принимать – так я молода, а как замуж – то в самый раз?! Ну уж нет! Я за тебя не выйду!

– Ещё как выйдешь! – Радэн тоже перешёл на повышенный тон. – Как миленькая выйдешь! Потому что я так решил!

– А вот и нет! – Мария сердито топнула ногой. – Ты мне не хозяин, чтобы распоряжаться моей судьбой.

– Вот тут ты ошибаешься. – Радэн подошёл ближе и схватил девушку за плечи, сжал так сильно, что на глазах у неё выступили слёзы от удивления и обиды. – Я и есть твой хозяин. Отныне и навсегда.

Маша попыталась вырваться из жёсткого захвата, но мужчина держал крепко, чтобы она уяснила, что он её ни за что не отпустит. Теперь она принадлежит лишь ему одному.

– А где ваши женщины? – вдруг озарила Марию страшная догадка. – Почему здесь так мало мужчин и совсем нет женщин? Только духи-прислужники!

Радэн тут же отпустил девушку и отошёл от неё, а затем и вовсе устало опустился на скамейку. Он мог бы солгать ей, сказать, что она видела ещё слишком мало, чтобы делать какие-то выводы, увести разговор в сторону, но мужчина решил быть с ней честным.

– Они ушли, – тихо сказал он, поднимая глаза на Машу.

– Куда? – не поняла девушка.

– Через портал… В один день, точнее, ночь… Они забрали детей и ушли…

– Все?

– Все.

– И моя мать? – догадалась вдруг Маша.

– Да, – Радэн снова опустил голову и смотрел на свои переплетённые пальцы с красивыми ровными ногтями. – Она забрала тебя и ушла вместе со всеми…

– Но почему? – не могла понять девушка. – Что вынудило их? Как могли уйти абсолютно все женщины?

Вопросы сыпались из неё, словно из рога изобилия. Радэн даже грустно улыбнулся одним уголком рта, глядя на такую непосредственность.

И вдруг Мария поняла. Она посмотрела на Радэна внимательным, оценивающим взглядом.

– Это вы вынудили их уйти! – произнесла она обвиняющим тоном. – Из-за вашего «я и есть твой хозяин, отныне и навсегда», – девушка произнесла это нарочито противным, грубым голосом. – Они убежали от вашего деспотизма, собственничества и дурного обращения. Неужели не понятно?!

К концу монолога Маша уже кричала, но Радэн и не думал оправдываться. Ведь девушка была кругом права.

Мария выплеснула эмоции и устало опустилась на скамью рядом с мужчиной.

– Поэтому мой отец закрыл портал? – спросила она.

– Да, – кивнул Радэн, – но было уже слишком поздно – никого не осталось.

– А мужчины?

– Большая часть ушла искать своих жён.

– Кто-то вернулся?

– Единицы, – Радэн устало махнул рукой.

– Послушай, – Маша коснулась руки мужчины, – а твоя мать… Она тоже ушла?

Он кивнул.

– А почему не забрала тебя с собой?

Радэн помедлил с ответом, и сердце Марии пронзило острое чувство жалости к мальчику, которого бросила собственная мать.

– Наверное, я был слишком взрослым, чтобы брать меня с собой. Или она боялась, что я расскажу отцу о побеге…

– А ты бы рассказал?

– Не знаю… Возможно… Скорее всего, рассказал бы…

– Вот поэтому она тебя и не взяла, знала, что ты на стороне отца. – Маше, конечно, было жаль, что Радэна бросила мать, но и эту женщину она понимала. – Это ж как надо было допечь своих супруг, чтобы они все вместе, единым порывом, сбежали от вас под покровом ночи?

Радэн молчал, а девушка, исполненная осознанием своей правоты, продолжала высказывать свои мысли.

– Но вы так ничему и не научились… Уж ты-то должен был сделать соответствующие выводы! Но вместо того, чтобы ухаживать за мной и просить выйти за тебя замуж, ты похитил меня и принуждаешь… Что с вами не так?

Она вдруг схватила Радэна за подбородок и заставила приподнять голову, заглядывая ему прямо в глаза. В них плескались зелёные искры.

– Кто ты такой, Радэн?

– Я мужчина, который хочет ласк избранной им женщины, – ответил он и впился в губы девушки жадным поцелуем.

Мария попыталась сопротивляться, но затем всё же уступила ему, прикрыла глаза, покоряясь мягкости и требовательности его губ, но прежде чем расслабиться и отдаться своим чувствам, решила, что во что бы то ни стало выяснит, какую тайну скрывает от неё Радэн.

16

В этот раз Радэн целовал её нежно, щемяще-сладко, заставляя чувствовать себя нужной и желанной. Но когда он отстранился на мгновение, и Маша смогла сделать вдох, вместе с кислородом вновь вернулись её сомнения, недоверие и желание во всём разобраться.

Она положила ладони на грудь мужчине, не позволяя вновь прижать себя к своей широкой груди.

– Мне нужно время, чтобы побыть одной и подумать обо всём, что со мной случилось.

Радэн удивлённо смотрел на неё, искренне не понимая, чего хочет эта женщина, зачем противится тому, что должно случиться. Но он сделал над собой усилие и отпустил её. Слишком уж зацепили за живое упрёки Мариэн об излишней властности Истинных.

Она выросла в другом мире. Пожалуй, стоит дать ей время, чтобы принять реалии этого и смириться со своей судьбой.

Радэн опустил руки, и Маша немедленно сделала шаг назад. Она огляделась в поисках подходящей причины, чтобы уйти от него подальше.

– Я пойду… прогуляюсь. – и тут же добавила, чтобы у мужчины не возникло желания сопровождать её. – Побуду одна.

Маша пошла вверх по тропинке, изо всех сил стараясь не побежать. Спиной она чувствовала задумчивый и внимательный взгляд Радэна.

Девушка миновала шатёр, где они завтракали, прошла мимо деревянного крыльца и, хрустя гравием, пошагала по широкой дорожке, с обеих сторон обложенной природным камнем.

Миновав дом, Мария чуть не ахнула от восторга. Давно она не видела такой красоты.

По левую руку от неё расположился большой пруд, на зеркальной поверхности которого белели острые лепестки водяных лилий. Вода из пруда через узкую канавку стекала по склону холма и попадала в голубевшую далеко внизу ленту реки. Канавка