которую показала мне в своей комнате несколько недель назад. Эту кость её волки стащили из музея и принесли сюда. Я сразу сказала ей, что воскрешать его — плохая, чёрт возьми, идея.

Сама Ларк называла его воскрезавром.

Я не знала, удастся ли ей вырастить динозавра, который будет даже больше оригинала. Ну, как это было с волками или тем зомби-медведем. И если да, то сможет ли она его контролировать?

Помимо банальных вопросов о том, что он будет есть и куда справлять «дела», была ещё одна проблема. Кровопролитие усиливало зов битвы — вдруг Ларк ему поддастся? Её крик, на который прибежали мы с Ариком, походил на первобытный рёв.

Я неуклюже ускорилась, чтобы догнать Арика, широко шагавшего своими длинными ногами. Снег хрустел под сапогами. Мне было неловко, ведь я уже давно подозревала, что Ларк что-то затеяла. Её облик стал более звериным: клыки, когти, заострённые уши — всё казалось длиннее.

С этим надо было что-то делать, но что? Запретить ей? Пригрозить наказанием? Трещина, которую дали наши отношения, может легко превратиться в пропасть.

Арик шагал к дверям замка.

— Ты не мог бы меня подождать? — Пытаясь догнать его, я уже запыхалась. — Что будешь делать?

Едва сдерживая гнев, он бросил через плечо:

— Мы проведём собрание. Как союзники, коими ты нас считаешь.

— Ты можешь остановиться на минутку?

Он резко развернулся ко мне.

— О чём ты только думала?

Я бы поправила его, что не имею к этому отношения, но сейчас был не лучший момент.

— Ты просила меня довериться тебе, но при этом не доверяешь моему опыту, накопленному за не одну игру. Я знаю Фауну лучше, чем она сама себя.

— Она не причинит нам вреда. Всё, чего она хочет, — это воссоединиться с Финном.

— Если она так тоскует по Магу, то ей выгодно поскорее завершить игру. Чем скорее наступит конец, тем скорее начнётся следующая, и они все реинкарнируют. А знаешь, как быстрее всего завершить игру, Императрица? Ах да: убив всех нас.

У этого плана есть одна проблема — нежелательный победитель. Ларк этого не допустит.

— Она не причинит нам вреда, — настаиваю я. Но если останемся только мы втроём, может ли она убить кого-то из нас, а затем покончить с собой?

— Мы говорим о карте Силы. Если она поставит перед собой цель закончить игру, нам всем конец. — Я открыла рот, чтобы возразить, но Арик не дал мне такой возможности. — Она создаёт гигантского хищника, самого опасного из всех. С ней нельзя терять бдительности.

— Давай просто выслушаем её, ладно?

Мы вошли в кабинет, я села на один из стульев перед столом, а Арик — за сам стол. Когда-то он это делал специально, создавая барьер между нами. Я считала, что это осталось в прошлом, но, видимо, нет.

Он достал оселок, чтобы заточить им меч. Прекрасный способ создать подходящий настрой для продуктивного разговора.

Пока мы ждали Ларк, я нервно разглядывала символы на своих руках, а он точил лезвие. Я спросила:

— Почему не пьёшь водку?

Вообще не видела его с алкоголем с тех пор, как мы вернулись.

В ответ лязгнул металл. Вжииииик.

— Пить в одиночку, пока тебе нельзя? Нет, спасибо. К тому же я наслаждаюсь ясностью ума теперь, когда меня никто не контролирует. — Справедливо. — Ты знала, что делает Ларк, и позволила ей?

Его вопрос не оставлял мне пространства для манёвра, поэтому я не стала отвечать.

— Думаю, нам нужно спокойно поговорить с ней об этом. Мы просто попросим её больше так не делать.

Он сузил глаза, видя меня насквозь.

— То есть ты не оказывала ей поддержки, а то и вовсе запретила это делать. Она сознательно пошла против твоей воли. Так оно и происходит — ближе к концу игры все союзы распадаются, как я тебе и говорил. Пускай в прошлых играх ты первой отступала от своего слова, а в этой решила держаться до конца, но раскол всё равно неизбежен.

После своих резких слов про «отступала первой» он решил прикусить язык.

— Неизбежен? — Я вскинула голову. — Так мы с тобой тоже разойдёмся?

— Никогда. Теперь, когда Повешенный мёртв, это исключено. Но с другими всё иначе: каждый Аркан представляет собой угрозу. Фауна остаётся здесь после той выходки с медведем только потому, что я рассчитываю на её помощь в родах. Однако в её нынешнем состоянии это не вариант.

Я тут же вспомнила кровожадный блеск в её глазах. Такое уже было, когда она разрезала мою руку, чтобы снять власяницу и сбежать от Огена. И буквально несколько недель назад она смотрела на тело Пола с диким голодом. Может ли её карта постепенно сводить её с ума?

Если я поделюсь своими опасениями с Ариком, он сегодня же выставит Ларк из замка.

Вжииииик.

— Найдём тебе другого врача вместо Фауны.

— После Пола я как-то не очень доверяю медработникам. К тому же где ты найдёшь нормального врача во внешнем мире?.. — Я запнулась от промелькнувшей мысли. — Только не говори мне, что в Лазарете.

Он поднял брови.

— Даже не думай. Там правят Пентакли, а все Младшие Арканы хотят меня убить, забыл?

Он провёл большим пальцем по краю лезвия.

— Я могу переубедить даже самых упрямых.

— Только не меня.

— Когда ты была в Джубили, как ты планировала рожать?

— Там была акушерка, но она уже мертва. Придётся тебе. Разве это сложно? Я толкаю, ты ловишь.

Он сделал глубокий вдох, как бы набираясь терпения.

— Я так понимаю, ты не прочитала ни одной из книг про беременность, которые я тебе приносил.

Это всё равно что читать об авиакатастрофах во время полёта. В конце концов, за время беременности я уже была истощена от голода, заколота, отравлена, до смерти напугана… А, ещё меня кусали Бэгмены, их мутация могла остаться в моём организме.

Не говоря уже о том, что бабушка написала в моих хрониках: «Она понятия не имеет, что Жизнь и Смерть…»

И хотя сама я не была так уверена, я всё же сказала:

— Слушай, всё будет нормально. Мы сталкивались и с худшим, сейчас можно взять передышку.

— Sievā, беременность — это не по моей части. Это полная противоположность моей сути и моих способностей.

Я похлопала по своему выпирающему животу.

— И тем не менее…

Он положил оселок и меч на стол.

— А если что-то пойдёт не так?

— Тогда ты просто вырежешь Ти из меня. — Хирургические инструменты Пола остались на месте. — Я исцелюсь от любых ран. Как-никак, я уже много раз доказывала, что могу