– Так вы же нам сказали, что он свинкой заболел, – растерялась математичка. – По телефону утром позвонили.

– Свинкой?!

Ну, поросенок! Герман, в смысле. Как ловко научился подражать голосу отца! И пудрить всем мозги! К соседям с утра пораньше побежал, сказал, за книжкой по внеклассному чтению. А сам оттуда в школу позвонил! Опять соврал! А главное, зачем?!

Зачем? Да Герман терпеть не мог старшего брата, которому досталась вся родительская любовь. А про младшего сами сказали: аборт хотели сделать. Просто мамка к врачу опоздала, заработалась. Срок вышел, в направлении на чистку отказали. И родилось, как они все говорят, недоразумение.

Еще с момента зачатия Герман доставлял окружающим одни только проблемы. Мало того, что его никто не хотел, а он родился. Словно в отместку орал с полгода так, будто его режут.

– Я и не думала, что с детьми так трудно, – жаловалась мать. – Боря нам вообще проблем не доставлял. Карлуша, ты не помнишь, он кричал?

– Этого засранца трудно переорать, – брезгливо кивал супруг на младенца, которого успокаивала уже бабушка. Они втроем больше часа укачивали Герку, сменяя друг друга. Но тщетно. – Когда же он заткнется? Когда говорить начнет?

Увы! Дальше стало только хуже. Орать Герман перестал, но зато пополз. И рано. У него все случалось рано, не по графику. Оказалось, у мальчишки неуемное любопытство. Стоило хоть на миг оставить Геру без присмотра, как он уже пытался открутить вентиль у газовой плиты. Даром что не дотягивался. Интуитивно находил опасные участки, вредил, как мог. Он лез и в помойное ведро, и в коробку с нитками-иголками, и на полку, где лежали документы. Родители и бабушка не успевали прятать вещи, которые мог уничтожить Герман. Или пораниться о них.

И это был далеко не конец несчастьям! У ребенка оказалась бурная фантазия. Долгое время никто не мог догадаться, что Герман врет. И никакой петух его не клевал, а собака не кусала. Дяденьки, который пообещал конфетку за то, что малыш спустит трусики, тоже не было. А ведь кто-то мог в тюрьму загреметь! Дяденьку того всем двором искали, даже милиция тоже подключилась! Герка ведь так убедительно описывал внешность педофила. Даже фоторобот составили. Раскусил вруна отец, заметив явное сходство маньяка со старшим сыном. Потому что больше всего и с особым удовольствием змееныш вредил Борису.

Сколько девчонок пострадало! Если уж Герман голосу отца научился подражать, что говорить о почерке старшего брата, который младший виртуозно научился подделывать! О том, что это писал не Борис, можно было догадаться только по грамматическим ошибкам.

Герман чуть ли не полшколы умудрился перессорить. В чемпиона по лыжам и шахматам многие девчонки были влюблены, Борис же славился сдержанностью и благородством. Рыцарь против шута. Все удивлялись, что братья такие разные.

…Борис уехал из родного города первым, в Москву. Поступил в универ, поселился в студенческом общежитии. А Герман на время притих. Главный его раздражитель удалился на огромное расстояние. Чтобы опять доставать Бориса, надо было вырасти и окончить школу.

К тому же наступала новая эра: эпоха интернета. Герман сразу же понял, какой простор фантазии для владельца нескольких аккаунтов. И всерьез увлекся. В реале его стало почти не слышно и не видно.

Городок, в котором они жили, был маленьким, насквозь провинциальным, с патриархальным укладом. Герману с его несомненным криминальным талантом здесь было тесно. Учился он легко, хотя и без рвения. Все схватывал на лету. И оценки в аттестате зрелости у Германа оказались хоть и не блестящие, но приемлемые.

Брат помог перебраться в Москву и найти младшему вуз, куда можно пристроиться. К тому времени Герман понял, что вредить открыто неинтересно. Бориса можно использовать, а счеты свести потом. Шутовской колпак сменила модная кепка. Обаятельный паренек всем пришелся по душе.

– Я так рад, что ты изменился, – хвалил его Борис.

Изменился, как же! Просто поумнел. Можно ведь и по-другому урыть, не обязательно часы переводить. Катись по своим рельсам, отличник! Время придет – я тебе стрелку переведу. В тупик.

Только общагу Герману не дали. Но он был перекати-поле и ночевал то у брата, то у многочисленных друзей. Правда, хватило Германа ненадолго.

Проучившись два курса, он всерьез задумался: а зачем? Взять того же Бориса. Ну да, красный диплом. Работу нашел без проблем, теперь пашет с утра до ночи. Бабки хорошие, тут уж ничего не скажешь. Так ведь надо с утра пораньше туда переться, на эту работу, и сидеть там допоздна! А бывает, что и в выходные!

Это уж точно не по Герману. Идите вы в задницу со своими галерами! Братец трудяга, да еще и порядочный. Рисковать не любит. Кидать на бабки не может. Прямо весь в белом! Герман же был словно обтянут змеиной кожей, которую легко менял, да еще и хвост, как у ящерицы. Наступят на него – мигом отбросит.

Поначалу предприимчивый парнишка попытался пристроиться в торговлю. Начал с менеджера низшего звена, поскольку образование так и не получил. Вроде пошло. Опять же, на работу надо ходить, жить по графику, чего кипучая натура Германа не принимала.

А вот Сеть была его стихией. Место, где царила анархия и можно было скрыться под аватаркой. Да хоть бабой прикинься. Менять личины Герману нравилось. И всем дурить голову. Он словно родился для этого.

В итоге постоянную работу Герман бросил и стал свободным художником. Акулой виртуального пространства. Рыскал в поисках стремительного обогащения. Ему надо было все и сразу. Копить? Кредиты брать? Да вы смеетесь!

Пару раз Герман чуть не влип по-крупному. И стал внимательно изучать Уголовный кодекс. В тюрьму не хотелось. Потом ему показалось, что он напал на золотую жилу. И никакого криминала. Несколько лет был вполне успешным тревел-блогером. Колесил по миру, делал красочные фотки на грани экстрима, описывал свою кочевую жизнь, видео снимал, а потом монтировал. С увлечением писал статьи и даже стримил.

Денег было не сказать что очень уж много, но на жизнь хватало. И на съемную квартиру, своей обзаводиться Герман не спешил. Он еще не определился со страной, которая оказалась бы идеальной для жизни. Заграница заманчиво, конечно, но они там все под колпаком. А Герман весь контент приобретал незаконно. Воровал, короче. В Европе той же мигом стукнут или вычислят, и прилетит громадный штраф. Хотелось бы свободу нравов.

Таиланд? Шри-Ланка? Куба? Герман понемногу пожил везде, примериваясь.

А потом все рухнуло. Блогеров крепко прижали. Ютуб и