Когда я оказался на половине пути к Москве, пришёл сигнал от того единственного призрачного конструкта, что убрался за пределы Скандинавии. Все прочие давно растворились в воздухе, закончив свою работу. Они прошли по каждой нити паутины, что окутывала собой Швецию с присоединённой к ней Финляндией и Норвегию. А вот один до недавних пор продолжал рассекать воздух, следуя вдоль той нити, которая тянулась над всей Европой.

Теперь он добрался до конца маршрута. Который, надо сказать, оказался далеко не самым очевидным. По крайней мере для меня. Не ожидал, что нить из Скандинавии, в итоге приведёт к музейному комплексу в Стамбуле. Да ещё и защищённому так, что призрачному конструкту было никак не подобраться. А если быть ещё более точным, то там скорее всего, ничего не вышло бы и у Сандала. Слишком уж мощной была защита.

Что я мог сказать — похоже мечте Оболенского суждено сбыться. Не знаю, останется ли столица Османской империи на месте после нашего визита, но вот посетить её точно придётся.

На всякий случай, мой разведчик покружил рядом, проверяя не тянутся ли от музея ещё какие-то нити. Но ничего подобного не было. След обрывался на монструозного вида здании, которое было прикрыто надёжным барьером.

Странно, на самом деле. Конечно, с точки зрения конспирации, придумано неплохо. Но вот, кто принимал этот сигнал? Если он завязан на каркас или разум самого псевдо-Локи, то выходит тот постоянно должен был находиться в музее. Либо в качестве узла связи использовался некий артефакт, с которым у моего противника был иной способ контакта.

Последнее выглядело логичным, но подвергнуть окрестности музея детальной проверке я не мог. Учитывая расстояние, на котором находился конструкт, прокачать через него большой объём силы, не вышло бы. Собственно, он и разведку то мог вести только за счёт того, что был создан при помощи божественной техники. Боюсь, даже Оболенский не смог бы поддерживать своего шпиона на подобном удалении от себя самого. Тем более, если параллельно с ним, действовала бы ещё сотня похожих.

Оставшуюся часть пути, я старательно размышлял, пытаясь выстроить приоритеты. Слишком уж много образовалось задач, каждая из которых казалась важной. А если добавить к числу основных проблем дела, связанные с переделом власти смертных, то ситуация становилась ещё хуже. Тем более, второе теперь уж точно нельзя было забрасывать. Я уже ощутил стремительный рост мощи после воцарения хаоса в Цин и перехода под моё покровительство тысяч Одарённых, входящих в число патрициев. К которым уже присоединились десятки тысяч обычных жителей, что обращались к Меркурию в своих мольбах.

Ради справедливости, не меньшее количество апеллировало к Чжень-у. Но я получал около трети всей той мощи, что черпал за их счёт Олег. Несправедливо? На первый взгляд, может быть и да. Но если посмотреть на ситуацию с иной стороны, без моей помощи он так бы и остался бесплотным духом без внятных перспектив. А теперь, бывший смертный стал первым богом нового пантеона.

Подлетая к Москве, я позвонил царевичу и тот попросил явиться к ресторану, в котором у него назначена встреча. Мол, моё присутствие точно не будет лишним.

С кем он там собрался встречаться, я не уточнял. Лишь на всякий случай, отправил сообщение Дарье. Поинтересовался, на самом ли деле её брат сейчас в Москве? С учётом всех последних событий, лучше было убедиться, чем угодить в элементарную ловушку.

Получив от царевны ответ, состоящий из короткого «Да», в котором сквозило столько оттенков, что я на момент невольно задумался, направил дракона в северный район города, где у Рюриковича была назначена встреча с неизвестным.

Нужное заведение отыскалось относительно быстро. Пусть когда-то это место и было старой столицей, но уже давно стало глухой провинцией, основной примечательной чертой которой являлась родовая твердыня Рюриковичей. Если бы не это, с точки зрения статусности, город и вовсе ждало бы тотальное забвение.

Оттого трёхэтажных роскошных ресторанов, с отдельными ложами и залами для встреч состоятельных гостей, здесь было не так много. Местная знать предпочитала жить поскромнее и экономить деньги на развлечениях.

Да и гвардейцы Рюриковичей в чёрных, оттороченных алым, мундирах, привлекали внимание. Четыре группы занимали позиции около ресторана, одна расположилась на первом этаже и ещё две на третьем, куда сейчас собственно и поднялся царевич. Плюс, несколько человек заняли позицию на крыше.

