нет, мой государь. Всё прошло без сучка и задоринки. Цель ликвидирована, повстанцы зачищены, магнаты устрашены, а самые наглые устранены, имущество заговорщиков передано казне. — горящие магической силой глаза буквально пожирали меня, и подобная преданность скорее раздражала, чем тешила моё эго.

— Хватило бы и банального запугивания. — Я укоризненно покачал головой, впрочем, а что взять с химеры, что всё понимает буквально? — Но я рад, что ты вернулся так быстро и без особых проблем. — Натянув на лицо отеческую улыбку, я привычно подбодрил слегка поникшего Гипериона, что тут же расцвёл от новой улыбки.

— Виноват и готов искупить свою вину кровью! Только скажите, что нужно сделать. — тут же нашёл что ответить воевода. — В моих поступках не было злого умысла или же меркантильного интереса. Я думал лишь о пользе отечеству. — воин вновь виновато опустил голову.

— Я знаю, Гиперион, я знаю. — тепло улыбаюсь химере. — Это моя вина, что отправил тебя на дипломатическую миссию, так что не кори себя, ведь всё, что ни делается, всё к лучшему! — хлопнув химеру по плечу, я кивнул воину, давая понять, чтобы следовать за мной.

Впрочем, купечеству и магнатам давно стоило указать на их место. С прошлым царём они совсем страх потеряли и уже были готовы сесть на шею и мне, правда, такого не потерплю уже я сам. Но воевода мог действовать и более мягко, так что сам виноват. С другой стороны, одной проблемой меньше. Порой приходится показывать свою власть, дабы люди вспоминали о своём месте и положении, вот для таких миссий Гиперион идеально подходит.

По своей сути он вояка до мозга костей, так что такое ему в кайф. Этим воевода и ценен, пусть он не идеален, но с поставленными задачами справляется вполне себе успешно, и главное — он лоялен. Встретить такой показатель веры в своего сюзерена удаётся нечасто, так что я стараюсь держать его как можно ближе. Он — карающая длань, что исполняет мою волю! Так что Гиперион — весьма удобный слуга и верный вассал. Но его стоит держать в постоянном тонусе, иначе начнёт заниматься чем-то саморазрушительным и, откровенно говоря, вредным для себя и Куси.

— Да будет так, государь, — воевода низко поклонился. — Какие будут дальнейшие указания? — в алых глазах блондина плескалось море детского интереса и предвкушающего азарта вперемешку с океаном буйствующей магии, чьи багровые всполохи то и дело сверкали вдали в радужке глаз.

— Спасибо за службу, воевода, можешь отдыхать.

— Государь! У меня есть подарок. — Гиперион улыбнулся.

Спустя пару минут в руках Гипериона появился и саквояж из телячьей кожи, что был зачарован на защиту от магии и экранировал тёмные эманации от проклятых артефактов, сильное зачарование не позволяет разрушить саквояж ничем иным, кроме как божественной магией, как я понял после «системного анализа».

— Трофей из вольной земли, смею признаться чего там только не творится Государь. А уж сколько контрабанды идёт через неё и вовсе диву даёшься. — продолжил разглагольствовать Гиперион.

Немного ранее

Гиперион, сжимая в руке саквояж, внимательно оглядывал помещение. Его глаза, острые и проницательные, впивались в каждый угол, ища подвох, ловушку. В воздухе витал тяжелый запах затхлости, который смешивался с неприятным запахом гнили. Этот запах был не от плесени или гниющей древесины, а от чего-то более темного, более зловещего.

В глубине комнаты на каменном постаменте лежал череп. Это был необычный череп — демонический, с оленьими рогами. Рога имели причудливую форму, похожую на изломанные ветви древнего дерева. В пустых глазницах черепа блестели изумруды размером с яйцо. Они отбрасывали тусклое зелёное свечение, словно два мерцающих глаза во мраке.

Гиперион почувствовал, как по спине пробежал холодок. В этом черепе было что-то зловещее, нечеловеческое. Он уже не воспринимал его просто как декорацию, а видел в нём ловушку для душ. Гиперион знал, что внутри черепа заточен дух мелкого демона, который был побеждён во время войн арахнида.

«Системный анализ», — произнёс Гиперион и сосредоточился, готовясь к восприятию информации. Он чувствовал, как голубоватый туман обволакивает его голову, как он впитывает излучаемую им энергию.

Перед его глазами возник голубой экран, на котором он увидел образ демона, заточенного внутри черепа. Демон был не силён, но в его глазах горела злоба и ненависть. Гиперион понял, что это опасное создание, которое может причинить серьёзный вред. Он не мог допустить, чтобы этот череп попал в плохие руки.

Гиперион решил взять его с собой. Он знал, что череп будет защищать его от тёмных сил. Саквояж был готов, а череп, закрытый в нём, не представлял угрозы. Гиперион почувствовал удовлетворение. Теперь он не просто искал артефакты, он собирал их, и с каждым новым артефактом становился сильнее.

В это же время в ногах у Царя.

— И что ты хочешь от меня, славный воин? — с улыбкой интересуюсь у химеры.

— Мне не нужна награда, милостивый государь, лишь польза для отечества! И посему хотелось бы, чтобы духовники проверили сей артефакт. — Раскрыв саквояж, Гиперион показал мне демонический череп, от которого тут же пахнуло Инферно, и я мгновенно поморщился, словно съел чуточку цедры.

— Тогда по коням! — поманив воеводу вслед за собой, киваю ему на пассажирское сидение.

Мощные лучи фар пробивались сквозь узкие улочки столицы, озаряя старинные дома с их выцветшими фасадами и изящными балкончиками. В воздухе витал аромат жасмина и свежей выпечки, который смешивался с легким дымом от уличных кафе.

Как хищник, в эту спокойную обстановку врывался спортивный автомобиль. Он был приземистым, с агрессивными линиями кузова и вытянутым капотом. Звук его мощного мотора отражался от каменных арок и старых фонарей, разрывая тишину. Ветер, который проникал в салон через открытое окно, приятно играл с моими волосами. Я чувствовал, как адреналин наполняет мою кровь, и это чувство было непередаваемым.

Спорткар мчался по извилистым улочкам, обгоняя повозки и кареты. Он проносился мимо старинных магазинов, кафе и фонтанов. В каждом повороте, в каждом ускорении я чувствовал единение с машиной, и это чувство было словно взрыв энергии. В этом моменте я был свободен, был жив. И этот ощутимый взрыв эмоций от скорости и свободы был не менее красив, чем самый яркий закат.

Духовный дворец Куси возвышался над пропастью, словно мрачный корабль, брошенный на волны вечности. Он был высечен из чёрного мрамора, который был отполирован до блеска. Благодаря этому, мрамор поглощал свет и отражал тёмные тени.

Архитектура дворца была выполнена в стиле арт-деко. Для него характерны резкие линии, геометрические формы и богатая орнаментика.

Огромные двери, украшенные рельефными изображениями демонов и