Одна из служанок показалась ему особенно похожей, фигуркой и ростом. Когда она приблизилась на достаточное расстояние, волк принюхался.

— «Не она» — раздосадовано подумал принц, да и лицо оказалось не столь прелестное.

Он бы и дальше забавлялся тем, что искал прислугу, но к нему обратилась королева и Халгер забыл обо всём на свете, с обожанием пожирая глазами Её величество.

***

Поведение нового телохранителя взволновало меня больше, чем хотелось бы. Странный человек, совсем не испугался магии. Даже моя собственная мать боялась проявлений дара, а этот воспринял всё с долей юмора. Неужели, он знаком с волшебством? Раз воин прибыл из другого мира, вполне возможно, там где-то далеко есть люди такие же, как я, обладающие магией? Это открытие настолько меня взбудоражило, что я никак не могла уснуть. В тот момент в моём сердце поселилась невыразимая тоска. Может, я родилась не в том месте и не в то время? Может, существует мир, где я могла бы жить свободно и не быть изгоем? Где меня бы не считали злобной ведьмой? Где я была бы такой же, как все?

«Надо разузнать об этом человеке побольше!» — с данной мыслью я вскочила и принялась одеваться.

Натянув на себя платье для прислуги на секунду остановилась. Вдруг, я всё это придумала? А он всего лишь глупец, который ничего не боится?

Возможно, это просто мои мечты, а иных миров нет? Воин прибыл из другого королевства и просто не знает, что такое магия, а я себе уже нафантазировала…

В груди больно сжалось. Лучше не тешить себя напрасными надеждами. Встряхнулась, потерев до боли виски. Не думать об этом, надо жить сегодняшним днём.

Взглянула на себя в зеркало и улыбнулась грустно отражению. Как давно меня настоящую никто не видел. Даже отец, наверное, забыл, как я выгляжу без моего постоянного маскарада. В горле застрял ком, который так и норовил выдавить из глаз слёзы.

«Нельзя раскисать! — приказала себе. — Придёт время, и я стану тем, кем должна быть — правительницей этих земель!»

Накинув передничек и заплетя косу, чтобы походить на служанку, отправилась на поиски нужных сведений. Можно было бы выпустить ворона или мышку, но мне не терпелось самой услышать что-нибудь ценное, и никак не сиделось на месте.

К сожалению, поход оказался не столь удачным, сколь весёлым. Подслушивая у помещения охраны с небольшого отверстия в стене, я нахохоталась вволю. Чего только не придумывают обо мне люди, дабы оправдать своё невежество.

Тех охранников, что с моей помощью сослали на каменоломни, нисколько не жаль. Они были злобными и подлыми людишками. Мачеха специально ко мне приставляет самых отщепенцев. У неё просто таки нюх на подобных личностей. Не сомневаюсь, что и последний такой же.

Может, наслушавшись болтовни этих болванов, станет вести себя скромнее и почтительней?

Вспомнив о новом телохранителе, неосознанно оглянулась, в тот момент показалось, что за мной кто-то наблюдает. Прямо озноб по коже прошёл, настолько отчётливо почувствовала чужое присутствие. И хотя радом никого не было, решила, будет лучше убраться отсюда.

Затушила свечу и бросилась обратно в свою комнату, по дороге прячась от случайно проходивших слуг. Впервые мне неуютно бегать по замку, всё время казалось, словно меня кто-то преследует.

Лишь после того, как очутилась в покоях и закрыла за собой дверь, успокоилась.

Спать совершенно не хотелось, потому решила отправиться в своё тайное убежище.

В моей спальне есть в потолке пара досок, что при необходимости легко смещаются, открывая лаз на чердак, с которого можно выбраться наружу.

Что я и проделала, предварительно намостив на постели силуэт из подушек. Вдруг бдительному телохранителю вздумается проверить.

На крыше я люблю отдыхать. Ощущаешь себя почти что на свободе. Иногда просиживаю ночи напролёт, глядя на звёзды. Колдую потихоньку или обдумываю план побега.

Сейчас в моих планах придётся сделать существенные изменения. Новый охранник пугает своей непредсказуемостью. Следующий побег надо готовить уже сейчас. Если мне удастся в ближайшие сроки сбежать, его заменят на другого. И все мои тревоги развеются сами собой.

Только как это сделать? Стражу удвоили, под моими окнами всё время кто-то бродит. Из замка выйти не возможно, не пройдя несколько постов охраны. Теперь ещё и этот телохранитель…Я думала и думала, прокручивала ситуации так и эдак…

Кажется, лишь на минутку прикрыла глаза, а в следующую меня уже разбудило солнце. Проснулась от прикосновения тёплых лучей к моему лицу. Тело затекло от сидения в неудобной позе, еле разогнулась. Возвращаться в покои, что стали мне тюрьмой не хотелось. Какое-то время сидела на крыше, любуясь просторами. Наш замок стоит на вершине холма и вид с крыши открывается такой, что дух захватывает. Видны ближайшие деревни, и даже тот страшный лес, о котором ходит столько легенд.

Солнце начало припекать всё больше, да и есть захотелось, потому пришлось быстро слазить.

К себе я не вернулась, пусть поищут. Перебралась по крыше на крыло, где обитали разные вельможные особы.

Советники отца и прихлебатели мачехи, и прочий сброд.

Здесь тоже был лаз в одну из комнат, я его ещё в детстве нашла. Сюда обычно даже в самые большие праздники никого не селили, потому, как для высокопоставленных особ помещение было слишком мало, а для простых людей — не по статусу.

Спустившись в тишину покоев, с удивлением обнаружила, что она стала обитаемой. Белое накрытие с мебели исчезло вместе с пылью. Стены оббиты новым шёлком, на кровати чистые покрывала, ещё и шкура какого-то животного у камина. Интересно, для кого всё это сделано?

Из любопытства открыла шкаф и вновь изумилась. В нём не было одежды, лишь походный рюкзак, да воинские доспехи.

Понимание пришло в ту же секунду. Это же комната нового телохранителя! Только почему она в крыле для вельмож, а не в помещениях охраны? В груди зашевелились, словно змеи неприятные догадки. Мачеха зачем-то поселила этого красавца практически рядом с королевскими покоями. Не хотелось даже думать в ту сторону, так стало неприятно. Отец слеп и глух, когда дело касается его новой супруги. Скоро слуги начнут шептаться о её увлечениях.

Как бы я ни была обижена на родителя, но неужели он достоин такого обхождения? Желание разобраться с королевой стало ещё сильнее. Со злостью захлопнув дверцу шкафа, отправилась к выходу, но у самой двери неожиданно услышала приближающиеся по коридору шаги. Сердце замерло в испуге.

А когда они остановились у двери, и вовсе чуть не умерла от страха. С