— Ты что, один всех завалил?

— У меня не было выбора. Они не собирались отсюда уходить, устроили засаду. Ждали кого-то, засранцы. Вот, послушай, — Дед включил голосовую запись на трофейном ПДА.

— Кляп, ти тільки не просри клієнта, — голос звучал развязно, уверенно. — Він йде з Бару, так що не спите там. Пацани попередили він один піде. Все, що з мерця знімете, ваше, крім контейнера с артефактом и його ПДА. Дізнаюся, що упустили, тобі не жити.

— Расслабься, не тебя они тут ждали. — заметил Дед. — И задачу мне сильно упростили.

— Это ты их один завалил?

— Пустяки. Не таких уделывали.

— Ты что, деда, Джеймс Бонд на пенсии? — Я почти в благоговейном ужасе посмотрел на старика. — Я ведь ни одного выстрела не слышал.

— Туда, где я служил в свое время, твоего киношного супермена близко бы не подпустили. А насчет стрельбы, так ножом как-то тише. Если знаешь, как правильно бить, никто звука не издаст. Эти идиоты сильно облегчили мне работу, потому как разделились. Один у шлагбаума, один на вышке, трое в доме, из них один спал. Задачка для начинающего.

— Ну ты вообще… — Я честно не знал, что и сказать. — Не хотел бы я с тобой поругаться.

— Так давай дружить, — дед протянул мне руку. — Ты Пиндос, я знаю. А по-нормальному как?

— Андрей я. А вас… а тебя как величать?

— Платов. Но ежели будешь звать Дедом, не обижусь. Я с самых Болот Дед, уже привык. — Платов достал сигареты. — Куришь?

— Нет.

— И я не курю. Но иногда курю. Четыре раза бросал, а все тянет — в нештатных ситуациях… Бандюки эти непростые, кишками чую. Оружие новенькое, можно сказать, в смазке. И вот еще, — Дед показал мне сложенную пополам пачечку двадцатидолларовых банкнот. — У старшого были, у того, чей ПДА. Простой гопоте баксами не платят. Там в ящике возле шкафа жратвы полно. Хлеб, сало, консервы, водка, пиво. Красиво устроились, братки.

— Мне главное, что не меня караулили, — я поставил автомат на предохранитель и убрал за спину. — Спасибо тебе, ты мне путь расчистил. Теперь можно и дальше топать.

— Я бы не торопился. — посоветовал Платов. — Переночуем тут, а на рассвете двинем дальше. Гулять ночью небезопасно.

— Твоя правда. Ждем утра и….

— Тссс!

Дед бесшумно метнулся вглубь дома. Сердце у меня забилось, я схватился за оружие и вошел следом, пригнувшись и держа палец на спусковом крючке. Выглянул за угол и увидел Деда, застывшего с автоматом наготове у дверного проема, а миг спустя услышал тихие, неторопливые шаги снаружи.

ПДА, подумал я, вытащив из кармана гаджет. На сканере одна зеленая точка впритык рядом с нашими метками. Дружественный сталкер находился буквально в нескольких десятках метров от нас, за воротами КПП. И кто это может быть?

— Стоять здесь! — шепнул Дед и скользнул в темноту за дверью. Я остался в доме. Стоял в какой-то растерянности, потом вспомнил про ПДА и уже было собрался нажать кнопку "Контакты", выяснить, кто из моих друзей шалается ночью по Зоне, и тут слишком хорошо знакомый мне насмешливый голос произнес:

— Один только шаг между мной и смертью. Так говаривал Сунь Цзы, когда рядом с ним оказывался кретин по кличке Пиндос.

— Уокер! — Я не поверил своим ушам. — Етит-свистит!

— Не ожидал, Пиндос-кун? — Уокер появился в дверях, следом шел Дед. — По физиономии вижу, что не ожидал. Нечаянная встреча, скажем так. Не скажу, что счастлив тебя видеть, но лучше ты, чем контролер или наемники Султана. Так что я рад, что встретил тебя. Ибо, как говаривал Пифагор, не существует безвыходных ситуаций, лишних людей, случайных встреч и потерянного времени…

Глава 5

Глава 5 Крутой Уокер и союз трех.

— Султан не знал главного, — вещал Уокер, разглядывая костер через стакан с водкой. — Я не настолько глуп, чтобы переться через опасные места с "Компасом" в контейнере. Как только тема с артефактом обрела свои очертания на Затоне, я смекнул, что шайка Султана обязательно сядет мне на хвост, продал арт Бороде за двадцать пять штук и быстренько сбежал на Бар, под защиту долговцев. Понятное дело, Султан-сан все еще считал, что "Компас" у меня и послал своих шестерок прикончить мою персону по дороге на Кордон и забрать артефакт, которого у меня уже не было. Воистину, прав был великий Оккам, когда говорил: "Не стоит приумножать число сущностей без необходимости". Но я вам сердечно благодарен, мужики. Эти уроды могли бы стать для меня большой занозой в заднице. Теперь я могу спокойно продолжать путь. Добраться до Большой Земли и с удовольствием потратить заработанные денежки. Хорошо пожить сегодня и сейчас. Ибо, как говаривал Роберт Кийосаки "Бедный, неудачливый, несчастный и нездоровый это тот, кто часто использует слово "завтра". Но это все лирика. Что я могу сделать для вас в благодарность за услугу?

Уокер нисколько не изменился, подумал я. Все тот же хлыщ, принципиально отказывающийся от защитного сталкеровского снаряжения в пользу джинсы. Джинсовая куртка поверх джинсовой рубашки, джинсы и бейсболка джинсовая от Levi`s. Даже рюкзак и тот из джинсовой ткани. Разве только контейнеры для артефактов на поясе и противогазная сумка могут выдать в нем сталкера. И все тот же имидж — всклокоченные светлые волосы, непременная недельная щетина и даже ночью солнцезащитные очки-рейбаны. И еще самозарядный никелированный "Кольт" с белыми костяными накладками на рукояти в кожаной кобуре под мышкой. Где он надыбал этот пистолет, история умалчивала. Другого оружия Уокер принципиально не носил.

— Для начала давайте выпьем, — предложил я.

— Разумно. — одобрил Уокер. — Чем меньше человеку нужно, тем ближе он к богам.

— Я пойду, свежим воздухом подышу, — объявил Дед, взял автомат и вышел из домика в ночь.

— Очень деликатный человек, — одобрил Уокер, выпив залпом водку. — Одобряю.

— Он один всех бандюков здесь положил, а они даже выстрелить ни разу не успели, — сказал я, глядя в огонь. — Альфовец бывший, что ли?

— Серьезный мужик, — заметил Уокер. — По глазам видно. Я бы с таким за хабаром пошел. Тебе повезло с напарником. В кои-то веки.

— Твоя ирония нелепа. Он мне не напарник. И я ему ничем не обязан.

— Наши обязательства как наши недостатки — всегда хочется избавиться от них. Не помню, кто сказал.

— Ты как всегда чертовски остроумен. Аж тошнит.

— Так проблюйся. — Уокер налил себе еще водки. — Что до меня, то твои недостатки мне безразличны.

— Я сам разберусь со своими проблемами. без сопливых. И не благодари меня за то, что мы