Он лежал за палаткой, очевидно, смерть была моментальной, дробь размозжила ему голову. Там, где голова, уже образовалась лужа крови.

Пугачев обшарил палатку, но ничего не нашел. Возле палатки, под деревом увидел рюкзак– видимо человек готовился поменять место и упаковал свои вещи. В рюкзаке нашел подозрительно тяжелую банку кофе. Он вспомнил рассказ Тарасюка. Тот говорил, что в бутылку из-под шампанского влезает один пуд золота – сначала он даже не поверил, что шестнадцать килограммов может поместиться в бутылку. Позже этот рассказ подтвердили и опытные хищники.

Взвесил в руке банку– примерно 150—200 грамм. Открыв и удостоверившись, что в банке золото, Пугачев покинул место преступления.

Сдал золото Тарасюку как общее бригады, деньги оставил себе. Про преступление ему не рассказал, да Тарасюк и не интересовался, каким путем золото попадает к нему.

Это было его первое убийство. Он уже почувствовал вкус крови и останавливаться не собирался – убийства помогут исполниться его долгожданной мечте и избавят от проклятого безденежья.

6

Наступила очередная весна. Хищники начали готовиться к сезону. Тарасюк помог Пугачеву и его бригаде просроченными продуктами, изъятыми в магазинах и других торговых точках поселка, а также старой одеждой, обувью.

– Нынче идем далеко, до Адычи, – докладывал Пугачев Тарасюку, – раньше зимы не ждите, путь долгий. Говорят, река благодатная, авось повезет.

– Удачи, как объявитесь, дайте знать, – попрощался Тарасюк.

Вовремя не смогли уйти на промысел – то пьянки, то болезни и увечья– были готовы к отправке только в середине июня.

Вышли с поселка двумя бригадами. Одни остаются в пяти днях ходу от поселка, в районе больших наледей, и моют там золота, а Пугачев с Черновалом и его земляками Мишей и Костей идут дальше, до реки Адыча, там работают лето. Черновал взялся за проводника, он ранее был в этих краях.

– Заодно разведаем, если места хорошие, на следующий год все ринемся туда, – заверил на прощание Пугачев оставшихся возле наледей хищников, – одно плохо, слишком поздно выходим, успеть бы возвернуться до зимы.

Но все пошло не так, как они планировали. Шли очень долго, застревали на горных речках, преодолевали сопки, проходили через непролазные буреломы. Когда добрались до места, уже наступил август. Разбили палатку, пригляделись к месту.

– Надо работать днем и ночью, – приказал Пугачев своей команде, – скоро заморозки, а там, глядишь, и зима на носу.

Места оказались действительно богатыми. Первые успехи окрылили старателей.

Несчастье пришло неожиданно – Костя, прыгая с валуна на валун, поскользнулся на мокром камне, упал и сломал ногу. Пугачев был взбешен. Все его планы рушились. Продукты таяли на глазах. Черновал с Михаилом, казалось, потеряли интерес к работе.

– Надо оттащить Костю в заимку, – домик охотников и старателей находился в пяти километрах ниже течения. -Ему тут плохо, – предложил Черновал.

Костю тащили к заимке целый день. Решили обосноваться там, но работать на прежнем месте, где они, как им показалось, нашли золотую жилу.

Никто в бригаде даже не представлял, как доставить Костю в поселок – решить эту проблему было нереально. Все отбрасывали эту мысль далеко прочь из головы, никто не хотел думать о приближающейся зиме с вытекающими отсюда последствиями. Костя и сам понимал свое положение, поэтому сник и перестал разговаривать.

До середины сентября бригада намыла полтора килограмма золота. К этому времени продуктов осталось для бригады из четырех человек примерно на месяц-полтора.

«До весны не протянем, все здесь сдохнем, – тоскливо думал Пугачев. Продуктов хватит только для одного, да и то, если сэкономить. – Ответ пришел сам по себе, – надо избавиться от бригады, от этих дармоедов, – в памяти всплыла обида, когда его полностью обчистили, – в расход и все».

Утром они, оставив Костю в заимке, пошли к месту добычи золота. Когда начали работу, Пугачев хладнокровно, в упор расстрелял обоих. Трупы оттащил к реке, и они тихо поплыли вниз по течению.

После убийства Черновала и Михаила, Пугачев решил проведать один прииск, о котором рассказывали хищники. Этот прииск, по словам Черновала, находился за далеко чернеющими горами, верх по течению этой же реки.

