Я, не открывая глаз, ударил ладонью вперед в каменную стену скалы, находящейся у водопада.

Грохот взрыва был оглушителен и заставил меня инстинктивно отшатнуться назад.

Я открыл глаза. На скале трещало и догорало, светлея и растворяясь в голубом небосводе синее магическое пламя. В месте удара скала пошла трещинами, от неё отвалился камень почти моего роста, и обрушился вниз, к летящим в озеро струям и брызгам водопада.

— Отлично, — удовлетворенно хмыкнул Рюу, любовно поглаживая седую бородку. — Вот ты и научился технике «огненная волна». Твоя боевая мощь возросла. Теперь сможешь воевать с целыми отрядами военных, если у них не будет опытного мага.

— Дзенин у меня возникло ещё несколько вопросов, — заявил я.

Вся моя многолетняя тренерская практика и опыт в единоборствах были против экстремальных нагрузок и подходов к тренировкам, по которым я занимался.

И удержаться, чтобы не прояснить для себя спорные моменты я просто не мог.

Старик горестно вздохнул, театрально закатил глаза и недовольно пробурчал:

— Задавай свои вопросы.

— Первый. Не лучше ли сконцентрироваться сугубо на подготовке к чемпионату? Вы же сами говорили, что магии там не будет. Только рукопашный бой в клетке без пощады. Мы тратим полтора часа на физическую подготовку, отработку приемов и медитации. И ещё час на изучение магических техник. Не кажется ли вам, что второе может немного подождать?

— Не кажется, — отрезал дед. — Не забывай: у нас нет времени. Слишком много могущественных и влиятельных аристократических семей и кланов якудза хотят отомстить клану Тени, уничтожить тебя и меня. Чем скорее ты станешь сильным магом, тем раньше сможешь защитить тех, кто тебе доверился. Даже если меня вдруг не станет. Поэтому я спешу тебя научить всему, что знаю и умею сам.

— Допустим, — согласился я. — Второй вопрос. Утром я занимался около четырех часов с мастером Шином. Спарринговал, боролся, отрабатывал блоки и удары, бегал, прыгал, таскал тяжести. Обратно возвращался практически убитым, еле волоча ноги, с разбитыми голенями и огромной гематомой на груди. Керо, конечно, молодец, вернул меня к жизни. Размял мышцы, хорошенечко прошелся по поврежденным конечностям, используя магические техники, а потом всучил пиалу какой-то мутно-зеленоватой жидкости. Он называет её эликсиром. Да, после этого я почувствовал себя бодрым, свежим, готовым на любые подвиги и способным выдержать самые изнурительные нагрузки. Но кое-что меня беспокоит. В Глобальной сети, я читал о подобных «эликсирах».

В спортивном мире они называются стероидами или стимуляторами. Помогают атлетам очень быстро восстанавливаться и давать организму сверхнагрузки. Энергия у таких бычар так и прёт, и агрессивность зашкаливает, хотя именно эта сторона меня не интересует. Дело вот в чём: мышцы очень быстро набирают физическую силу, а связки и суставы значительно отстают. Человек жмет ещё недавно неподъемные веса и радуется возросшей мощи. Мускулатура справляется с ними легко, а связки, не рассчитанные на подобные нагрузки, в какой-то момент рвутся, суставы изнашиваются и травмируются. Не произойдет ли нечто подобное со мной? Всё-таки нагрузки запредельные, и какими бы стимуляторами вы меня не поили, тело может не справиться и начать сбоить.

— Всё будет хорошо, мы знаем, что делаем, — уверенно заявил старик. — Это совершенно другое. И к твоим, как ты их называешь, «стимуляторам и стероидам» никакого отношения не имеет. Эликсир, который по моему приказу дал тебе Керо, — питье, созданное из сборов полезных горных трав, специально засушенных, определенным образом подготовленных и выдержанных долгое время с использованием магических ритуалов. Технология подготовки бойцов нашего клана отточена столетиями. Правда, они занимались почти с самого рождения. Но мы учли это, и в твоем случае уменьшили время и тяжесть тренировок. И вообще ты слишком много мусора читаешь и смотришь. Глобальная сеть — это помойка. Знания и технологии, которые там предлагаются, на 70 % ущербны и вредны для бойцов и атлетов. Доверься опытным наставникам, и ни о чем не беспокойся. Выполняй наши команды, а думать за тебя и корректировать подготовку будем мы.

— Тогда третий вопрос, — продолжил я, мысленно отметив, что дзенин скривился, словно одним махом сожрал лимон.

— Остановись, — властно вскинул ладонь Рюу. — Я вспомнил. Мы не сделали ещё одно очень важное упражнение. Видишь те кувшины с водой, которые мы привезли из замка. Возьми их кончиками пальцев, стань в позу всадника, вытяни руки перед собой. Ты должен продержаться десять минут. Потом минута отдыха и повторяешь, но уже пять минут. Все остальное потом.

— Мы же после отработки «волны» собирались в замок, — напомнил я.

Старик недовольно глянул на меня. В его глазах мелькнули злые искорки.

— Всё молчу, бегу делать упражнение, — заторопился я от греха подальше, и рванул по тропинке вниз, где на полянке в груде снаряжения, лежали два трехлитровых кувшина с закрытыми горлышками.

После держания кувшинов, пальцы дергало и сводило судорогами от напряжения, каждая фаланга ныла, кончики самопроизвольно подергивались, а ноги подкашивались.

— Так что, там ты хотел ещё спросить? — с невозмутимым видом поинтересовался Рюу, когда я, спотыкаясь, дошёл до него.

Я открыл рот и сразу же закрыл. Все вопросы, как по мановению волшебной палочки улетучились из головы. Очень хотелось упасть на кровать, вырубиться и проспать часов, этак двенадцать.

— Ничего, — выдавил я. — Уже всё забыл.

— Это хорошо, — величественно кивнул старик, — Значит ты, действительно, выложился. После ужина опять пойдешь к Керо. Он знает, что с тобой делать.

«Ага. Лепить Терминатора. Будет опять пичкать своими настоями, массажами, вечером ещё и иглоукалывание обещал», — подумал я.

— Дзенин, — раздался знакомый голос. По извилистой тропинке к нам поднимался Керо.

— Через пятнадцать минут приземлится вертолет с Мизуки. Вы просили предупредить.

— Тогда поехали быстрее, — заторопился Рюу — Мне надо переодеться и встретить свою девочку.

— Вещи с поляны забирать? — поинтересовался я.

— Только полотенца и оружие, — ответил дзенин, быстро спускаясь по тропинке. — Остальное пусть лежит, никуда не денется.

Обычно невозмутимый Рюу, выглядел возбужденным и радостным. Похоже, дед действительно любит свою воспитанницу.

У подножия горы, нас поджидали три квадроцикла. Дзенин прыгнул на сиденье молниеносно, как ковбой, укрощающий дикого мустанга.

— В замок, — скомандовал он, — Времени мало.

И первым нажал на педаль газа.

Утоптанная дорожка змеилась по холмам, зеленая стена тропической растительности подступала со всех сторон, гравий трещал под мощными колесами. Наставник гнал в замок со всей возможной скоростью, закладывая крутые виражи на особо резких поворотах. Только пыль из-под колес летела. Мы с Керо держались сзади, стараясь не упускать его из виду.

Залетев в