Шрифт:
Закладка:
Тролль довольно ухмыльнулся.
И я задумалась, сколько же ему лет. Он же на самом деле немногим меня старше. Может, он ровесник Мадса… ну или чуть старше.
– Эти каракули не шли у меня из головы. Я все думал, есть ли в них какой-то смысл.
Мне это польстило. Значит, Йотун не отмахнулся от моей идеи, а все это время напряженно думал. Вот чем объяснялась его молчаливость и отрешенность.
– Руны. Очень древние. Ума не приложу, откуда комендант их взял. И скажу тебе, записаны они весьма странным образом – зеркально.
– Как это? – удивилась я.
– Смотри. Обычно мы пишем слева направо, а здесь наоборот, справа налево, и все символы в заклинании перевернуты.
– Как ты это обнаружил?
– Случайно. Я уже был готов сдаться и отбросил лист. Он перевернулся. А писала ты не слишком аккуратно, так что часть рун проступила на другой стороне.
Я пропустила мимо ушей шпильку о почерке, тем более пребывание в видении не располагает к чистописанию.
– И я узнал парочку. А уже потом было просто: поднес лист к зеркалу, тогда-то стало понятно, с чем мы имеем дело.
Мы имеем дело. Я заметила эту оговорку. Она позволяет думать, что Йотун воспринимает меня серьезно. В отличие от остальных троллей, которые смотрят либо как на досадную помеху, либо как на дрессированного зверька.
– Но пока заклинание расшифровать не удалось.
– То есть это троллья магия? – спросила я.
Йотун нахмурился.
– Трудно сказать. Символы полузабыты и нами не используются для записи заклинаний.
– Но ты понял! Узнал их!
– Сама же сказала, что я необычный маг, – тролль улыбнулся.
А я отчего-то смутилась. Хорошо, что в полумраке не видно, как горят мои щеки.
– И все-таки странно, что комендант использовал такой способ рассказать Кьяре о том, как исправить заклинание, – сказала я.
– Весьма, – согласился тролль. – Не лучший способ быть понятым. И главное, зачем зашифровывать написанное?
– А что если я права?
– Думаешь, это все бездна?
Я кивнула и обхватила себя за плечи. Как будто сквозняк проник в комнату, и холод пробрал до костей.
– Да, – просто ответила я.
Йотун смотрел на меня и ждал.
– Сам посуди. Зачем магу использовать забытые руны? – я начала загибать пальцы. – Ты не видел, но он ведет себя, как помешанный. И еще… я сейчас подумала… почему он писал «зеркально»? Никакого зеркала рядом не было. А значит… кто-то ему показывал эти символы, и он их переписывал.
Тролль потер переносицу.
– Надо расшифровать заклинание, – сказал он. – Тогда можно будет делать какие-то выводы.
Он собрался уходить.
– Йотун, – остановила я его. – Могу я спросить?
– Уже спросила.
– Черепа… Кости. Откуда они взялись в подземных залах?
Йотун помолчал немного, потом ответил:
– Ты знаешь, что воины короля Этельреда убили всех, кто был в этом замке. Тела были повсюду. Часть сбросили к порталу, часть так и оставили лежать на земле. Смрад стоял нестерпимый. Вороны уже не могли летать…
Я кивнула.
– После пришли два человека. Они-то и сказали, что позаботятся об останках. Им позволили. Дни и ночи они мыли кости, избавляли их от оставшейся плоти и складывали в зале.
– Как жутко.
– Это был их способ отдать дань уважения… Уже скоро рассвет, нужно хоть немного поспать.
Когда Йотун ушел, я лежала и смотрела в потолок.
И все-таки тролль что-то недоговаривал о портале. В его словах была какая-то фальшь… Он не верил, что Ория могла им воспользоваться, но все-таки оставлял такую возможность при наличии артефакта. Почему? А также для меня была загадка, почему люди… маги ничего не сделали с порталом. Почему защитники замка не спаслись через портал?
Вопросы множились в моей голове, а ответов не находилось.
Глава 9
Утро выдалось серое и пасмурное. Я поднялась с кровати, быстро привела себя в порядок и с замиранием сердца попыталась вызвать в видении образ Мадса. Я представила его лицо во всех подробностях, его кривоватую ухмылку, то, как он мог взъерошить волосы. Ничего. Пустота. Только мое глухо ухающее в груди сердце.
