— Ах! — отмахнулась она. — Твои шуточки так неуместны!

В ту же минуту, не дав мне ответить, отвернулась, обратив своё величественное внимание на моего охранника.

— Я не шучу! — прохрипела ей в спину.

— Господин Халгер! — пропела она ласково. — Прошу вас сюда!

И указала рукой на место рядом с королевской четой. Она отвратительна, неужели никто этого не замечает?

— Я надеюсь, мы сегодня услышим от вас рассказы о тех странах, где вы побывали, — продолжила королева щебетать. — Я слышала, вы много путешествовали?

— Да, Ваше величество! — с поклоном подтвердил тот. — Я бывал во многих интересных местах, но, боюсь, я плохой рассказчик!

— Не скромничайте! — улыбнулась королева.

При её словах я изобразила кислое лицо, словно меня тошнило, закатив глаза к потолку и оправилась в самый дальний угол помещения, где до меня никому не будет дела.

Глава 3

Вот мчится ведьмочка бегом.

Ну кто такую окольцует?

И на поляне босиком она под звёздами танцует.

И дарит танцу всю себя.

Такую в клетку не заманишь.

Смеётся звонко жизнь любя, но только волка не обманешь.

Какой же нудный был вечер. Я успела и подремать под усыпительную музыку и съесть все фрукты с подноса, даже на одну из вышитых подушек мачехи вылить вино, что было самым приятным из всего. А он всё не заканчивался. Моё терпение подошло к концу. Прервав очередного завывавшего, словно ветер в камине, менестреля, я поднялась.

Он бедняга подавился высокой нотой и закашлялся, не закончив своей баллады.

Благодарю, милейший! — подмигнула я тощему певцу, одобрив его реакцию на мою персону. Он отчего-то свалился в обморок, чем развеселил меня ещё больше.

— Вы бы их покормили, матушка — упрекнула я Её величество. — Ваши музыканты от голода в обморок падают.

— Адриана! — королева и сама схватилась за сердце.

Сразу же поднялась суета, все забегали вокруг неё, позабыв о лежащем на полу бродяге.

А я пошла на выход. Подобный спектакль от мачехи вижу не впервой, и этими притворными ужимками меня не проведёшь. У двери обернулась, паренёк всё ещё валялся на полу, раскинув в стороны руки.

Тяжко вздохнула и вернулась. Схватив ближайшую вазу, выкинула из неё цветы, а водой облила несчастного музыканта. Его от чего-то стало жаль.

— Эй! — потрясла того за плечо.

Менестрель начал приходить в себя. Открыл глаза, сел и с совершенно ошалелым видом огляделся по сторонам, явно не соображая, что происходит и где он находится.

— Да, дружочек, — подтвердила его догадки. — Этот мир такое дерьмо!

Парень взглянул на меня, его глаза расширились от ужаса. И начал заваливаться набок, цвет лица медленно наливался зеленью, хуже некуда и так был белым, словно полотно.

— Стоять! — схватила его за лацканы рубашки. — Если ты ещё раз свалишься, тебя некому будет поднять.

И я указала ему на суету вокруг. Тот испуганно кивнул, вряд ли что-либо понимая.

— Ладно, — выдала ему обречённо. — Пойду я, дальше сам справляйся.

Поднявшись, неожиданно поймала на себе взгляд телохранителя и мурашки побежали по коже. Он наблюдал за мной, не участвуя в общем хаосе. Давно он за мной следит?

Всё это время он не сводил глаз с королевы, когда же обратил на меня внимание?

Развернувшись, быстрым шагом направилась на выход. Только бы не узнал!

Добравшись до своей комнаты, обнаружила телохранителя, шедшего за мной следом. Пониже натянула вуальку и вошла к себе. На этот раз мужчина не последовал за мной. Должно быть, болотце сделало своё дело. Второй раз в мутной жиже искупаться не хотелось.

Сегодня надо пораньше лечь спать. Завтра утром предстоит много дел. Впервые я не применяю магию для побега. Она мне в дороге больше пригодится.

Сняв с себя боевое облачение, умылась и приготовилась ко сну. Зябко поёжилась, несмотря на летний тёплый вечер, в комнате было прохладно. Щелчком пальцев разожгла камин, забралась на кровать и укуталась в плед. Пройдёт совсем немного времени, и я буду на свободе.

Первым делом отправлюсь к тётке, она давно меня ждёт. Мои немногочисленные шпионы докладывают, что госпожа Леодия, моя родная тётушка, считает меня умершей и оплакивает каждую весну. Иначе она давно была бы здесь и вытащила меня из этого кошмара. Ненавижу мачеху, как ловко ей удалось устранить всех родственников, кто мог мне помочь. Ничего, придёт и моё время, за всё с ней поквитаюсь.

Пойду на этот раз короткой дорогой через лес. Страшновато немного, но я справлюсь.

Уснула я с мечтами о свободе, а проснулась с первыми лучами солнца.

Самое время! — торопливо подскочила и принялась одеваться.

Старенькое платьице, заношенные башмачки, фартушек и серую косынку стащила когда-то у одной служанки, оставив ей взамен золотой. Следующим утром видела её разгуливавшую в новом наряде, счастливую и довольную собой.

Нацепив всё это на себя, полезла через лаз на чердак. Под моей дверью дежурят стражники, лучше не показываться им на глаза. Пройдя по крыше на противоположное крыло, осторожно спустилась. Оказавшись в тёмном коридоре, прислушалась. Здесь было тихо. Вельможи ещё долго проспят. А прислуга до поры сюда не заходит.

Быстрым шагом пошла к лестнице, спустилась на этаж ниже, оказавшись в коридоре, где находились кладовки и холодные комнаты. Осталось совсем немного, и я доберусь до выхода, только выйти не смогу. Потому мне очень нужен тот самый охранник.

Дойдя до помещения, где отдыхала охрана, оглянулась по сторонам, словно воришка и, отодвинув кусок обивки, прильнула к известной одной мне дырке в стене. Стражники тихо переговаривались, но нужного голоса я не услышала. Неужели он ещё спит? А может и не один…

Последняя мысль вызвала спазм в желудке.

Простояв ещё немного, поняла, что явилась сюда напрасно. Его в комнате не было. Что же делать?

Бродить по коридорам опасно, чего доброго наткнусь на прислугу, и кто-нибудь меня может узнать.

Медленно развернулась и хотела уже уйти, как меня остановили.

— Опять подслушиваешь? — тот, кто был мне нужен, стоял совсем близко, а я даже не услышала, как он подошёл.

— Я? — вздрогнула от неожиданности.

— Кроме тебя некому, — язвительно подтвердил тот.

— Нет, — быстро исправилась. — Я вас ищу!

И пока телохранитель не успел опомниться от такого заявления, затарахтела, словно сорока на ветке.

Мой рассказ сводился к одному: у меня больная мамочка в деревне, и я так давно её не проведывала, а из замка никого не выпускают. Вот если бы доблестный стражник мне помог, я бы его отблагодарила.

Всё это сопровождалось вздохами и самым несчастным выражением лица. Неужели, благородный воин не поможет бедняжке?

В какой-то момент мне показалось,