— Возможно и так. Но скажи мне, готов ли ты взять ответственность за потомков Вьерана? Стать тем, кто встанет за них стеной, отгородив от любой угрозы? Последним выдохом пламени, что увидят их враги? Союзником, что всегда готов прийти на помощь?

Фразы звучали размыто, но я был уверен — у них имелось вполне конкретное содержание. Наверняка оформленное в виде клятвы, которая будет принесена по всем правилам. Или иной схемы — сложно сказать, как такие обязательства скрепляли драконы.

— Для начала, было бы неплохо понять, к каким именно последствиям приведёт мой положительный ответ.

Конструкт коротко хохотнул. Прищурил один глаз.

— Никак, в прошлом покровительствовал торговцам или ворам?

Усмехнувшись, я пожал плечами.

— И тем, и другим. Так что по поводу последствий?

Дракон поколебался и я впервые ощутил его напряжение. Явственное и почти осязаемое. Настолько сильное, что буквально затопило комнату.

— Давай я лучше тебе покажу. Так будет проще.

Он потянулся ко мне силой, желая установить канал связи. Я же, после короткого раздумья, тоже сформировал нить, выбросив её наружу. Да, это опасно. Но не только для меня — он тоже серьёзно рисковал. А если попытается ударить по разуму, то у меня найдётся чем ответить.

Но слепок личности Вьерана не стал атаковать. Хотя, когда мой разум погрузился в безумный вихрь изображений и образов, я на какой-то момент счёл это нападением. Лишь через секунду осознав, что мне демонстрируют чужие воспоминания и мысли.

Впрочем, мысли о возможной агрессии с его стороны, почти сразу оказались оттеснены на задворки сознания. Слишком уже невероятно было то, что я сейчас видел. С другой стороны, настолько очевидно, что я невольно задавался вопросом, почему сразу об этом не подумал?

Я настолько увлеклся изучением и поглощением информации, что не сразу заметил, как в наше взаимодействие вклинился кто-то третий. А когда понимание неприятно царапнуло сознание, было уже поздно — разум затопила мощная волна боли, едва не заставившая меня отключиться.

Когда казалось, что уже не выдержу, вмешался кто-то извне. Разорвал канал связи, позволив мне вынырнуть обратно. Ощутить оболочку.

Распахнув глаза, я обнаружил себя лежащим на полу, около самой стены. Похоже по залу ещё и прошлась ударная волна, что отбросила меня аж в другой его конец.

Встревоженно пискнул Мьёльнир, который похоже и разорвал энергетическую нить, освободив меня. Я же приподнялся на одной руке и увидел бьющегося в агонии конструкта, облик которого сейчас мало напоминал дракона. Скорее выпотрошенного и вывернутого наизнанку зверя, которому при этом переломали половину костей. А рядом стремительно формировалась человекоподобная фигура. Или скорее воплощалась.

В момент, когда я заставил смертную оболочку подняться на ноги и извлёк из свёрнутого пространства божественный меч, процесс закончился. Внутри же плеснула ярость. Потому как я узнал отпрыска Бездны, что сейчас появился в зале.

Глава X

Эшмун. Восьмой брат семи Кабиров, который долгое время провёл за спинами других, ожидая, пока старшие финикийские боги падут в сражениях с нами. А потом захватил власть, неожиданно для всех сделав ставку на Карфаген. И ещё несколько десятков лет успешно сопротивлялся, даже пару раз попытавшись перейти в наступление.

Слепок Вьерана был ещё жив. Изувечен, вывернут наизнанку и выпотрошен, но продолжал мыслить. Правда, сделать ничего не мог — часть его силы бесполезно расплескалась окрест, а какой-то объём втянул в себя Эшмун.

Хотя это тоже был не совсем он. Проекция, связанная каналом связи с настоящим финикийским богом. И я мог поспорить — соединяющая их нить тянулась в тот самый музейный комплекс под Стамбулом.

— Не ожидал, римлянин? Думал, ты самый умный и сможешь подняться на вершину этого мира?

Финикиец, со смешком покачал головой.

— Не выйдет. Ты же Меркурий, да? Иномировой и каким-то чудом сюда проскользнувший. Никак пытался заключить договор о покровительстве и всадить нож в спину своим, да? А потом что-то пошло не так и тех, с кем ты договаривался, тоже вырезали. Так ведь всё было, да?

