– Здравствуйте, – произнесла обескураженная Мария. Она почему-то не ожидала, что среди духов, которые, как она поняла, в этом мире выполняют обязанности прислуги, есть ещё и женщины. Интересно, как их называют? Духиня? Духа? Звучало хорошо, и Маша решила остановиться на этом варианте.

– Доброе утро, хозяюшка, – духа вдруг отвесила ей поясной поклон и, выпрямившись, спросила. – Что прикажет молодая госпожа?

При этом служанка, не отрываясь, смотрела на девушку. Маша даже обернулась – вдруг за её спиной стоит эта самая молодая хозяйка. Но позади никого не обнаружилось.

– Мне бы чистое платье, – осторожно произнесла Мария и добавила, – пожалуйста.

Кто знает этих духов – насколько они безопасны? В замке ей не удалось более тесно с Джейкобом, приказы ему напрямую отдавал Натэн. Или, скорее, камердинер общался со своим господином мысленно, уж слишком часто исполнял повеления ещё до того, ка кони были отданы.

– Будет исполнено, – снова поклонилась духа и двинулась к шифоньеру.

– Ой, нет-нет, не надо! – вскрикнула Маша, но было слишком поздно, служанка уже распахнула дверцы.

Мария даже зажмурилась, чтобы не видеть, как пожилую женщину засыплет ворохом одежды. Но к её удивлению, духа молниеносным движением руки выдернула из шкафа нужную вещь и успела захлопнуть двери за мгновение до одеждопада.

Женщина подкинула вверх невзрачное сине-серое платье, и оно зависло в воздухе перед ней. Духа сделала какие-то пассы руками, и по платью забегали разноцветные искры.

Маша даже раскрыла рот от удивления – до того красиво это выглядело.

Спустя несколько мгновений платье вновь опустилось в руки служанки, и та протянула его девушке.

Вот только это было совсем не то платье, что духа достала из шифоньера. Это было ярко-синим, явно новым, разве что этикетку на нём Мария не заметила.

– Как это у вас получилось? – восторженно выдохнула она, втягивая аромат новой ткани, которую никто ни разу не надевал.

– Магия духов, – улыбнулась женщина так, будто это должно было всё объяснить.

«Ну, магия, так магия», – подумала Мария и положила платье на кровать, чтобы без помех снять рубашку.

– Подождите, госпожа, – остановила её духа, вытащила откуда-то из угла незаметную раньше складную ширму и раскрыла перед девушкой.

Вот так сервис! Маша надела синее платье, ладно севшее по её фигуре. Словно под неё гардероб подбирали. Правда, заранее.

– Если вы готовы, госпожа, идёмте. Господин приглашает вас разделить с ним завтрак. – женщина улыбнулась, распахивая перед Марией дверь.

Господин? Вот так так! Неужели сейчас она познакомится с хозяином этого дома?

Маша глубоко вдохнула и вышла в раскрытую дверь.

13

Радэн не мог уснуть.

Покинув замок Вард, он отправился в свое родовое поместье, где давно уже никто не жил. Из оставшихся в этом мире вообще мало кто знал о существовании этого места. Долгие годы поместье и сама усадьба были заброшены. Там оставались только духи-слуги, и то, лишь потому что были привязаны к дому.

Радэн вернулся сюда именно по этой причине. После всего произошедшего ему хотелось побыть в одиночестве, подумать и поработать над манускриптами.

И сегодня впервые, находясь здесь, в уединении, Радэн чувствовал себя некомфортно.

Эта маленькая Мариэн лишила его покоя и смешала все планы. Точнее из-за неё придётся ускорить их исполнение. Радэн просто не мог выбросить девушку из головы. В тот, самый первый, момент, когда он её коснулся, выдёргивая к себе из параллельного мира, его Истинный почуял свою пару и вырвался из-под контроля.

Радэн приподнялся и перевернул подушку. Щеки коснулась приятная прохлада. Может, так удастся наконец уснуть? Но едва он закрыл глаза, перед ним всплыло её нежное лицо, полуоткрытые губы, манящие глаза…

Он должен получить Мариэн. Неважно, каким путём. Если Натэн не хочет отдать её по-хорошему, придётся забрать девчонку тайком.

Радэн поднялся на постели и начал одеваться.

Как хорошо, что он именно сейчас решился отправиться к Натэну просить совета. Представив, что он мог заявиться в замок старого Варда на день раньше или немногим позже, внутри у мужчины похолодело – ведь никто бы и не сообщил ему о появлении Мариэн в этом мире.

Радэн вышел на улицу и глубоко вдохнул прохладный ночной воздух. Он попытался во всех подробностях представить замок и его окрестности. Пожалуй, лучше ему будет опуститься в стороне от строений. Конечно, он не ожидал, что старый Вард станет караулить его у двери, но и слишком беспечным быть не стоит. Всё-таки он задумал… похитить его дочь.

Хотя он ведь отправляется за своей женщиной. Пусть она ещё и не была его. Но это лишь вопрос времени.

Он сделал несколько шагов по посыпанной гравием дорожке, а затем побежал, у самого пруда подпрыгивая вверх. В следующее мгновение в ночном небе уже летел огромный дракон, чёрный, с серебристой вязью на спине…

Забравшись на подоконник какого-то помещения на первом этаже, Радэн остановился на несколько мгновений, чтобы осмотреться. Всё время после приземления у замка он двигался короткими перебежками, стараясь держаться в тени. Как назло, полная луна сегодня светила невыносимо ярко. И ни одной, самой захудалой тучки не виднелось на небосводе, чтобы закрыть этот дурацкий фонарь.

Хотя, грех жаловаться, в замок он сумел пробраться никем не замеченным. Перед комнатой Мариэн мужчина надел закрывающую лицо маску, чтобы она не могла разглядеть его и узнать, на случай, если всё сорвётся.

Сердце бешено колотилось. Сейчас он увидит её, спящую, беззащитную, невинную… Истинный зарычал в предвкушении, желая скорее завладеть её нежным телом. И Радэн поспешно создал защитный знак, не позволяющий дракону вырваться на свободу.

Мужчина приоткрыл дверь и осторожно вошёл в комнату. Не хотелось разбудить её раньше времени, чтобы она не подняла крик.

Радэн преодолел несколько метров до кровати и склонился над изголовьем. Драконье зрение позволяло в темноте видеть так же отчётливо, как средь бела дня.

Постель была пуста.

Истинный внутри него взревел от досады. Куда она могла подеваться? Неужели старый пройдоха