Экзорцист застыл в нерешительности. Он чувствовал, что демон говорит правду. Он чувствовал, что страх затмевает ему разум. Что он видит мир в черно-белых тонах, не замечая серой полосы между ними.

— Ты не понимаешь, — сказал экзорцист, его голос звучал не так уверенно, как раньше. — Ты — тварь тьмы!

— Я — часть реальности, — ответил демон, его голос звучал спокойно и уверенно. — Как и ты.

— И поверь мне, человек, я видел такое! — прошипел демон, его голос звучал как холодный ветер, проносящийся сквозь заброшенные развалины. — Умирал столько раз. И застал начало войны паука и крах собственного мира!

— Ты не можешь понять, — продолжал демон, его голос звучал словно шелест сухих листьев. — Ты живешь в своем мире, где все просто и понятно. Ты не видел настоящего зла, настоящей тьмы. Ты не знаешь, что такое умирать и возвращаться снова и снова.

Он поднял голову, и в его глазах зажглись красные искры. В них отражались бездны и пропасти, которые он видел во своих путешествиях по тьме.

— Война паука… — прошептал он, словно пробуя на вкус это слово. — Это было ужасно. Это был конец всего сущего. Мир развалился на куски, и всё, что было дорого мне, было уничтожено.

Он вспомнил те ужасные дни. Вспомнил крики умирающих, запах крови и разрушения, ощущение безысходности. Он вспомнил, как бежал, пытаясь спастись от кошмара, но понимал, что всё тщетно. Однако затем его призвали в наш мир, и он ухватился за эту призрачную возможность.

— И я видел, чем всё закончилось, — продолжал демон, и в его голосе звучала печаль. — Я видел, как погибал мир. И я знаю, что это может произойти снова. Поэтому я просто хочу жить!

Он взглянул на экзорциста и заметил в его глазах знакомый страх. Экзорцист не мог осмыслить его слова, он был в ужасе от увиденного.

— Я не хочу, чтобы это повторилось, — прошептал демон. — Я не хочу, чтобы мир погиб вновь у меня на глазах.

Дверь, украшенная огромным железным крестом, распахнулась с грохотом, как будто в комнате произошло землетрясение. В проём ворвались холодный ветер, запах сырости и смолы, а затем в комнату вошли люди в чёрных одеждах. Их лица были строгими, а глаза — полными решимости. На груди у каждого из них сиял серебряный крест, словно защитный амулет от тёмных сил.

Они двигались спокойно, но в их движениях чувствовались железная дисциплина и непоколебимая вера. Каждый шаг был отмерен, каждое движение — точным и целенаправленным. Это был отряд воинственных священников, готовых отдать жизнь за свою веру и за спасение мира от тёмных сил.

Их чёрные одеяния с золотыми узорами казались своеобразной бронёй, защищающей их от злых духов. В руках они держали кресты, которые слабо сияли, отпугивая тьму.

— Вы тоже пришли по мою душу? — спросил демон. Его голос звучал спокойно и уверенно.

— Мы пришли, чтобы прогнать вас отсюда, — твёрдо и решительно сказал один из священников. — И мы не уйдём, пока вы не покинете это место.

— Тогда убивайте, — сказал демон, и в его глазах вспыхнула красная искра. — Но помните, что вы не можете уничтожить тьму. Вы можете лишь спрятаться от неё.

— Не торопитесь, — улыбнулся человек, который недавно защищал демонов, словно он не заметил грохот входа воинов света. Его улыбка была спокойной и уверенной, но в ней не было ни капли страха. Он стоял между войсками света и демоном, словно невидимая стена.

На нём были чёрные одежды, как и на воинах света. Но его одежда была простой, без вышивки и украшений. Единственное, что отличало его от остальных, — это широкая шляпа с широкими полями, которая скрывала его лицо от любопытных взглядов.

— Давайте поговорим, — повторил он. Его голос звучал спокойно, но в нём было что-то такое, что заставило воинов света остановиться. — Нам есть что сказать друг другу.

Он сделал шаг вперёд, и воины света отступили на шаг назад. Они не знали, кто он такой, но чувствовали исходящую от него опасность.

— Кто ты такой? — спросил один из воинов света, и его голос дрожал от недоумения.

— Я тот, кто пришёл к вам с миром, — ответил человек, и его улыбка стала ещё шире. — И я пришёл к вам с предложением.

Демон, заинтригованный происходящим, поднял голову, словно уставший зверь, выглядывающий из своего укрытия. Его глаза, некогда ярко сияющие желтым огнем, теперь были тусклыми и холодными, словно недогоревшие угли. Он внимательно смотрел на человека, который стоял перед ним, словно пытался разгадать его замыслы.

Бирюзовый свет, окружавший его тело, дрожал и мерцал, как пламя, не уверенное в своей судьбе. Он ещё не оправился от удара, полученного от Гипериона. Однако в его позе не было страха, только заинтересованность.

Он перевёл взгляд на Гипериона, который стоял позади человека.

Демон вновь повернулся к человеку и сделал небольшой жест головой, словно приглашая его продолжить. Он понимал, что этот человек — не тот, кого он ждал. Этот человек — не представитель ни света, ни тьмы. Он — нечто новое, что-то непонятное.

И демон не мог устоять перед искушением узнать, что же это за новое.

— Ты думаешь, что можешь меня победить? — прошипел он, слова, словно ледяные иглы, пронзили тишину. В его голосе слышалась не столько угроза, сколько презрение, глубокое и всепоглощающее. Он повернулся, и его глаза, голубые, как ледяная пустота, встретились с моими. В них не было ни страха, ни сомнения, только бездна холодной уверенности.

— Ты всего лишь человек, — продолжил он, словно произнося приговор, — Я же существо из иного мира. Ты слаб, твоя сила ограничена этим миром. Ты не сможешь победить меня.

— Не согласен, — отрезал человек, его голос звучал уверенно, хотя в нем слышалась и некоторая напряженность. Он поднял руку, и на его ладони отчетливо выступала печать, темная, словно выжженная на коже. Она пульсировала тусклым светом, словно отражая внутреннюю силу ее носителя.

— Ты не в своей стихии, — продолжил он, легко сжимая кулак, и печать на момент засияла ярче, — ты слаб. Этот мир тебя отталкивает, он не принимает тебя. Ты здесь гость, и у гостей нет права говорить с хозяином таким тоном.

Он двинулся вперед, и его движения были резкими, но не грубыми. Казалось, он собирался с силами, готовый в любой момент вступить в бой.

— Вы мне угрожаете? — В голосе демона послышались