гарнитур для гостиной из красного дерева.

— А-а-а, тогда мне не надо. Я бы его коллекцию бронзовых статуэток выкупил. Но знаю, что её продали сразу же, чтобы закрыть долги перед кредиторами… А раньше Бартоломей казался мне честным человеком, — зачем-то сказал он мне, но я был с ним в такой оценке не согласен.

Так уж вышло, что Сорен выпивал с Мурати неоднократно. И тот на пьяную голову рассказал много такого, о чём потом наверняка жалел. Но Сорен закрывал на это глаза и считал его своим хорошим приятелем, пусть тот и был несколько старше него, но для парня это было не столь и важно. А всё из-за того, что тот умел слушать и лил в уши льстивые речи — большего на тот момент совсем отчаявшемуся представителю Великого дома было и не нужно.

Когда начался аукцион, я встал и, попрощавшись со своими соседями, чем вызвал у них только удивлённое переглядывание, двинулся к выходу. В холле меня уже ждала Лиона.

— Молодой господин, я так рада, что вы пришли! Вам понравилось представление? — она выжидательно уставилась на меня.

— Конечно! Особенно ты. Хотя я больше ни на кого и не смотрел.

Девушка мило улыбнулась, слегка покраснев, затем подошла ко мне вплотную и шёпотом предложила:

— Если хотите, то могу порадовать вас. Всё утро я изучала новую технику массажа спины. Вы не представляете, какой чудный эффект после этого.

— Да? И на ком же ты практиковалась?

— А вот это уже секрет, — покачала своим аккуратным пальчиком у меня перед носом девушка.

Первым порывом было, конечно же, согласиться. Но я понимал, что массаж это только начало, а затем придётся вновь оставаться в комнате, где, как я подозревал, предыдущий владелец тела умер. И это меня немного напрягало.

Я посмотрел в её небесно-голубые глаза, сглотнул и ответил:

— Я бы с удовольствием, но завтра рано вставать.

— Рано вставать? Зачем? — удивилась Лиона.

— Хочу потренироваться. А утро — лучшее время для этого, — на ходу придумал я, хотя до этого даже не думал про тренировки, пока не изучу достаточно теоретического материала.

— Очень жаль, но если молодой господин говорит, что он занят, мне придётся с этим смириться и ждать, когда вы будете вновь свободны, чтобы порадовать меня своим обществом. Но вы должны знать, что двери моей комнаты для вас всегда открыты, — подмигнула она и, поклонившись, торопливо зашла в зал, из которого слышались азартные и эмоциональные возгласы. Аукцион шёл полным ходом.

Ну а мне действительно необходимо было в первую очередь отточить те навыки, что мне достались вместе с телом практика, идущего путём возвышения. Да, у Сорена были определённые проблемы с дальнейшим развитием, ведь он упёрся в преграду, которую не мог преодолеть. Только если так подумать эта преграда была связана с психологическими проблемами самого парня, но я-то был не им.

Определённо необходимо всё проверить, как следует.

Я вышел из публичного дома и вдохнул полной грудью прохладный ночной воздух. Всё же, как ни посмотри, а в этом мире даже воздух пах как-то по-другому. Правда, возможно, вся причина в том, что эта цивилизация не достигла того уровня прогресса, что и моя, и поэтому тут куда больше оставалось мест, где природа была ещё не тронута человеком. А может, потому, что к природе и к окружающему миру у практиков было своё, особенное отношение. С учётом этого, очень сомневаюсь, что идущие путём возвышения когда-то произведут техническую революцию, но всё возможно.

Спустившись с крыльца, решил дойти до дома новым путём и свернул на ближайшую улицу справа. Я не спеша зашагал вдоль домов, в которых уже не горел свет. Оно и понятно: людям с утра на работу, а сейчас была глубокая ночь — время только для таких праздных гуляк, как я, да тех, кто ищет развлечений.

Сна не было ни в одном глазу, зато мысли роем кружились в голове.

Во-первых, моя жизнь в этом теле началась именно с публичного дома. Притом я тогда был с Лионой. А, может, это она приложила руку к смерти Сорена? Как бы ни хотелось подозревать эту прекрасную девушку, но вполне может быть.

Однако когда я очнулся, она разговаривала со мной так, будто ничего и не было. Не было возгласов типа «А-а-а, ты ожил!» или «Ты всё ещё жив⁈». Хотя она актриса, поэтому могла скрыть своё удивление или притвориться, что ничего странного не произошло.

Во-вторых, сегодня во время представления я почувствовал опасность, будто кто-то желал моей смерти. Притом она исходила не от одного человека, а от нескольких. И эти люди сидели со мной в одном зале и просто прожигали насквозь злобными взглядами.

Если бы только взглядом можно было убить, то я бы снова умер и, боюсь, что на этот раз уже навсегда. Это навело меня на мысль, что я очень хочу жить. Жить этой жизнью, а не своей прежней. Поэтому я должен сделать всё, чтобы защитить себя от убийц, которым удалось расправиться с Сореном.

Погружённый в свои мысли, я не заметил, как дошёл до дома. Память Сорена помогла сориентироваться в незнакомом месте даже в полутьме. Страж не спал, поэтому открыл дверь после первого же стука. Слуга тоже встретил меня на входе.

— Вы что же это, совсем не спите? — удивился я.

— Молодой господин, мы всегда ждём вас, — с удивлением ответил он, с полным непониманием посмотрев на меня.

— Не надо больше этого делать. Я немаленький, поэтому сам смогу открыть себе дверь и найти на кухне, чем перекусить. Кстати, нас там не кормили, поэтому я не прочь съесть чего-нибудь перед сном.

— Я ожидал подобного и поэтому всё приготовил, чтобы было свежим и горячим к вашему приходу. Могу подать минут через десять, — предложил слуга.

— Отлично! Принеси в мою комнату.

Я направился к лестнице, а слуга торопливо засеменил на кухню.

Пока я умывался и переодевался, еда была уже готова. Слуга поставил поднос на стол и спросил, нужно ли мне ещё что-нибудь.

— Нет, можешь идти спать.

После позднего ужина я лёг в кровать и принялся вертеть пространственное кольцо. Затем не удержался, вскочил на ноги и вытащил копьё. Оно словно ожило в моих руках.

Глава 5

Я сначала не понимал, что такое Путь для практиков этого мира. По мне, это была какая-то абстрактная концепция. В ней было слишком много смыслов, и на их разгадывание, идущие путём возвышения, шли всю свою жизнь. При этом далеко не факт,