здесь стол, стены были покрашены в грязно-зелёный цвет, и сидела женщина. «Как будто время умерло. Его нет. Есть только эта женщина», – подумала Алла. Вахтёрша не шевелилась. Алле показалось, что та даже не посмотрела на новую посетительницу. Глаза женщины, как были уставлены в одну точку на серой стене, так и оставались неподвижными. «Она жива? Что происходит? – Алла почувствовала, как по телу пробежали мурашки. – Надо уходить. Чем скорее, тем лучше».

Глаза постепенно привыкли к темноте. За неподвижной женщиной-истуканом начинался коридор. В животе у Аллы больно скрутило. Потом отпустило. Потом снова скрутило так, что невозможно было набрать воздуха ртом. Невероятный спазм сковал тело. Алла с ужасом вглядывалась в коридор. Озноб сотрясал. Коридор, который она увидела за столом с вахтёршей, был один-в-один из сна: стены, пол, даже полуразбитая мебель – всё в точности повторяло недавний ночной кошмар. Только на полу не было ни старых фотографий, ни газетных обрывков. Алла смотрела, смотрела – всё дальше и дальше проникал взгляд. Она боялась того, что может увидеть, но и не в силах уже была отвести взгляд.

Раздался плач ребёнка, потом другого и ещё один. Затем подключились новые голоса. Крик, непрерывный, нарастающий крик. Уже у Аллы в голове звенело – казалось, детский плач проникает в самый центр мозга. Она захотела выбежать из этого жуткого места, снова попасть на свежий воздух, к живым людям, но не могла сдвинуться с места. Судороги сковали ноги. Как во сне, конечности не слушались, как будто сделаны из ваты. Пронзительная боль в животе, детский оглушающий крик, вонючий неподвижный воздух – Алле казалось, что сходит с ума. Она еле-еле сделала один шаг к двери, потом ещё один. Осталось совсем немного. Надо собраться с силами и выйти, выбежать, рвануть отсюда.

– Вам что здесь надо? – Алла увидела, как женщина-истукан начала подниматься. Она опёрлась массивными руками об стол и большими, бычьими глазами смотрела на Аллу.

– Какие большие руки! – почти вслух прошептала Алла.

Затем она скользнула взглядом по фигуре вахтёрши. Грузный и тяжеловесный верх спускался вниз большими складками. «Как перевёрнутая детская пирамидка! – Аллу даже насмешил облик неприятной женщины. – Сколько же кругов?!». Попытка посчитать провалилась – грузная фигура, постепенно сужаясь, ускользала под стол. «А ноги-то есть?» – Алла уже ни в чём не была уверена.

– Я к Альбине – произнесла Алла.

– Что? К кому? – произнесла женщина.

– К Альбине, – Алла почти кричала. Детские голоса не умолкали.

– Сейчас – вахтёрша начала крутить диск телефона. Алла успела разглядеть: 2–36…

Мгновение и в конце коридора показалась фигура. Алла, несмотря на крик малышей и звон в ушах, чётко услышала по-солдатски бравые щелчки каблуков. Кто это? Она интуитивно сделала еще пару шагов в сторону выхода. Щелчки приближались. Фигура нарастала. Альбина? Фигура вышла на свет! Альбина! Да! Это была она! И это не была она! «Официантка? Улыбающаяся и доброжелательная? Всегда готовая помочь и услужить? Скромная и неприметная?» – Алла не верила глазам. Перед ней стояла женщина: стройная, почти что тонкая, с чересчур прямой спиной и уверенным твёрдым взглядом. Она была одета в накрахмаленный белоснежный медицинский халат. Волосы убраны в причёску, очевидно тщательно продуманную и старательно уложенную. Алла даже не заметила как произнесла «Здравствуйте!». Раньше обращение к Альбине на «ты» давалось легко. «Здравствуй, Алла! Долго же мы тебя ждали!», – произнесла фигура уверенно и даже чуть насмешливо. Алла почувствовала холод. Она попыталась рассмотреть лицо Альбины. Может, там удастся найти знакомые черты? Лицо казалось застывшим, ненастоящим, восковым. Губы, белые, плотно сжаты, скулы, мраморные, напряжены. Глаз не видно – слишком много чёрного карандаша вокруг них.

