— В смысле «не полнолуние»? — Ливон рассмеялась. — Ты чего? Как раз таки оно. Если тучи на небе разойдутся, мы сможем сполна насладиться зрелищем полной луны. Самой большой из них. Сегодня даже «небесный дворец» должен быть плохо виден из-за её сияния.

— Какой ужас! — Отис сильно побледнела и снова покосилась в темноту.

— И разве оборотень это не та самая неведомая тварь, что пожирала каждый год по одному ученику? — продолжала принцесса. — Это же одна из легенд академии. Просто в этот раз её удалось отогнать.

— Так девушку не смог рассмотреть даже пострадавший? — снова пристала я к Софии с расспросами.

— Увы. Он без сознания и лекари сейчас борются за его жизнь. Укус оборотня оказался не так прост. Что-то попало в кровь жертвы и это что-то разъедает несчастного изнутри. Никто не знает, чем всё закончится.

«Час от часу не легче. У меня что, ядовитый укус? Как-то не особо приятно слышать такое».

— Откуда ты всё это знаешь? — я покачала головой.

— Меня предупредили в первую же очередь, чтобы я была настороже, — София захихикала. — Академия вряд ли хочет скандала с моим участием. Но, как я уже сказала, эта информация не для посторонних ушей. Пожалуйста, не рассказывайте никому, иначе меня опять будут ругать.

— Тебя предупредили, а нас, значит, пускай сожрут? — Кристина сцепила пальцы. — Почему учителя молчат? Чем занят учсовет и дисциплинарный комитет?

— Пока ничего не известно наверняка, — принцесса развела руками. — Конечно же, никто не желает поднимать панику. Сегодня вечером бал. Все будут очень раздосадованы, если он сорвётся. Администрация просто усиливает охрану. Учителя заняты расследованием инцидента.

— Не понимаю, зачем ты тогда вообще покинула свой особняк? — я усмехнулась. — Разве есть смысл подвергаться опасности, когда ты знаешь, что происходит?

— Так я за тебя переживаю, — София улыбнулась. — А ещё за Милу, и за Кристину. Мы же подруги. Я хотела как можно быстрее вас предупредить. Девочки! Давайте вы сегодня переночуете у меня. Нас будет охранять вся моя свита. Никакие оборотни до нас не доберутся.

«Если ты, конечно, сама их к себе не пригласишь», — я снова усмехнулась. — «И вообще, принцесса, сознайся уже, что тебе просто страшно спать одной. Только и всего».

— Алиса! Давай, правда, воспользуемся предложением Ливон! — Кристина умоляюще взглянула на меня. Я пожала плечами.

— Подумаем об этом позже. Скоро начнётся бал. Для начала нужно повеселиться, как следует.

В этот момент к нашему столику подошёл Оливер.

— Ваше высочество, дамы и сэр Сэдрик, разрешите к вам присоединиться?

— Конечно, — София нетерпеливо махнула рукой. — Садись быстрее. Послушай, что расскажу…

Ливон и Отис начали наперебой пересказывать Стоуну последние новости. Я слушала их, не встревая в разговор, и думала о своём.

«Похоже, Рик и Линда не стали раскрывать мою личность. Я думала, что на меня объявят облаву, и я паду в неравном бою, сражаясь против всех магов академии. Но этого не произошло. Что же ты задумал, Рик? Может быть, не хочешь, чтобы меня схватили и на допросе установили, что между нами есть связь? Решил избежать этого любым способом и желаешь собственноручно разделаться со мной? Так мне это только на руку. Посмотрим, кто в итоге выйдет победителем, а кого поглотит тьма».

Краем глаза я заметила, что Мила снова внимательно смотрит в моё лицо. Я повернулась и вопросительно вскинула бровь. Но кошка тотчас опустила взгляд в тарелку.

— Дамы, всё хорошо! — самоуверенно заявил Оливер. — Мы с сэром Седриком обязательно вас защитим, и никакие оборотни до вас не доберутся.

— Говорят, когда оборотень принимает свой звериный облик, он совершенно непобедим, — Кристина с сомнением покачала головой.

— Это не так, — Стоун улыбаясь, качнул головой. — Иначе подобные твари вообще бы ничего не боялись. Но, насколько я знаю, оборотни практически никогда не нападают на группы людей, даже если это крестьяне с неважным вооружением. А здесь целая академия искусных воинов и опытных магов.

— Да. Но учителя могли бы разрешить нам снять браслеты в виду чрезвычайной ситуации, — Отис поёжилась.

— Ага, — София усмехнулась. — Чтобы ученики перебили друг друга, испугавшись какого-нибудь шороха или тени в темноте?

Слушая разговоры друзей, я украдкой осмотрела зал.

«Вокруг множество людей, но кажется, никто за мной не наблюдает. Люди сосредоточены на общении со своими друзьями или угрюмо ужинают в одиночестве. Рика и его компании нигде не видно. Нет также Лисси и её друзей. Кажется, в столовой вообще нет никого из ученического совета или дисциплинарного комитета. Впрочем, с моего места не видно весь зал. Максимум я могу наблюдать несколько столов вокруг».

Минут через пятнадцать, разделавшись с ужином, мы покинули столовую и направились к месту проведения бала. Вечерние танцы проводились на большой площадке, возле кафе. Отсюда бы открывался прекрасный вид на озеро, лес и замок, но сегодня слишком рано стемнело из-за очень плотных, чёрных туч, заслонивших всё небо.

«Хоть бы снова не начался дождь. Иначе он испортит весь уик-энд».

Мы подошли слишком рано. Музыканты только рассаживались и настраивали свои инструменты. Слуги расставляли столы и зажигали фонари. Весь тёмный парк осветился самыми различными огнями. Получалось необычайно красиво. Сложно было не залюбоваться уютными островками света, подсвечивающих зелень листвы и бутоны цветов. Акценты светом были расставлены так грамотно, что придавали парку ещё больше очарования, выхватывая из темноты наиболее примечательные и красивые объекты. Всё остальное пространство тонуло в загадочном полумраке. Под сами танцы предназначалась обширная площадка, мощённая плитами полированного мрамора. Со стороны склона, ведущего к озеру, она была огорожена массивными перилами, кроме участка, где начиналась лестница ведущая вниз. Кое-где, вдоль перил, стояли лавочки, чередуясь с вазонами полными цветов, и чугунными столбами, держащими фонари с цветными стёклами. На звуки готовящегося бала сюда подходило всё больше учеников. Вдоль перил собралась уже целая