У особняка Сартинских, который выглядел куда как скромнее, мы оказались спустя четверть часа. Правда, выяснить ничего не удалось — все они оказались мертвы. Оборонительный периметр не активировали, родовой алтарь был цел, но ни одного члена рода в живых не осталось. Вырезали и всю их прислугу. Да и энергетический фон почистили так, что следов почти не осталось.

Впрочем, у нас имелся Попов — боярин успел назвать пять испанских родов, чьих представителей он видел своими глазами. Если верить его словам, вся пятёрка прибыла вместе с главой тех самых Сартинских и уверяла, что они хотят помочь и передать Алексею информацию о заговоре. Откуда та у них взялась и что за опасность грозит Рюриковичу, не рассказывали.

Сам Попов утверждал, что собирался сразу бежать к царевичу, упасть в ноги, да самому предупредить о заговоре, но его убедили, что это будет не слишком разумным поступком. Потому как в окружении последнего множество предателей. Вот он и не стал ничего предпринимать. Только отправил приглашение со своим оттиском силы, да позвал Рюриковича на встречу.

Вспоминая, с каким наслаждением он поедал вареники во время предполагаемой встречи, во все эти верноподданические чувства верилось с трудом. Но по поводу главного, патриций не лгал. Он и правда не предполагал, что на Рюриковича готовят покушение. Что имело смысл — о том, с кем именно должен встречаться Алексей, знали многие. В случае его гибели, первым делом взялись допрашивать, как раз Попова. И даже будь он крайне убедительным в процессе беседы, род бы все всё равно вырезали. Для стимуляции мыслительных процессов остальных патрициев.

Хотя, скорее всего, боярина тоже планировали убить. Так же, как Сартинских. Либо всё это было хитрой схемой, рассчитанной на провал покушения и последующий конфликт с испанскими грандами. С другой стороны — кому и зачем такое могло потребоваться? Империя даже не граничит с Испанией — большой войны не получится. Разве что по Филиппинам ударить. Но это максимум тянуло на колониальное столкновение.

Двое Одарённых, которых захватили в ресторане, тоже ничего толкового сказать не могли. Обычные наёмники, которых соблазнили обещанием титулов и переданных под управление городов. Надёргали точечно, из разных отрядов, снабдили артефактами и отправили на дело. Изложенная этой группе история тоже не отличалась оригинальностью — мол нужно перебить охрану и похитить царевича, после чего передать того заказчикам. А на трон в итоге взойдёт другой Рюрикович, который их и отблагодарит.

Смертного, который вёл переговоры, они помнили хорошо, но я был уверен, что внешность и имя фальшивые. А принадлежность к одному из родов империи, он никак не обозначал. Тупик.

Допрос проводили в Кремле, куда привезли задержанных, так что я хотел было немедленно наведаться к алтарю императорской фамилии. Но Алексей попросил перенести визит на более поздний срок — юноше требовалась пара часов отдыха. Зато против самого факта совместного похода к алтарю он не возражал. Скорее всего из-за того, что я изложил сокращённую и отредактированную версию встречи с патриархом его рода. Указав на то, что это было именно его просьбой.

Ждать в родовой цитадели Рюриковичей я не стал. Вместо этого отправился в дом, который Дарья выделила для моих людей. Раз появилось свободное время, лучше использовать его с толком.

Некогда пустующее здание, сейчас было наполнено людьми. Боевая группа Илвы, финансисты Ульяны и род Маховых, к которым уже вернулись некоторые из старых слуг.

Впрочем, меня заметили сразу. Стоило перешагнуть порог, кивнув паре дежурящих тут гвардейцев, как из коридора вылетела Ульяна. С красными от бессонницы глазами, острыми чертами лица и явным недовольством во взгляде.

Мьёльнир с интересом пискнул, а дева окружила нас барьером, прикрыв от прослушки и испытующе уставилась на меня.

— Ты читаешь то, что я тебе присылаю?

На момент внутри взметнулось желание выпустить ауру и напомнить смертной, с кем она говорит. Но я благополучно его подавил. Не думаю, что блондинка разгневалась без всякого на то резона. Потому, я всего лишь дал честный ответ.

— По возможности.

Дева тяжело вздохнула. Кивнула. И сразу же уточнила.

— То есть, последние выкладки по финансам ты не видел?

Я отрицательно качнул головой и губы Ульяны сжались в тонкую полоску.