«Километров пятнадцать-двадцать, – думал он, – за день, два обернусь».

Когда дошел до прииска, то увидел несколько пустующих домиков, признаков жизни не наблюдалось. Было заметно, что летом тут жили и работали люди.

«Опоздал, немного опоздал», -проговорил Пугачев со злостью. Что он собирался делать с обитателями этих домиков, он не представлял себе, но им овладела такая злость, словно у него увели из – под носа его собственное золото. Обшарил все домики, нашел несколько пачек макарон, пакет муки и крупы. Все это он положил в рюкзак и двинулся в обратный путь. Когда дошел до места, где они добывали золото, ни трупов, ни следов расправы над компаньонами там не было– воды реки сделали свое дело. Он собрал палатку, взял самое необходимое и направился в заимку, где их ждал Костя.

Костя лежал на диване и отрешенно смотрел на вошедшего Пугачева. Пугачев растопил буржуйку, нагрел чаю, сварил макароны. Костя, поев, наконец заговорил.

– Где ребята?

– Они ушли в поселок, я их отправил за подмогой, может вертолет направят, -Пугачев пытался быть искренним.

– А почему не попрощались, как-то не по-людски ушли.

– Да мы вчера не работали, ходили в соседний прииск, о котором говорил Черновал, думали там разжиться продуктами, да нашли мелочь. Поэтому они оттуда рванули в поселок, с собой взяли макароны.

– Хорошо…, Черновал -он дойдет, он места знает, -Костя чуть не всплакнул, – меня не оставит в беде…

Пугачеву не было жалко его.

Выросшая и окрепшая без родительской ласки, без сочувствия окружающих, душа не требовала взаимности.

«Кто бы меня жалел, – зло подумал Пугачев, – никто мне не нужен, надежда только на самого себя».

Пугачев давно бы бросил Костю и попытался вернуться обратно в поселок. Но его что-то останавливало. Скорее всего, по прибытию в поселок, он боялся вопросов, куда делись остальные, отвертеться будет сложно. Наверняка, затаскают в милицию, а то и посадят. Долго подумав, он решил остаться в заимке и по весне прибыть в поселок, а там что-нибудь придумает насчет исчезновения людей.

«Запасов еды хватит до марта, если быть одному, – считал он, – а если вдвоем, то в январе начнется голод, и никто здесь их не спасет. Надо от Кости избавляться».

Терзаемый этой мыслью, Пугачев вдруг вспомнил старый фильм, который прокручивали в детдоме бесконечное множество раз. Действия происходят на Диком Западе. Ковбои после ограбления хотят уйти от погони, но у них только один конь по кличке Боливар. И тогда один из ковбоев пристреливает другого, приговаривая: «Боливар не выдержит двоих». Эта фраза стала расхожей в детдоме, а сейчас Пугачев думал, как претворить ее в жизнь.

В начале ноября, когда трескучие морозы еще не начались, он вывел Костю на прогулку. Посадил его на чурочку лицом, в противоположную сторону от двери. Костя ничего не заподозрил и вдыхая свежий воздух прислушивался к вертолетному гулу.

– Черновал дойдет, обязательно дойдет, – шептали его губы.

Дробь с близкого расстояния пулей вошла в затылок Кости.

– Так-то лучше, Боливар не выдержит двоих, – негромко проговорил Пугачев, вытаскивая отстрелянную гильзу из ружья.

Труп Кости оттащил за избушку и уложил возле завалинки, прикрыв старой лосиной шкурой.

Когда Кости не стало, Пугачев успокоился, мысли стали четче, разум острее.

«Я, наверное, волк-одиночка, с людьми не могу жить, – думал он про себя. – Еще сезон поработаю и надо уезжать, убежать, куда глаза глядят. Что я в жизни видел? Ничего, даже бабу не пробовал. Надо отломить хороший кусок и свалить в Ростов. Меня там никто не ждет, но ничего, с деньгами я всем буду нужен. Главное деньги. Где их взять, где заработать? Они – единственное мое спасение».

Такие мысли посещали Пугачева почти каждодневно.

Начались морозы. Пугачев каждый день занимался приготовлением дров, в остальное время валялся на кровати, вычитав от корки до корки три толстые книги. За это время исхудавший, от непомерной нагрузки, организм