Но у меня оставалась моя глупая надежда. Я не брошу попытки, буду продолжать. Тем более мне показалось, что сегодня «пустота» была не такой «плотной», а обещающей возможность видения. Эти ощущения были ненадежны и призрачны, и я цеплялась за них, не позволяя себе скатиться в отчаяние.
Я вышла из комнаты, которую привыкла считать своей, и спустилась вниз. Привычно прислушалась, остановившись на лестнице. Похоже, тролли уже ушли: голосов не было слышно.
Это обстоятельство меня обрадовало. Я прошла мимо зала короля и не могла не заметить, что тяжелая дубовая дверь была затворена. Ради интереса я толкнула ее – так и есть. Заперто. Мне недвусмысленно дали понять, что мою жажду исследований стоит умерить, но еще и заботливо избавили от искушения. Я усмехнулась, покачав головой.
Зато на кухне нашлась еда.
Вгрызаясь в хлеб, я мысленно возвращалась к ночному разговору с Йотуном, раз за разом повторяя известные мне факты о портале. Что-то важное ускользало от меня, и я не могла разобраться.
Теперь я находилась на месте тролля. Он пытался разгадать загадку таинственных символов, и это поглощало все его внимание, а я билась над тайной порталов.
Закончив завтрак, отправилась в покои Йотуна. В его комнатах я чувствовала себя в безопасности, да и работа, которую он мне дал, была достаточно приятной и позволяла спокойно уходить в видения.
А сегодня я решила сделать то, что давно откладывала. Я должна увидеть Бьянку и королеву Орию. Нужно отбросить эмоции и внимательно следить за ведьмами.
Из размышлений меня вывело тихое постукивание. Я остановилась и прислушалась. Замок обычно был наполнен разными звуками: в нем шумели сквозняки, старые балки поскрипывали, но сейчас в привычную симфонию закралась новая нота.
Похоже… на стук когтей по полу. И эти когти приближались.
Невозможно. Монстры не заходят в замок. Они все в лесу, в тумане.
Раздался скрежет – такой, когда когти царапают камень. Холодок пробежал по спине. А затем в соседнем коридоре раздалось утробное рычание, рассеивающее всякие сомнения.
Я побежала в надежде укрыться. Все двери оказались заперты. Я колотилась в каждую, как обезумевший, ослепленный мотылек бьется о стекло светильника. Позади что-то шумно сопело и подвывало.
До комнат Йотуна оставалось преодолеть всего один длинный коридор…
Дыхание сбивалось. Боль полоснула под ребром. Еще немного, и я буду у цели. Он не мог их запереть, не мог.
Но я не успела! Путь преградило чудовище. Оно появилось из оконного проема. Плюхнулось на живот и быстро поднялось во весь рост. Существо представляло собой невообразимую смесь: было в нем что-то от собаки и от обезьяны…
Монстр стоял на крепких задних ногах, все тело поросло курчавой рыжей шерстью, сквозь которую проглядывала пятнистая кожа, очень тонкие, жилистые передние лапы, увенчанные трехпалыми кистями с черными когтями, свисали до земли… Огромные изумрудные глаза с квадратными, как у козы, зрачками смотрели равнодушно. Но главное – короткая пасть со множеством треугольных зубов.
Я остановилась, оглянулась, надеясь медленно отступить. Но точно такой же урод отрезал эту возможность. Мерцали изумрудные глаза, из пасти свисали нити слюны.
То самое рычание, которое я слышала на некотором отдалении, теперь было совсем рядом.
«Как глупо быть растерзанной в тролльем замке».
Монстры приближались каждый со своей стороны, медленно и неотвратимо.
Страх парализовал мысли, вытеснил все остальные чувства, а мир съежился до размеров коридора.
«Они сожрут меня. Разорвут. Спасения нет».
Я закрыла глаза.
Йотун. Как вспышка. Озарение. Надежда на спасение.
Колдун смеялся. Он стоял в окружении других где-то в лесу. По земле струился туман, доходивший троллям до колен. Гельд сотворил сложный магический пасс, вспыхнуло заклинание.
– Йотун! – прошептала я. – Спаси.
Мои губы едва шевелились. Я боялась лишний раз вздохнуть.
Один из монстров уже подошел почти вплотную и обнюхивал пол у моих ног.
– Йотун! – снова повторила я.
А монстр встал на ноги. Я ощутила зловонное дыхание на своей щеке.
Колдун вскинул голову.
– В замке чудовища, – сказала я.
Тролль смотрел прямо на меня.
«Он услышал. Но не успеет».
Звук рвущейся