— Там полный расклад по всем статьям расходов и доходов. С выводами.

Что-то такое было, да. Но времени на то, чтобы знакомиться с массой чисел и большим объёмом текста, у меня не было. Да и никаких пометок, говорящих о том, что это срочно, в послании не имелось.

Судя по оттенкам сознания, смертная была в изрядном гневе, так что я постарался придать своему голосу максимальную деликатность.

— Если коротко, что там было?

Та неожиданно усмехнулась. Покачала головой.

— Я понимаю, что у тебя то там война, то здесь переворот. Но о финансовых делах тоже забывать не стоит. Цин совсем скоро отдадут нам приличный кусок земли, на котором нужно будет навести порядок.

На секунду замолчав, смерила меня испытующим взглядом, как будто проверяя, отвечу я на это что-то или нет. Потом продолжила.

— И восстанавливать там придётся абсолютно всё, вплоть до каждой мелочи. Лера подготовила бюджет для гуманитарного снабжения местных жителей на неделю — один он сожрёт четверть наших резервов. И это только питание. На семь дней.

Теперь я понимал о чём она. По-хорошему Ульяне следовало поставить в своё сообщение другой заголовок и совсем иначе сформулировать его основную мысль. Тогда я бы точно обратил на него внимание.

Основой наших текущих резервов было золото Владетеля Данцига, которое я получил в качестве трофея. Но понятное дело, накоплений одного из региональных лидеров Ганзы не могло хватить на восстановление громадной территорией, которую уступала мне империя Цин.

— Кристина собирается получить контрибуцию с самих маньчжуров. А те рода, которые не согласятся подчиниться, будут уничтожены. С изъятием всех ценностей.

Та на момент скривила губы.

— У Цин казна тоже не бездонна. А им сейчас отстраивать всю страну заново. Там такой дефицит бюджета будет, что их финансисты наверняка уже волком воют.

Поморщившись, махнула рукой.

— В общем, не горят они желанием платить деньги. Я же на связи с Крис — земли их император отдать готов. Ценные бумаги иностранных компаний или какие-то пакеты акций — тоже. Но вот за золото бьётся насмерть. Бумажная валюта рухнула в сотни раз по стоимости. У китайцев гиперинфляция. Единственное их спасение — золото. И они цепляются за него всем, чем могут.

Я прикинул в голове расклад и предложил очевидную идею.

— А если надавить? Олег всё ещё там. Запросто может устроить что-то заметное.

Ульяна иронично приподняла брови.

— И чем это поможет? Цин всё ещё сохранили достаточно сил, чтобы контролировать Пекин. В крайнем случае, запрутся в своих дворцах и станут ждать. Золото они в любом случае не отдадут. Это их единственная надежда. Максимум — поделятся какой-то частью, но на это они и сейчас готовы. Если давить, не получим ничего кроме незавершённой войны.

В чём-то она, пожалуй права. Без золота, Цин не смогут восстановить даже базовую инфраструктуру. Конечно, император может обратиться к своим вассалам. Только вот, сейчас он не в том положении, чтобы приказывать. А на просьбу они отреагируют вполне предсказуемо — либо убедятся в его слабости и примутся планировать мятеж, либо станут давить, чтобы добиться уступок. Если же текущую династию скинут, в Китае разразится полный хаос.

Конечно, это открыло бы возможности для экспансии. Но у меня не было достаточно количества гражданских управленцев. Да и гвардия была слишком малочисленна. К тому же, зачем мне нужна вся территория Цин? Стоит закрепиться вере в Меркурия, как я и так получу влияние на целую страну.

— Ещё есть британцы. Они в том числе заплатят деньгами.

Смертная усмехнулась.

— Заплатят. И для сделки такого масштаба, я бы даже сказала, очень быстро — четыре транша на протяжении месяца. Но этого всё равно будет недостаточно. Не забывай, что Абэ отдали нам массу техники и кораблей. От первой мало что осталось, а вот флот всё ещё на воде и требует оплаты своего содержания. Да и новая техника для гвардии, сама себя не купит. А поток новобранцев сейчас просто безумный.

Я нахмурился, а она уже продолжила.

— Того, что добывает Билли, тоже недостаточно. Они запредельно эффективны, но объёмы слишком скромны. Если хотим освоить новые земли и заставить их поверить в милость Меркурия, нужно золото. Очень много золота.