Волк сел под деревом и печально опустил голову. Были бы у него руки вместо лап, то устало сложил бы их на груди. Что делать с этой девчонкой? То она ведёт себя с ним как с дворовым щенком, то теперь дрожит от страха.

— Ты ведь не простой волк? — неожиданно спросила девчонка, осторожно спускаясь вниз, быстро её испуг прошёл.

«Совсем не простой!» — ответил мысленно принц.

Отряд под его предводительством уже добирался до места событий, ещё немного и они будут здесь.

Ведьмочка внезапно замерла почти у самой земли и прислушалась.

Волк тоже пошевелил ушами. Кроме самого Халгера с воинами, поблизости никого не было. Неужели она их услышала?

— Сюда кто-то идёт, — бросила она взволнованно и вдруг полезла обратно, заявив. — Мне лучше переждать здесь. А ты спрячься!

Забравшись повыше, принцесса постаралась примоститься так, чтобы с земли её не было видно.

Ещё минута и поисковый отряд покажется.

Волк втянул носом витавшие вокруг запахи, проверяя, нет ли рядом опасности, и поковылял к ближайшему кустарнику. Исчезнув с поля зрения, просто растаял в воздухе, словно его и не было.

В тот самый момент принц выбежал к тому самому месту, где в ветвях дерева притихла ведьмочка.

Опёршись рукой о ствол, он становился, решив сначала отдышаться. Сбежать отсюда девчонке уже не удастся.

Следом за ним стали подтягиваться и другие воины.

— Господин Халгер, — заговорил один из них, тяжело дыша. — Вы почему остановились? Потеряли след?

— Нет! — коротко ответил тот.

— Тогда в чём дело? — несколько раздражённо продолжил стражник.

Ему уже давно казалось, что их бег был всего лишь отвлекающим маневром.

— Нашёл! — так же, не вдаваясь в подробности, бросил равнодушно принц.

После, не обращая внимания на ошалевшего воина, обошёл дерево по кругу, высматривая что-то вверху.

— Слезайте! — крикнул неожиданно для стражей. — Мы вас видим!

Наконец и воины заметили притихшую в кроне ведьмочку.

Она даже не думала подчиняться. Ещё сильнее прижалась к спасительному дереву и зажмурилась.

— Ваше высочество! — усталым тоном продолжил Халгер. — Спускайтесь вниз, хватит играть в прятки. Вас нашли!

— Как теперь её оттуда выманить? — уже другим, извинительным тоном спросил тот же воин, теперь заглядывая в глаза принцу.

Тот ничего не ответил, исследуя ветки на предмет прочности.

— Ну же, — воззвал он в последний раз к рассудку принцессы. — Слезайте! Или мне придётся к вам подняться, и стащить вас оттуда, как глупую кошку.

— Сам пёс облезлый! — послышалось сверху.

«Нет, ну обидно! Такая непостоянная, совсем недавно расхваливала волка за красоту, а тут — «облезлый»…

— Ладно! — решительно проговорил Халгер, и принялся подниматься. — Тогда пеняйте на себя!

Стоило ему забраться на пару веток, как сверху неожиданно обрушился дождь из шишек, листьев и прочего мусора. Хотя на дереве не было ни грамма живой растительности.

Пришлось на время остановить движение и прикрыть голову рукой, всё, что летело сверху так и норовило стукнуть принца по лбу.

Когда поток иссяк, Халгер продолжил карабкаться на дерево.

— До чего ж вы вредное создание, — прокомментировал он потуги ведьмочки его остановить. — Доберусь, хуже будет!

— Ты сначала доберись! — выдала ему та, словно птичка чирикнула.

Вся эта ситуация его скорей смешила, чем злила. Девчонок с дерева его высочество ещё не снимал. Неожиданно ему вспомнилось, как терпеливо и заботливо обходилась с ним Лана, как по-доброму и с любовью реагировала на все его выходки, а Волчонок был совсем непростым ребёнком.

Сейчас ему пришло на ум, что та малышка наверху тоже ведь не знает родительской опеки и ласки.

— Лучше тебе по-хорошему спуститься, — продолжил увещевать принц.

Только он успел это произнести, как на него вылилась, кажется, целая бочка ледяной воды. Даже дыхание сбилось от холода. Добрые намерения тут же выветрились.

— Ах, ты ж мелкая… — начал Его высочество, но последние слова, что не предназначались для женских ушей, пробубнил себе под нос.

Слегка отдышавшись, с ещё большей решительностью продолжил лезть вверх.

Видя, что ещё немного и телохранитель до неё доберётся, девчонка с ловкостью полезла ещё выше, туда, где ветки становились тоньше и под её весом стали прогибаться.

— Ты что творишь?! — всерьёз встревожился Халгер, заметив её манёвр. — Ну, точно, как глупый котёнок. Ветка под тобой сломается, и свалишься вниз.

— Ещё неизвестно под кем быстрее сломается, — ехидно заметила принцесса.

И действительно послышался треск, и воин поспешно переставил ноги с сухой ветки.

— Это ты сейчас сделала? — спросил строго.

До Адрианы можно было уже дотянуться рукой, но принц опасался, если он продолжит движение, девчонка не остановится, и примется забираться выше.

— Нет, это без меня, — нахально выдала та. — Разве не видишь, здесь вся природа умирает. Этому дереву осталось недолго, и она с жалостью провела рукой по стволу. Кто мог такое сотворить с лесом?

Спросила она больше в пространство, глядя затуманенным взглядом куда-то вдаль, а не у Халгера, но тот посчитал за лучшее ответить. Раз уж она с ним теперь хотя бы общается, нельзя терять шанс. Может, удастся уговорить упрямицу сдаться без боя. Видя, что девушка всерьёз обеспокоена этими явлениями, принц заговорил.

— Здесь недалеко портал появляется в мёртвый мир, оттуда и прёт всякая нежить, — начал он спокойно, пытаясь тоном убаюкать её внимание. — Потому деревья и вся земля гибнет. Спустись и мы обо всём поговорим. Обещаю, расскажу тебе всё, что знаю.

После его слов, принцесса словно встрепенулась, как птичка.

— Так я тебе и поверила, — выдала зло и в следующую же секунду на телохранителя полилась липкая зелёная слизь.

— Фу! — попытался вытереть он лицо. — Какая гадость, где ты это берёшь?

— Это слизь болотных лягушек, зеленоватый цвет лица тебе подходит, а запах от неё ещё надолго останется с тобой! — добавила девчонка, явно гордясь своими проделками.

Она так разозлила Халгера, что тот хотел было применить свою магию. Вырастить ветки и оплести ими непослушное создание, но в последнюю минуту передумал. Слишком много свидетелей внизу, да и эта ведьмочка молчать не будет. Светить свои способности пока не время, потому он резко подтянулся и ухватил девчонку за щиколотку.

Она вскрикнула и попыталась вырваться, но хватка у принца была железная.

— Будешь рыпаться — полетишь вниз! — предупредил он, выходя из себя. — Я тебя удержать смогу, но висеть придётся головой вниз.

Приходилось не только самому держаться, но ещё и стараться не уронить противную ведьмочку. Осторожно, чтобы не навредить ей, потянул на себя. Она ещё пыталась вырваться, как дикая кошка хватаясь за ветки.

— До чего же зловредное существо! — прошептал Его высочество, хватая девчонку за талию, при этом ему пришлось ухватиться за ветку