Сандал ехидно рыкнул и я присмотрелся к последним. После чего встряхнулся, вырывая себя из болота мыслей. Слишком увяз в размышлениях — не сразу понял, что Одарённые на крыше не имели никакого отношения к родовой охране.

Мелькнула мысль, что это могут быть людей его визави, но судя по тому, что показывал крылатый спутник, зал в который явился Алексей, пока пустовал. Если не считать его самого, двоих гвардейцев, да услужливой официантки, которая изрядно робела в присутствии царственного гостя, там никого не было.

Я остановил Сандала, наблюдая за небольшой группой Одарённых, которая обосновалась на крыше, прикрывшись пологом невидимости и считая, что их никто не видит.

Среди них было сразу двое Великих Мастеров, так что подобные мысли отчасти имели основание. К тому же смертные использовали артефакт со сложным плетением, что обеспечивало дополнительное преимущество. И раз их до сих пор не заметили гвардейцы Рюриковичей, значит защита действительно была неплохой. Среди охраны царевича, было сразу пятеро Великих Мастеров. Но ни один не среагировал на столь странное соседство.

Я потянулся божественной мощью к соседним зданиям. Потом расширил ареал воздействия на целый квартал. Не обнаружив ничего примечательного, уже собирался прекратить, когда почувствовал лёгкие искажения энергетического фона внизу. Под землёй.

Через мгновение, распылённая по кварталу божественная сила устремилась ниже, а я недовольно нахмурился. Вот значит, как? Хранители мертвы, но методы их живы. А может это и есть уцелевшие члены ордена. Сложно сказать.

В узких тоннелях, что пролегали под городом, тоже ждали Одарённые. Только этих было куда больше — около полусотни человек. У каждого, артефакт наполненный силой мёртвых душ. Что интересно, в этот раз не просто с чистой энергией, но ещё и относительно сложным плетением.

Я подумал. Ещё раз оценил происходящее. И отдал приказ Сандалу.

Когда внутри защитного барьера, укрывающего от лишних взглядов пятёрку бойцов на крыше, возник силуэт дракона, Одарённые застыли, не зная, что предпринять. А тот взмахнул крыльями, покосился на них одним глазом и хрипло рыча, поинтересовался.

— Кому-то из вас нрр-р-равятся песни?

Двое переглянулись. Ещё пара попятилась. И только один попытался активировать сигнальный артефакт.

Сандал же разочарованно выдохнул. Призрачным пламенем. Обратив троих противников в полыхающие факелы, а ещё двоих заставив бежать.

Правда удалиться слишком далеко у них не вышло — стоило промчаться десяток метров, как дракон отключил сознание одного, ударив по его каркасу, а следом за ним и второго.

Минус был в том, что оба успели начать плетения, которые видимо должны были вытащить их отсюда. Завершить техники, само собой не вышло. Но всплески силы гвардейцы Рюриковичей ощутили хорошо. И быстро поняли, что происходят они там, где никого быть не должно.

Что куда хуже — выбросы энергии уловили и те Одарённые, что ждали в засаде. Нырнувший вниз Сандал, расслышал короткие отрывистые команды, после которых началось движение к люкам. Я же, не собираясь терять времени, ударил божественной силой, вскрывая кольчуги и расщепляя разумы смертных.

Полсотни Одарённых в ранге не выше Окольничего — это не та задача, с которой можно долго возиться. Возможно они рассчитывали усилить атаку с помощью тех самых артефактов, но вот с защитой те им точно никак не помогли.

— Они прр-р-ревращаются! Смотрр-р-ри!

Сандал показывал мне картинку — тела Одарённых и правда извивались, на глазах истаивая тонкой дымкой, под которой что-то двигалось.

Пожри их всех Бездна. Смертные никогда не устанут придумывать новые способы убийства друг друга.

Сандал рванулся к ближайшему клубу дыма, который едва заметно мерцал в темноте. И в следующее мгновение ударил струёй пламени, заливая его огнём. Сам же отпрянул назад.

— Крр-р-рысы!

Сначала я подумал, что спутник решил взять на вооружение новое ругательство. Но уже в следующую секунду понял, что тот говорил буквально. Каждое тело Одарённого превратилось в десяток крупных крыс, что устремились в разные стороны.

Вернее, в основном они активно лезли вверх.