появлению бандитов и может послать вместе со мной ребят разобраться с ними. А можно дождаться ночи и попробовать пробраться втихую, пока бандосы спят.

Я посмотрел на часы — начало одиннадцатого. Из-за бандитов я могу потерять целый день. Непозволительная трата времени в моем положении.

Зона решила все за меня. ПДА выдал тревожную трель — пришло сообщение о приближающемся выбросе.

Твою мать, да что ж за день такой!

Я бежал в сторону фермы короткими перебежками — бросил болт, пробежал до него, бросил следующий, пробежал, и так далее. Небо буквально на глазах темнело, громовые раскаты раздавались все чаще. И в душе ожил темный панический ужас, который испытывает любой сталкер, узнав о приближении выброса. Мир окрасился в красноватые тона, небо все больше и больше наливалось зловещим кровавым свечением. Выброс вот-вот начнется, у меня в запасе не больше минуты. Ферма была совсем рядом, до нее оставалось метров сто-пятьдесят — двести, и я видел, как еще два сталкера бегут к ней со стороны моста, стремясь побыстрее укрыться в безопасном месте. Это были новички, и они очень-очень спешили. Так спешили, что забыли об элементарных вещах. О том, что в Зоне не бегают, как на беговой дорожке стадиона.

— Осторожно! — крикнул я во все горло.

Они не услышали. Метрах в двадцати от ворот фермы, прямо на дороге, притаилась "Электра". И бежавший впереди новичок был слишком напуган приближением выброса, чтобы думать об аномалии. Он подбежал слишком близко к "Электре", и она разрядилась. Полыхнула ослепительная вспышка, по деревьям и кустам зазмеились разряды. Новичка отбросило с дороги, он упал навзничь, выгнулся дугой и обмяк. Его товарищ встал, будто наткнулся на невидимое препятствие, закричал тонким голосом, пронзительно и страшно.

Я подбежал к нему, схватил за руку.

— Давай, за мной!

Лицо новичка было белым, в глазах застыл ужас. Он не понимал, что происходит. Я потащил его к воротам. Едва мы оказались внутри фермы, земля дрогнула — и началось.

Вместе с нами в убежище находились еще четверо сталкеров. Спасенный мной новичок трясся, будто в припадке.

— Живой? — Я похлопал его по щекам. — Все хорошо, хлопец. Мы в безопасности.

Он не ответил. Я достал флягу, сделал хороший глоток, протянул новичку, но он даже не повернул головы. Я хотел еще выразить соболезнование по поводу его товарища, но голос мой утонул в ревебушующей за стенами Зоны.

Глава 4 (продолжение)

До вечера я оставался на ферме. Поспал пару часов, отдохнул, поел тушенки, запив ее парой глотков "Джонни Уокера". Отца Валерьяна на ферме не оказалось, он вместе с Гоблином и еще двумя ребятами ушел задолго до выброса. Спасенный мной новичок еще некоторое время неподвижно как статуя сидел в углу, а потом незаметно ушел. Меня он даже не поблагодарил за спасение, а я как-то по этому поводу особо не огорчился. Прочие сталкеры совершенно не горели желанием общаться со мной. Устроившись за столиком в глубине хлева, они включили старый катушечный магнитофон, пили водку под песни "Океана Ельзи", время от времени хмуро косясь в мою сторону. Я так понял, определили во мне москаля.

Сталкеры — сообщество интернациональное. Преобладают среди них украинцы, но и россиян немало. Большинство общаются между собой по-русски. Твоей национальностью или гражданством мало кто интересуется. Здесь у всех один враг — Зона. Но есть вещи, которых лучше не делать. Например, говорить о политике, особенно про взаимоотношения России и Украины. Или рассказывать анекдоты про хохлов и москалей. Порой попадаются среди сталкеров и национально озабоченные, к счастью, очень редко. Эти, за столиком, похоже, из свидомых…

Без меж світ твоїх очей!

Серце моє п'яне тане.

Без меж сум моїх ночей!

Я за те месяцы, что нахожусь в Зоне, неплохо выучил украинский, могу довольно сносно говорить. Во всяком случае, даже сталкеры родом с Западенщины меня понимают. А политика…

Да насрать на эту политику!

Без меж,

Без меж,

Ти знов прийдеш,

І не дивлячись на дощ знайдеш мене.

Без меж любов моя.

Я слушал музыку и думал о сне, который мне приснился, пока я спал после выброса. Я видел потоп. Огромные волны, захлестывающий маленький прибрежный городок. Бегущих от них испуганных людей. И себя, наблюдающего с крыши, как несется на меня вспененный вал серой свинцовой воды. Я не ощущал страха, только интерес — а смогу ли я выплыть, если эта чудовищная волна накроет меня? А потом меня подбросило вверх, к сияющему небу, и я видел сверху штормовой океан и разбросанные по волнам беспомощно барахтающиеся фигурки людей. Им было хуже, чем мне, они не смогли справиться с волной, а я смог. Я проснулся с хорошим светлым чувством и подумал, что сон наверняка вещий, хотя в сны не верю. Я не утонул, значит, все будет хорошо.

Время тянулось невыносимо медленно. В начале восьмого я понял, что дальше сидеть без дела не могу. Надо отправляться к северному блокпосту и ждать темноты.

Солнечная погода сменилась пасмурной, шел дождь. Так часто бывает после выброса, погода меняется радикально. Ветер налетал порывами, шумел в листве тополей и вязов. Из нависших над горизонтом черных тяжелых туч к земле тянулись два смерча, но они были далеко, и пока опасности не было. Уровень радиации был в норме. И вновь меня окружала тишина. Прислушиваясь к сигналам детектора аномалий, я не спеша добрался до места, с которого наблюдал в бинокль за блокпостом. Начало темнеть, дождь усилился. Устроившись под раскидистой сосной, защищавшей от дождя, я хорошенько глотнул из фляги и решил скоротать время, снаряжая пустые магазины. Сидел на камушке, набивал магазины патронами и думал о том, что из-за каких-то отморозков потерял целый день и мокну сейчас под дождем. Закончив с магазинами, направился к блокпосту.

ПДА пискнул один раз. Семь серых точек и одна желтая. Что за…

Два трупа я увидел у шлагбаума: один распластался на асфальте, сжимая обрез двустволки, второй сидел в луже натекшей крови, привалившись спиной к забору и уткнувшись подбородком в грудь. Глотка у него была перерезана от уха до уха. Еще один свежий жмур лежал на спине у БТРа, раскинув руки. Держа автомат наготове, я сделал несколько шагов к двери КПП.

— Оружие убери!

Он появился в дверях, держа автомат на плече. И я невольно сделал шаг назад.

— Дед!? Ты что здесь делаешь?

— Жду тебя, парень. — Он вытащил магазин из "калаша" и забросил оружие за спину. Это был тот самый "Калашников" с оптикой,