких атак и мы наконец-то остаёмся с вожаком уже бывшей стаи один на один. Мой костюм в этой битве оказался изрядно изорван, да и сам я уже успел «полетать» по земле, испачкав его, но радовало то, что все ранения были лишь поверхностными. Впрочем, это говорило о том, что мне попались не обычные звери, а идущие путём возвышения, иначе мне было бы намного легче расправиться с ними.

Но, видимо, Небо решило испытать меня и предоставить полноценную тренировку. Просто сложно представить, что подобные звери обитают так близко к городу, в котором полно практиков различных ступеней. А может, они как раз закусили каким-нибудь незадачливым практиком, который вот так попался на клыки стаи, и благодаря этому, они развились ещё сильнее. Тут никогда не угадаешь.

Вожак стаи, оскалившись