— Я знаю, что вы не можете долго оставаться в этом мире без тела, — спокойно ответил человек. — Что вы предлагаете?

— Я хочу это тело, — демон посмотрел на священников. — Тело этого человека, — он указал на экзорциста. — Отдайте его мне, и я уйду.

— Не смей! — вскричал экзорцист. — Я не позволю тебе завладеть моей душой!

— Это не так важно, — спокойно ответил демон. — Ты всё равно умрёшь. А я смогу остаться в этом мире, стать его частью, продолжать творить зло, как раньше.

— Тело? — спросил я.

— Я хочу ощущать этот мир, — ответил демон. — Хочу видеть, слышать, чувствовать. Я хочу быть его частью, а не просто тенью, которая может причинить зло.

— Хочешь стать человеком? — усмехнулся человек.

— Я хочу обрести тело, — твёрдо сказал демон. — Я хочу чувствовать мир так, как это делают люди.

— Но мне идеально подойдёт тело, как у него, — прошипел он, облизываясь на Гипериона.

И тут я припомнил, кто есть мой воевода.

Магическая химера

Рунический скелетный каркас, где каждая косточка по своей сути — магический артефакт шедеврального уровня мастерства.

Начинка полностью бионическая. Данные артефакты созданы для замены сердца, почек, печени и дальше по списку… У людей и для их последующего усиления. Армейская тёмномагическая разработка для старой имперской гвардии. Быстро изнашиваются при активном усилении, но легко меняются и модернизируются.

Мышцы синтетически-органического происхождения, пропитанные алхимическими составами, так же легко и быстро меняются, но разрушаются лишь при повреждении тела и конечностей.

Адамантиевый позвоночник кибернетического типа на магическом реакторе духовного типа. Усиливает, ускоряет и питает всю конструкцию химеры.

В грудной клетке встроена ловушка душ для различных существ, что питает рунический конструкт и постепенно поглощает души, усиливая саму химеру.

На месте легких устроена система призыва и поддерживания из астрала управляющего духа в нашем мире.

Гиперион связан контрактом с тем, кто носит титул царя Куси, и по своей сути является одержимым руническим артефактом с полной инерцией жизни.

Квантовый мозг рунического типа и встречная система позволяет работать на повышенных скоростях и мгновенно обрабатывать всю поступающую информацию.

Его создатель хотел вдохнуть жизнь в артефакт, и это у него получилось, но вот только какой ценой?

Я лишь задумчиво хмыкнул, вернувшись к их диалогу.

— Вы готовы подписать договор? — спросил человек с печатью, глядя на демона.

— Да, — ответил демон. — Я готов.

— Тогда послушай, — произнёс человек, прикоснувшись к печати. В храме зазвучала странная мелодия, похожая на шёпот из бездны. — Я могу дать тебе тело, но ты должен будешь сделать кое-что для меня.

— Чего ты хочешь? — спросил демон, внимательно слушая.

— Я хочу, чтобы ты был моим хранителем, — улыбнулся человек с печатью. — Чтобы ты защищал меня от тех, кто желает моей гибели.

— Я тебе не доверяю, — ответил демон, подозревая подвох. — Зачем тебе хранитель?

— Это не имеет значения, — сказал человек с печатью. — Важно то, что ты получишь тело, а я — защиту. Ты согласен?

— Я согласен, — твёрдо сказал демон. — Но я хочу увидеть этот труп.

— Хорошо, — сказал человек с печатью и кивнул. — Иди и выбери своего хранителя.

Демон, как будто сбросив оковы, кинулся на экзорциста. Тот схватил крест, чтобы защититься, но демон с невероятной скоростью обхватил его шею и прижал к полу.

— Не бойся, — прошептал демон. — Я не убью тебя. Я лишь хочу узнать, каково это — ощущать тебя изнутри.

На мгновение мир вокруг словно остановился. Время замедлилось, превратившись в густую, вязкую массу. В воздухе запахло серой и гнилью, как будто из бездны преисподней.

Глаза демона, только что горевшие ненавистью, потускнели, а затем и вовсе исчезли. Его тело задрожало, словно в лихорадке, кожа покрылась холодным потом, а рот раскрылся в беззвучном крике.

В этот момент на лице экзорциста отразился страх. Его глаза расширились, зрачки беспокойно забегали, как две мухи. Он попытался пошевелиться, но тело не слушалось его. Оно стало тяжёлым и неуклюжим, словно налилось свинцом.

И в один момент всё изменилось. Демон, который раньше был существом со своей волей, теперь превратился просто в безжизненное тело. Он свернулся в клубок. Его кожа потемнела, став иссиня-чёрной, а на лице вместо прежнего злобного выражения появилось безразличие. Тень ушла, оставив после себя лишь пустую оболочку, которая больше не представляла угрозы, а лишь пугала своей безжизненностью.

Экзорцист в изнеможении лежал на полу, в его глазах застыл ужас. Демон был уверен, что это тело идеально подходит ему. Время сжималось, словно песок в песочных часах. Каждая секунда тянулась вечностью, наполняя воздух густым ощущением безысходности. Экзорцист, ослабленный борьбой, опустился на колени, его рука дрожала, держа крест. В глазах его отражалась паника, хотя он упорно пытался сохранять спокойствие.

Тело экзорциста начало издавать странные хрусты, словно кости перестраивались заново. Кожа потемнела, становясь иссиня-черной, и на ней проявились белые жилы, словно очерченные чернилами. Рот раскрылся в широкой ухмылке, раскрывая острые клыки. Глаза, раньше бледные и задумчивые, запылали ненавистью, становились красными, словно раскаленные угли.

Из груди экзорциста послышался глухой рык, затем он выпрямился, словно весь его скелет сменился на новый, более мощный. Рука с крестом опустилась, и из нее выросли длинные, острые когти. В глазах демона не было уже ни страха, ни сомнения, только бездна холодной уверенности.

— Я свободен! — прошипел он. В его голосе слышалась нечеловеческая боль, смешанная с животной яростью. — Я не скован телом этого слабака. Я могу делать всё, что захочу.

Его тело покрылось чешуей, а на спине выросли два крыла, черные и острые, как ножи. Он встал в полный рост, подняв голову к небу, словно готов сражаться с самим Богом. Экзорцист исчез, оставив после себя только демона, полного злости и мощи.

— А теперь давай резюмируем. — Твой мир уничтожен? Ты сам бесполезен? И на кой чёрт ты мне нужен?

— Да… — но договорить ему не дал Гиперион, увидевший мой кивок и тут же располовинивший демона пополам.

— А с вами, «сектанты», будет отдельный разговор. Жаль, конечно, экзорциста, но он сам заявил, что магистр по борьбе с тёмными тварями. — воевода хитро осклабился, и спустя пару секунд «пришлых» людей тут же окружила царская стража, словно вышедшая из тени. — А теперь вернёмся к нашим баранам. — Гиперион снова быстро кивнул.

Глава 6

Богато обставленный кабинет с сотнями книг, что выглядывали из стеллажей, мог создать иллюзию, что это лишь очередная библиотека. Но нет, ибо я сам устроил рабочее место в недрах архива. Защитная магия полностью закрывала возможность утечки информации, и было