пяток.

А в следующий миг излюбленное сильнейшее заклинание, несчетное число раз выручавшее знаменитого мага, было начисто сметено безумным черным потоком неудержимого пламени!

Хваленое Дыхание дракона сдуло, словно робкий огонек свечи на ураганном ветру; только что освоенные чары ударили костряка прямо в грудь; последние уцелевшие защитные медальоны рассыпались в пыль, и незваный гость, перевалившись через перила, полетел вниз. Куда и стремился.

Со смачным шлепком один из сильнейших магов Дуинитона рухнул на каменные плиты основания башни. Кровь брызнула во все стороны, а хруст переломанных костей услышали даже на другом конце крепости.

Последние отзвуки сражения скорбно стихли, не смея нарушать триумф победителя.

— Так ты еще не умер. — констатировал Радремон, глядя сверху вниз на распростертое вдалеке тело. — В таком случае пляши. Тебе посылка.

Маркиз выставил вперед ладонь с надетым на палец Перстнем Безграничной Мглы. Мгновение — и прямо в воздухе появился длинный, белоснежный, чуть изогнутый Клык Мегалодона. В Городе Тысячи Улыбок фор Корстед отрезал от него несколько чурбаков для ремонта трофейного фрегата, но зуб по-прежнему походил на здоровенный кол и всей своей массой обрушился на Брювалдо, пригвоздив того к полу, словно жука к картону.

[ Брювалдо, человек повержен.]

[ Получено 87 опыта.]

Мда. Даже сотни не дали. И все из-за того, что Радремон превосходил противника на пару рангов. Это же скольких еще нужно убить для достижения следующего уровня?

Интересно, может у Кракена есть сестра?

Любуясь описанием Дыхания черного дракона — второго заклинания четвертой ступени в арсенале маркиза — он неспешно спускался по поврежденной во время боя лестнице. Где-то ту покрывала копоть, где-то кристаллы льда, а местами она и вовсе оплыла, словно забытый возле камина кусок воска.

Но фор Корстед не обращал на подобные мелочи внимания.

Ему действительно удалось улучшить уже изученные ранее чары без проведения соответствующего ритуала. И получившийся результат никак не давал довольной улыбке сойти с его лица. Значительно возросли как урон, так и радиус применения. А вот затраты маны увеличились, наоборот, не существенно. И при этом без какого-либо расхода эссенций жидкого пламени. Сплошные плюсы! Нужно продолжить тренироваться в том же ключе!

— Чего это ты довольный такой? — внизу Радремона поджидала вся спата в компании державшегося чуть в стороне И’Тальти. И Банарв укоризненно смотрел на главу рода, скрестив руки на груди. — Мы там с Горлодером новое пойло настаиваем. Старик говорит, для него тишина нужна. А ты тут чуть весь замок не разнес. Понимать же надо, задави тебя валун!

— Опять ты все веселье себе забрал. — надула губки Бешеная, мыском ботинка пнув переломанную в трех местах руку Брювалдо. При этом она, конечно, испачкала обувь в крови. — Нет бы сообща его запинать. Жадина!

— Ну, кто еще хочет упрекнуть в чем-нибудь лидера? — усмехнулся маркиз, убирая Клык обратно в карман. — Нал, может ты?

— Нет-нет. — Налланномом затряс перепончатыми ладонями. — Тут по-другому было никак.

— Подхалим!

— Лизоблюд! — хором заявили Банарв и светлая, после чего посмотрели друг на друга и демонстративно отвернулись в разные стороны.

Наклонившись над телом, фор Корстед позволил Перстню Безграничной Мглы поглотить трофейный пространственный артефакт. Туда же он спрятал магический посох и пару сильнейших амулетов, повышающих владельцу интеллект. Остальное пойдет на усиление членов рода.

Проверив содержимое Перстня, Радремон обнаружил, что от Брювалдо к нему перекочевал увесистый кошель незнакомой валюты, почти сотня грамм ремной пыли, мешок с различными ресурсами и тщательно упакованная горсть Молипы Трипауны. Похоже костряк действительно проводил ритуалы для перехода на восьмой ранг. Совет Сильнейших определенно не впустую потратил проведенное на Шалове время.

— Мастер, какие будут указания на счет дирижабля? — учтиво осведомился Люмьен, напомнив, что на территории рода еще остались незваные гости.

Маркиз медленно окинул всех взглядом и остановил свой взор на Бешеной.

— Развлекайся. — сказал он, вызвав на лице эльфийки плотоядный оскал. — Офицеров в плен. Дирижабль утопить. Вы двое — поможете. — приказал фор Корстед Травмаруку и гарпии.

— Сама справлюсь! — Бешеная уже рванула по коридору, на ходу доставая ножи. Орк с Хапилектрой поспешили следом. В противном случае допрашивать будет просто некого.

Радремон же превратил Брювалдо в зомби и отправил его в лабораторию к Шлизо. От Маруана давно уже осталась только левая ступня, которую за не надобностью выкинули в море, а потребность в эссенциях жидкого пламени никуда не делась. Так что пускай и после смерти послужит на благо рода фор Корстеда!

Глава 13

— Сверху он выглядит еще жутче, чем с моря. — проронил Налланномом, разглядывая постепенно приближавшийся Шалов.

— Пусть мне будет пусто, но каракатица дело говорит. — подтвердил Банарв и, основательно приложившись к фляжке, раскатисто рыгнул. — Будто в кузне дымоход засорился.

— Голова у тебя засорилась. Причем давно. — выдала Бешеная, тем не менее тоже неотрывно глядя вниз. — Это не дым. Магия. Да, босс?

— Не называй меня «босс». — привычно отозвался Радремон.

Вместе с членами ближнего круга маркиз стоял на стене и пристально изучал открывшуюся картину. Весь Шалов оказался будто укутан плотным одеялом, сотканным из клубов кромешной мглы.

Но это действительно был не дым, не тучи и не собравшиеся в одном месте зловонные испарения. На материк пришла тьма. Настоящая. Концентрированная. Какую не увидишь, даже закрыв глаза безлунной ночью. Она вызывала безотчетный неконтролируемый страх, и некоторые из членов рода, которые с любопытством облепили стены поодаль от лидера, уже отступили назад с побледневшими лицами.

Но фор Корстед не боялся. Он видел тьму намного, намного чернее! И та приняла его в распростертые объятия, даровав силу идти своим путем, а не собирать объедки со стола Миткаласа.

И пусть Радремон до сих пор не понимал с чем именно ему довилось столкнуться и случилось ли это вообще на самом деле, но теперь, зависнув над морем колышущегося мрака, он не только не испытывал страха, но и чувствовал некое родство с беспристрастной безжалостной силой. Словно являлся ее частью.

Или она его.

Послушная воле маркиза Небесная Цитадель медленно снижалась, постепенно погружаясь в колышущуюся мглу. Отовсюду послышались возгласы страха. Люди и нелюди слепо шарили руками по сторонам, будучи не в состоянии даже понять открыты их глаза или нет.

Кто-то сорвался и с душераздирающим криком свалился вниз.

— Всем замереть! — что есть мочи рявкнул Висчорн, с детства привыкший командовать. — Никому не