– Я и так неплохо зарабатываю, – перебил его Пугачев. Он действительно зарабатывал больше всех из бригады, у него работа относилась к высококвалифицированной. – Мне не нужны левые заработки.

– Володя, мы тут горбатимся, теряем здоровье, а на нас наживается государство, – взволнованно начал говорить Черновал, – а можно рыжье продавать на стороне, покупатели всегда найдутся. Это уже большие деньги. Я наблюдаю за тобой давно, с тобой можно иметь дело, соглашайся.

– Нет, Петр, не до этого, я устаю как собака… Мне надо спать, – намекнул Пугачев, чтобы Черновал покинул комнату.

– Ты думай над моим предложением, от тебя многого не потребуется, – сказал Черновал перед уходом.

Это было два года назад. Черновал жил в поселке и вряд ли собирался выезжать куда-либо.

«И планы у него, скорее, не изменились», – подумал Пугачев.

Черновала он застал на окраине поселка, в длинном, сером бараке, где он жил с такими же бродягами.

– Петр, помнишь нас разговор про золото, я хотел обсудить это с тобой. Без работы, без денег сложно стало жить.

– Многое упущено, – Черновал был с глубокого похмелья, – когда ты работал на вскрышных работах, можно было рыжья добыть немерено. Сейчас только своим трудом, мы здесь хищничаем, недалеко, на речках моем золото. Ты слышал про «Ингуш-золото». Кавказцы у нас скупают металл по хорошей цене. Если хочешь, присоединяйся к нам.

Так круто изменилась жизнь человека, который хотел забыть свое преступное прошлое и разбогатеть, пусть даже среди этих трудяг быть самым состоятельным. Теперь он превратился в хищника – такого же бродягу, как Черновал и другие его сообщники.

3

Они уже четвертый сезон мыли золото. Постоянных членов бригады было четверо: Черновал с Пугачевым, а также Миша и Костя, оба с Украины, земляки Черновала.

Золото сдавали кавказцам, получали неплохие деньги, но они никогда не задерживались у них. И пропивали, и в карты проигрывали, крали друг у друга, короче, после сезона, на уже втором месяце они переходили под жесткую экономию, пили одну брагу, на водку денег не было.

Пугачев пытался копить деньги, но сберегательных касс в округе не было, хранил деньги в тайнике. Однажды тайник оказался пустым, кроме денег пропал и паспорт. В это же время Черновал и его друзья стали пить водку и играть в карты. Заподозрив их в краже, он ночью зашел в барак, где они играли в карты и всех разбросал по углам. Посчитал остатки денег – мизер. Когда избитые люди, кряхтя и охая, стали приходить в себя, у Пугачева возник план.

«Надо их закрыть и сжечь, валить отсюда надо, тут сдохнешь вместе с ними». – В последний момент Пугачев передумал осуществлять свою страшную затею: «Куда я пойду, для меня все дороги закрыты, даже паспорт, и то пропал. Надо мыть золото, только впредь буду умнее, все возьму в свои руки, они будут на меня работать».

Утром был серьезный разговор с Черновалом. Тут и произошла смена власти – теперь всеми командовал Пугачев. Черновал, испытав вчера силу удара Пугачева, не возражал и полностью капитулировал.

Через несколько дней в поселок нагрянули милиционеры и всех повезли в районный центр.

В поселке Черновала и двоих его земляков, а с ними еще трое бродяг, повезли в райотдел милиции, а Пугачева доставили в здание госбезопасности. Когда его завели в кабинет, там находились два человека. Они представились как начальник госбезопасности Бахарев и заместитель валютного отделения Тарасюк.

– Ну, что, стал паханом среди хищников Отрадного? Мы про тебя давно слышим, руки не доходят.

Пугачев поежился.

«Откуда им известно, что произошло недавно в узком кругу, – никак ихний стукачок среди нас» – подумал он, перебирая в памяти, кто бы мог быть им.

– Мы тут каждый твой шаг знаем, – начальник госбезопасности самодовольно вскинул ногу на ноги, завалившись в кресло, – хочешь снова в тюрьму?

– За что, начальник, ничего такого не совершал, да и со старым завязал, уже десяток лет, как на воле.

– Да-а, слишком долго болтаешься на свободе, – добавил сидевший рядом Тарасюк, – пора и на нары.

