Гравий громко хрустел под тонкими резиновыми подошвами таби, по обеим сторонам дорожки, высилась сплошная зеленая стена кустарников и тропических деревьев. Если бы не маячащее впереди кимоно мастера, я бы, наверняка, пропустил узкую боковую тропинку, ведущую на тренировочную площадку.

— Остановились, — рыкнул Шин, когда мы выбежали на знакомую поляну.

Мы повиновались. Я стоял ближе всех к мастеру. За мной Рику, потом Йоко, за ней Юки. Замыкал строй самый маленький — Нобу.

— Сейчас вы похожи на птенцов, только что вылупившихся из яиц, — громогласно заявил лысый. — Ничего не знаете и не умеете. Делаете первые шаги и взмахи крыльями, под присмотром взрослых и более опытных. Даже звания генинов и куноити даны вам авансом. Но один из вас, собирается через месяц выйти в клетку и победить. Прославить наш клан и заработать большие деньги для его процветания. Это Изаму.

— Ты что действительно решил драться? — одними губами прошептал Рику.

— Тише, — я незаметно толкнул его локтем в бок. — Потом поговорим. Шин услышит, будут проблемы.

— Я был против его участия в чемпионате, — продолжал мастер. — Считаю, что Изаму ещё не готов к таким боям. Но дзенин думает иначе, и его приказы не обсуждаются. Поэтому остается только сделать все возможное и невозможное, чтобы наследник клана вышел в клетку подготовленным и смог, если не победить, то хотя бы добраться до полуфинала. А чтобы ему не было скучно и обидно, вместе с ним будете готовиться и вы. С сегодняшнего дня тренировки станут намного тяжелее. Вы уже знаете, я не шучу и не приукрашиваю действительность. Скорее сильно преуменьшаю. И если кто-то ощущает себя не готовым к серьезным испытаниям и нагрузкам на грани, может пока не поздно, отказаться. Перестать быть воином и перейти в клановые слуги. Если кто-то передумал становиться синоби, пусть сделает шаг вперед.

Все остались на месте.

— Хорошо, пусть будет так, — кровожадно улыбнулся лысый. — Это ваш выбор. Не смейте потом жаловаться и ныть.

Шин развернулся и указал взглядом на аккуратно уложенные метрах в десяти от него мешки. На одной из первых тренировок, мы собственноручно набивали их песком, а потом тащили в ангар, где вместе со штангами, гантелями и другими спортивными инструментами стояли большие напольные весы. Там под внимательным взглядом мастера мешки взвешивали, вес записывали, затем он говорил, кто будет работать с таким импровизированным снарядом, и ставил соответствующую отметку. Нам с Рику достались мешки по пятнадцать килограмм, девушкам и Нобу — пятикилограммовые. Потом мы тягали эти импровизированные снаряды, приседали с ними, делали различные упражнения на силу и выносливость, отрабатывали лоу-кики и другие «нижние» удары.

— Каждый берет свой мешок, кладет на плечи. Парни — тридцать кругов вокруг поляны, девушки — пятнадцать, — приказал мастер.

Сначала бежать с мешком на плечах было не очень трудно. Затем ноша начала давить на плечи, а ноги — заплетаться. Наши костюмы потемнели, а лица блестели от пота. Последний круг, мы прошли из последних сил, придерживая немеющими пальцами, ставшие невероятно тяжелыми мешки. Доплелись до финиша, сбросили груз на траву, и остались, пошатываясь, стоять, ожидая дальнейших распоряжений.

— Отлично, — довольно ухмыльнулся Шин, — Рику и Нобу две минуты отдыха. Изаму ко мне, буду тебя тестировать.

Примечания:

Таби (яп.) — полное название таби-дзори, японская обувь с раздвоенными пальцами. Первоначально напоминала толстые носки, использовалась в том числе ниндзя, для бесшумного шага.

Глава 6

— Представь, что ты в клетке, — заявил Шин. — Нападай на меня. Только помни — удары пах и горло запрещены. Тыкать пальцами в глаза и ломать их — тоже. Остальное разрешено.

Я медленно подошел к мастеру. Мышцы противно ныли, в ногах поселилась пудовая тяжесть, усталость каменной скалой давила на плечи. Хотелось растянуться на зеленой травке и не вставать, отдыхая под ласковыми лучами утреннего солнца.

Мастер Шин ждал. Я тяжело вздохнул, показывая всем своим видом, как мне тяжело. И резко изо всех своих оставшихся сил, прыгнул вперед. Правый прямой полетел в переносицу лысого, а короткий левый апперкот — в печень. Но мастера уже не было на месте. Кулак разрезал воздух там, где ещё мгновение назад находилась его голова, второй удар влепился в подставленный локоть.

Я болезненно поморщился, ощутив отдачу. Удар пришелся по касательной и это спасло. Чуть правее, попал бы кулаком четко в кончик локтя. И тогда перелом пары пальцев и трещина в кисти были гарантированы.

Мастер чуть сместился в сторону, и, выставив ладони вперед, ждал продолжения атаки. Я пробил «май-гери», метя в солнечное сплетение, добавил «маваши» в челюсть и влепил правый боковой, метя в бороду.

Первый удар Шин заблокировал отсекающим блоком ребром ладони. Ощущение было такое, словно наполовину отрубили ногу. Маваши врезалась в подставленное предплечье, и сразу голень пронзила боль, будто с размаху ударил в железный столб.

От бокового мастер резко ушел в сторону. И сказу же скакнул обратно, ко мне, подаваясь всем телом вперед. Удар снизу вверх локтем в грудь, подкрепленный массой летящего со скоростью гоночного болида мощного мускулистого тела, вышиб из меня весь воздух и отбросил метров на пять.

Я приземлился спиной вперед, подняв вверх целую тучу песка. Встать не мог, даже вздохнуть было трудно. Каждое движение отзывалось резкой болью в ноющей груди и поврежденных ногах. Чувствовал себя поломанной куклой, в которой не осталось ни одной целой детали. За пару секунд, двумя блоками и одним ударом Шину удалось полностью вывести меня из строя.

— Вставай, — рыкнул мастер, угрожающе нависая надо мной. — Или в клетке тоже будешь так разлеживаться? Тогда тебя добьют в течение секунды. В лучшем случае сделают инвалидом с поломанными костями и сотрясением мозга, в худшем — отправят в Подземное царство.

— А вы, — повернулся он к остальным. — Хватит валяться на травке. Взяли шесты в ангаре и устроили вольный бой, отрабатываем те приемы, которые я вам показывал на тренировке. Рику с Йоко, Нобу с Юки. Работайте в четверть силы, контролируйте дистанцию, аккуратно старайтесь друг друга не травмировать. Синяки, ушибы допускаются, переломы и серьезные травмы — нет. Увижу, сачкуете — накажу.

Пока лысый произносил вдохновенный спич, я с трудом, но всё-таки поднялся и, хромая, заковылял к нему, морщась от боли в отбитых ногах и груди.

— Бил ты хорошо, — Шин довольно кивнул головой. — У меня чуть другая техника ударов, но в целом грамотно. С вложением корпуса, подстегиваешь удары вращением бедер. Но твоя проблема, была в том, что когда разгонял кулак или ногу, по одному подготовительному движению, я уже видел,