– Я не очень хорошо себя чувствую. Поеду домой, – голос звучал сипло. Алле было тяжело говорить. – Но машина со всем необходимым для малышей скоро подъедет. Они уже звонили.

Пока Алла объяснялась, тень проскользнула к ней за спину. По тому, что стол в комнате пустовал, Алла догадалась, что это вахтёрша перегородила ей путь к выходу. Тишина. Альбина молчит. Только скулы слегка подрагивают от напряжения, да глаза горят в вороной оправе. «У Альбины же были хорошенькие ямочки на щеках. Куда делись? Как такое возможно?», – не могу сейчас об этом думать.

– До свидания, Альбина! – ждать ответа или другой реакции этой женщины не хотелось. Алла повернулась к двери. Но ни шагу вперёд или в сторону ей сделать не удалось – пред ней стояла вахтёрша. Массивная туша женщины жила своей жизнью: слегка колыхалась, бурлила и издавала странные звуки. Алла поняла, что это тело никогда и никого не пропустит без команды фигуры, выдававшей себя за Альбину.

«Я сейчас умру!», – Алла застонала. Звук её хриплого голоса наполнил комнату. А куда делись детские крики? Тишина. Только бурление и клокотания тела вахтёрши.

Зазвонил телефон. Боковым зрением Алла заметила, как фигура качнулась. Чей это телефон? Её телефон! Голосит и нещадно вибрирует её телефон! Алла быстро нажала кнопку принятия вызова – ей показалось, что вахтёрша протянула руку, пытаясь первой схватить телефон.

– Алло! – Алле захотелось крикнуть сразу «Помогите! Меня хотят убить!», но она сдержалась.

– Девушка! Мы подъехали. Куда заносить? – раздался весёлый голос курьера как будто из другой жизни и точно из другой реальности.

– Секунду подождите… – Алла плотно прижимала трубку телефона к уху. Боялась ослабить руку. – Привезли вещи для детей. Спрашивают, куда выгружать? – Алла снова не узнала свой голос. Сделать бы глоток воды. Губы потрескались. Было мучительно больно их разжимать.

– Пусть сюда несут! – произнесла фигура.

– Везите ко второму подъезду, пожалуйста. Вас здесь встретят! – В трубке телефона слышны только гудки. Отбой. – Я поеду. Мне надо, – как бы извиняясь, произнесла Алла. Фигура молчала, только смотрела прямо – то ли на Аллу, то ли сквозь неё.

«Где же глаза? Заглянуть бы в глаза Альбине. А то так черно вокруг!», – думала Алла.

– Здрасьте! Доставочка, пожалуйста, – весёлый голос курьера раздался в дверях. В комнату нерешительно проник дневной свет. Частички пыли, подгоняемые потоком свежего воздуха, весело закружились в лучах солнца.

«Воздух! Вот он воздух! Мне надо туда!», – Алла больше ни на кого не смотрела – только бы сбежать отсюда. Пока вахтёрша и фигура отвлеклись на курьера, Алла, стараясь двигаться как можно тише, протиснула большой живот в приоткрытую дверь и оказалась снаружи. Глаза заслезились от дневного света. Было трудно их открывать. Рядом слышалась болтовня двух грузчиков. Они разгружали курьерскую машину. Мужики смеялись, матерились, перекидывались пошловатыми шутками. До Аллы донёсся запах пота и недорогих сигарет. «Живые! Живые люди! Наконец!», – она благодарна посмотрела на грузчиков – как вовремя всё-таки они подъехали