Его манера добавлять «да» в конце каждого второго предложения, изрядно раздражала. Как и то, что я не предположил подобной ловушки. Элементарной на самом деле, пусть и крайне наглой.

Когда Даниил обрёл осколок «искры» Аида, в том сработал комплекс заложенных в глубине плетений. Как вариант — какой-то промежуток времени, Рюрикович вовсе был связан с Эшмуном. В конце концов это был член императорского рода, чья сила способна пронизать защиту их родовой крепости, вырвавшись наружу. А финикиец воспользовался этим, чтобы расположить здесь нечто вроде закладки. Основанной, как на его собственной мощи, так и на силе Рюриковичей.

И вот он, результат — как только наступили нужные условия, оставленная закладка сработала, ворвавшись в наш канал связи и ударив по слепку древнего дракона. Насколько я понимал, используя его собственную силу в качестве инструмента уничтожения. Как итог, управляемая проекция Эшмуна теперь наполнена драконьей мощью — защитная система Кремля ей не помеха. За счёт чего и вышло установить канал связи с настоящим финикийским богом, который засел под Стамбулом.

— А ты значит, смог выжить, когда мир накрыл откат от Сопряжения?

Стоящий напротив собеседник, с издевательской усмешкой пожал плечами.

— Ну кто-то ведь должен был уцелеть. Тот, кто будет достоин править людьми. Чтобы дождаться, пока сюда явятся новые хозяева этого мира и предложить им свои услуги.

Видимо на моём лице отразилось удивление, потому как финикиец внезапно хохотнул.

— Ты же не думал, что я собираюсь с ними сражаться? Честное слово, на такой идиотизм, способны только римляне. Биться против сущностей, которые запросто стягивают в единое скопление сотни и тысячи вселенных. Какие тут могут быть шансы?

Я не успел досмотреть всё, что хотела показать мне копия Вьерана. Но общий смысл рассуждений финикийца, было сложно не уловить.

— Далеко не факт, что они захотят с тобой говорить.

Тот презрительно поморщился.

— Они не настолько тупы, как ты, римлянин. А если и так, я просто отступлю. Мы в скоплении. Тут масса сопряжённых миров. И как мне кажется, найдётся, кому предложить свои услуги.

Яростно рыкнул Сандал, который сейчас поднялся под самый потолок, наблюдая оттуда за новым противником. Финикиец бросил взгляд наверх, а я озвучил ответ.

— Даже не сомневался, что такой, как ты, решит стать чужим слугой, а не сражаться за собственный мир.

Эшмун воззрился на меня с долей удивления.

— Сражаться? За кого? От моего народа, считай никого не осталось. Их кровь растворилась в иных. Меня самого считают мифом. Существом, которое придумано людьми. Несуществующим образом. Ради чего мне рисковать?

Я уже собирался ответить, как он продолжил.

— Сюда заскакивал Сет со своими идеями сопротивления. Знаешь, сначала у меня даже мелькнула мысль объединиться с ним. К счастью, я быстро понял, что он вовсе не собирается создавать новый Дом. Вместо этого, бредит мыслями о том, чтобы изменить положение дел. Вроде древний египетский бог, а ведёт себя, как малый ребёнок.

Пока он говорил, я присмотрелся к Стражу алтаря. Боевой конструкт всё ещё оставался цел. И мог бы сильно мне пригодиться. Одна незадача — он был сплетён из той же самой энергии, которая составляла базу защитной системы Кремля. Той самой, что лежала в основе стоящей передо мной и управляемой из Стамбула, оболочки.

Что означало — реагировать на новое присутствующее лицо, он не станет. Само собой, Страж его прекрасно видел. Но атаковать объект, который состоял из родственной ему силы, не собирался.

— Так ты вроде не собираешься ничего основывать. Лишь желаешь стать собачкой на побегушках у более сильных.

Против ожидания, финикийца такое замечание ничуть не покоробило. Он лишь пренебрежительно махнул рукой.

— Если следовать твоей аналогии, то все иные жители мира станут собачьим кормом, который никак не сможет защититься от моих зубов. Не самый плохой расклад, да?

Похоже это исчадие финикийских земель было полностью уверено в верности выбранной схемы действий. Но мне всё ещё требовалось время, чтобы проработать план боя. В том, что столкновение практически неизбежно, я был уверен. Единственное, чего не понимал — зачем он всё ещё со мной говорит? Мог бы атаковать сразу после появления, когда я ещё