веревкой, и смеющихся так сильно, что почти могла их слышать через глянцевую бумагу. Я и мама, после того как я выиграла первый приз на выставке, ее рука на моем плече, слезы блестят в ее глазах.

Слеза скользнула по моей щеке, и я вытерла ее тыльной стороной руки. Если соглашусь на дебильную работу Аарона, у меня будет только неделя с моей семьей. И меня не волнует, что Аарон думает, как здорово быть Жнецом, то, что происходит после того, как заменю его, ужасно. Как я могу сидеть и смотреть, как Макс растет без меня? Он нуждается во мне. Мама нуждается во мне.

А как насчет Хэйли и Кайла? Они пойдут в колледж и сделают карьеры и у них будет жизнь, в то время как я застряну в этом гребаном городе, в теле подростка, и у меня не будет никакого будущего, только смерти, смерти и еще раз смерти.

Но если скажу Аарону «нет», у меня будет всего полтора дня, чтобы побыть с ними.

Доски пола затрещали, когда я поднялась на балкон. Я остановилась у входной двери, смотря через кружевную занавеску. Кухонный стул, на котором мама сидела несколько часов назад, был сдвинут, но пустым. Что-то тяжелое навалилось на мои плечи, и я неожиданно почувствовала сильную устала.

Забраться в мое окно было почти так же легко, как спуститься, но я не буду волноваться, что киллер-психопат будет иметь слишком легкий доступ ко мне сегодня вечером.

Меня уже поймали.

Было слишком светло. Я не могла спать. Лежала с открытыми глазами на кровати, натянув покрывало до самого подбородка и смотрела на слабое сияние на потолке — сияние было мерой моей жизни. Я привыкла к полной темноте комнаты, и даже хотя моя аура была тусклой, было слишком светло, чтобы уснуть.

Большую часть ночи я провела в таком состоянии. Я наблюдала за тем, как моя аура покрывалась трещинами на потолке. Я немного поплакала, но большую часть просто смотрела.

Писк будильника в комнате обозначил время подъема мамы. Еще с тех пор, как папа ушел от нас, она работала на двух работах, и начинала свой рабочий день на час раньше. Я будила Макса в школу.

Я села на постели, не зная и не имея желания говорить с ней. Мама могла уловить мое настроение. Она могла помочь прийти в себя со всем этим дерьмом. Если кто-нибудь мог помочь мне справиться с кошмаром, делом жизни или смерти — была моя мама. И даже если она не сможет, она точно знает, что сказать, чтобы я почувствовала себя лучше.

Я переместила босые ноги на угол кровати и уронила сумку с книгами. Она приземлилась на пол, и я замерла. Один дюйм под моей дверью осветился сиянием души моей матери. Сияние проявилось через порог, когда она подошла ближе.

— Либби? — Мама прошептала с другой стороны двери. — Ты проснулась?

Я хотела ответить ей, но не могла выдавить ни слова. Я двинулась на кровати и пружины скрипнули, но я продолжала молчать.

— Ну, если ты проснулась, и ты слушаешь, я хочу сказать, что прошу прощения за все, что наговорила тебе прошлой ночью. Я люблю тебя. Ты напугала меня, — она сделала глубокий вдох. — Просто пообещай мне, что ты не исчезнешь, как в этот раз снова. Хорошо?

Спустя несколько секунд тишины она ушла от моей двери. Я подтянула и подогнула под себя ноги. Я не хотела говорить с ней больше, не думала, что смогу видеть ее не потому, что она хотела, чтобы я пообещала это. Чтобы я не решила — взяться за работу Аарона или умереть, я исчезну все равно.

Глава 9

Солнечный свет и обычная рутина школьного дня помогла мне ненадолго забыть о проблеме. Тепло солнечных лучей немного перекрывало сияние душ. Это почти убедило меня, что прошлая ночь была кошмаром, и сияние, которое вижу у всех — это просто симптом сотрясения. Этот вариант казался более приемлемым. Но мои напряженные мускулы и утомленные глаза напомнили мне, что я не спала прошлой ночью. Ни на секунду. Это был не сон. Прошлая ночь была реальна.

— Либби?

Вздрогнув, я повернулась на стуле и увидела Кайла. Я не обратила внимания на то, что он здесь сидит. Он изучал меня через свою открытую книгу расчетов, которая лежала прямо на столе. Его кожа озаряла страницы, как лампа для чтения, и я едва сдержала дрожь. Сияние было реальным.

— Черт, Либс. — Он ударил резинкой карандаша по столу так, как может сделать это только барабанщик. — Ты выглядишь, словно увидела призрака или еще кого.

Да, Аарон слишком плотный, чтобы быть призраком, но это хорошее начало.

— Ты когда-нибудь слышал о парне по имени Аарон Шефферд? — спросила я.

— Аарон Шефферд? — Кайл куснул конец карандаша. — Возможно. Имя звучит знакомо.

Я знала это. Я знала, что слышала это имя раньше. Я вцепилась в конец стола обоими руками.

— Ты можешь вспомнить, где ты слышал его?

— М-м… не уверен. Зачем? — Он нахмурился, и его рука скользнула вниз, к палочкам в его кармане. Если мы не были в классе, он бы их вытащил, я уверена.

— Неважно. — Я провела пальцами по поверхности, наполовину ожидая увидеть следы, впившиеся в дерево. — Так во сколько сегодня битва банд?

— В восемь. — Он приподнял брови. — Ты придешь, правда?

— Как я могу это пропустить?

— Ты же знаешь, ты приносишь мне удачу. — Он постучал по мне.

— Тогда я буду там.

Его глубокие карие глаза сверкнули из-под челки кудрявых светлых волос. Я вернула ему его усмешку, но мне бы хотелось, чтобы она выглядела так же убедительно, как его.

Кайл вернулся к его соло на барабанах в книге, а я к своей разукрашенной бумаге и мыслях об Аароне Шефферде. Спустя пару минут тишины я легонько толкнула Кайла локтем.

— Эй, не сделаешь мне одолжение?

— В чем дело? — Он положил карандаш и посмотрел на меня.

— Сможешь присмотреть ненадолго за Максом? У меня встреча с Винклером. — Я закатила глаза для драматического эффекта.

— Правда? Той провальной истории недостаточно для наказания? Этот парень — машина. — Он осклабился. — Ну, хотя он же спринклер. — Он выдал ухмылку.

— Просто последи за ним, хорошо? — Я снова попросила, пытаясь скрыть нетерпение в голосе, но я не уверена, что получилось.

— Да. — Кайл нахмурился. Затем тряхнул головой и сказал:

— Я имею в виду, конечно. В любое время. Ты же знаешь, я люблю Макса.

Звонок прозвенел. Я встала