Пугачеву стало душно. Хотя жизнь его стала никчемной, гроша ломаного не стоила, все равно не хотелось идти в зону. Да и в глубине души у него теплилась надежда, что поднимется на ноги, соберет в кулак хищников, раздобудет золота и разбогатеет. Он плохо понимал, чего от него хотят эти люди, почему угрожают отсидкой.

Пугачев вздрогнул от заданного вопроса.

– В октябре одному человеку, который приезжал на красной «Ниве», продавали золото?

Затуманенным разумом он плохо понимал, кто задает вопрос. Он смотрел на лица своих допрашивателей и не различал их черты, лица их были сплошь белыми пятнами – пот со лба заливал глаза.

Он вспомнил этот день. Черновал ждал этого человека два дня. Когда он приехал, Черновал попросил Пугачева поприсутствовать рядом, т.к. боялся, что золото у него могут отобрать или обмануть. За рулем сидел молодой парень кавказской внешности. Все обошлось нормально, денег получили сколько хотели.

«Отрицать бесполезно, не я, так другой скажет об этом, вся бригада знает, -лихорадочно думал Пугачев, – я же не продавал, Черновал продавал, с него и спрос».

– Да, было дело, приезжал один паренек, купил золота у Черновал…

– Мы вашего паренька задержали, и золото изъяли, так что попался, готовься к тюрьме, – Тарасюк похлопал Пугачева по спине и воскликнул с восхищением, -однако ты крепкий, спина как скала! Не зря про тебя ходят легенды. Что, силы хватает? – и еще раз, со всего размаху ударил по спине.

– Да, бог не обидел, имеется силенка, – простодушно ответил Пугачев. Откуда вы про меня все знаете, вроде бы ни с кем из ваших не общался?

– Мы же говорим, что нам все известно, кто чем дышит – работа такая, – похвастался Тарасюк. – Ближе к делу, у нас к тебе есть предложение, от этого зависит твоя судьба. Нам нужен свой человек в Отрадном, ты же там вроде за главного стал. Раньше был Черновал, теперь ты. От Черновала толку мало, он бухарик.

– От меня что требуется? – недоуменно спросил Пугачев.

– Информировать о происходящем, а мы тебя будем прикрывать, помогать, если нужно. – Тарасюк стал перечислять все преимущества сотрудничества с ним.

– Хорошо, – наконец согласился Пугачев. – У меня пропал паспорт, украли, сможете восстановить?

– Ну, это в одно касание.

– А как насчет того золота, парнишку, которого задержали, как с делом?

– Не беспокойся, он это золото нашел, не вы продали, он сам нашел. Ты понял меня? И запомни нашу доброту, если бы не мы, ты бы отсюда пошел этапом.

– А-а, – только и ответил Пугачев, плохо понимая сказанное.

– Иди, постой в коридоре, – скомандовал ему старший, который представился Бахаревым.

Когда за ним закрылась дверь, Бахарев поучающе обратился к Тарасюку.

– Толян, вот так надо привлекать к себе помощников, сейчас он от нас никуда не денется. Возьми его с собой в отдел, хорошенько переговори, поставь перед ним задачу и чтоб работал!

– Есть, товарищ полковник! – то ли серьезно, то ли в шутку отрапортовал Тарасюк.

Тарасюк повел Пугачева в отдел милиции. Когда поднимались по лестнице, Пугачев увидел в коридоре своих соплеменников с Отрадного. Они сидели на корточках вдоль стены и, молча, ждали своей участи.

– Тебе надо держать себя выше этих алкашей, – Тарасюк указал в сторону первого этажа, где сидели его хищники. – Все золото, которое они добывают, должны сдавать тебе, ты мне приносишь золото, я даю тебе деньги, ты с ними рассчитываешься. Кто тебе не сдает, тех будем сажать. Если узнаешь, кто скупает металл – сообщи мне немедленно.

– Хорошо, понял, – Пугачев в голове проворачивал, какая ему выгода от этой сделки.

– Ладно, иди, забери своих друзей, как-раз вахтовка идет в Отрадный, водитель вас довезет, я договорился, – закончил встречу Тарасюк.

Так Пугачев стал «добровольным помощником» на принудительных началах двух могущественных ведомств – госбезопасности и министерства внутренних дел.