— Сначала возникает непреодолимое желание повернуть назад. После — столкновение с невидимой, но вполне ощутимой преградой. Вероятность летального исхода высока, — Роберт печально вздохнул. — Не сторонник подобных мер, однако сейчас это необходимо.

Роберт рассказал о щите, или барьере, с помощью которого территория помещается под колпак, и пройти могут только «свои». Если нужно, колпак настраивается даже на уровне планетарной защиты. Сейчас он надежно закрывает территорию Эрты.

— Колпак — это как оружие. Но ты спрятал эти цилиндры? — удивился Фрэнк.

— Для барьера достаточно работы энергогенераторов на полную мощность. Они же обеспечивают свет и тепло для поселения. Цилиндры — наши заморочки. Раскрывают ментальные слои. Их много, на самом деле, каждый содержит определенный набор информации. Так я на чужую сеть вышел.

— Скажи, что за представление вы устроили с цилиндрами. Я вообще ничего не понял, — признался Фрэнк.

— А, это, — Роберт улыбнулся. — Проверка режимов. Станция довольно старая. В нашем мире мы обходимся одной кантарой и станции устроены по-другому. Хотелось определить возможности. Вот, погляди.

Картинки медленно сменяли друг друга, фиксируя различные положения цилиндров. И тут же шло пояснение, что каждая позиция означает и как функционирует. Цветок — базовое состояние, станция — в режиме ожидания. Следующий этап — разгон энергии и сканирование пространства: цилиндры расходятся и наполняются синим.

Новая фигура показалась знакомой. Правильный тетраэдр. Вершина устремлена вверх. Огонь? К синему пламени примешались золотые всполохи, но без красноты. Тетраэдр медленно вращался, с право налево, демонстрировал каждую грань. Фрэнк завороженно следил за сменами цветов. Золотистый треугольник, ярко синий и светло-зеленый. А что же является основанием? Тетраэдр остановился, так и не показав базовый треугольник, и растаял. Роберт пояснил, что это связано со временем.

— Выглядит как магия, — пробурчал Фрэнк.

— Никакой магии, — Роберт улыбнулся. Всего лишь энергия. Когда-то переселенцы с Земли высадились на удаленной планете, и назвали ее Таррой. Пригодная для жизни, с мягким климатом, внешне напоминающая Землю. Рай, да и только. Населенная существами, в целом неразумными и не агрессивными, но поглощающими энергию вместо пищи. И еще. Специфическое энергетическое излучение и то, что мы сейчас называем информационным ментальным полем. Нечто не сразу замеченное и идентифицированное. Оно влияло на людей, преобразовывая как на физиологическом, так и на психическом уровне. Мутация произошла быстро и безболезненно. Изменения стали заметны уже в следующем поколении. Первой обострилась способность к телепатии, затем развитие сознания и способы им управлять. Одной из последних активировалась регенерация. Мы называем себя отдельной расой, но на самом деле мы…

— Всего лишь мутанты, — Фрэнк закончил фразу. — Если приехать к вам жить, как скоро я стану таким же?

— Ты изменишься, но не полностью. Дети будут другими, — улыбнулся Роберт.

Шум привлек внимание. Из туннеля показались несколько человек. Среди них, держась немного особняком, шел неизвестный в военной форме. Покорно следуя за Сигуром, он не сопротивлялся и не делал попыток бежать. Фрэнк понял, что это пленный и нахмурился. Эртанское убежище должно сохраняться в тайне. И что теперь? Не собираются же они убивать пленного?

Военного завели в одну из палаток. Сигур передал мысленную просьбу подойти. Фрэнк быстро направился к шатру. Роберт и Надир поспешили за ним.

Пленника усадили на стул. Лицо в ссадинах и неглубоких порезах, костяшки пальцев сбиты. Одежда изодрана, в бурых подтеках. Военный с ужасом озирался по сторонам, выглядел безумным, пока его взгляд не остановился на Фрэнке.

— Ранен? — спросил Фрэнк, приближаясь.

Пленник промолчал, а Сигур отрицательно покачал головой. Глаза военного приняли осмысленное выражение, в них мелькнуло узнавание.

— Я тебя знаю, ты — Фрэнк, — радостно сообщил он, растягивая губы в глупой улыбке, которая тут же сменилась ужасом, словно военный увидел чудовище.

Фрэнк вспомнил. Один из пилотов авиабазы, которую они посещали вместе с Надиром. Но что он делает здесь и в таком перепуганном состоянии? Что вообще могло так сильно напугать военного? Один из эффектов пресловутого барьера? Фрэнк вопросительно покосился на Сигура и услышал: «Мы здесь не причем. Пилота нашли в долине недалеко от нашей границы, в невменяемом состоянии. Рядом с неповрежденным боевым флаером.

— Фрэнк, что это светится? — спросил пилот, указывая на Роберта. — Мне мерещится, да? Мне теперь все мерещится, постоянно.

Пилот вскочил со стула, уселся прямо на пол и начал смеяться. Надир присел рядом с ним и внимательно заглянул в глаза.

— У него истерика. Роберт, посмотришь его аккуратно?

Роберт нахмурился и покачал головой.

— Лучше чем у тебя все равно ни у кого не получится, — Надир повторил просьбу.

Роберт отмахнулся, поморщившись. Затем вздохнул, словно решаясь, устроился возле пилота и осторожно коснулся пальцами его висков. Пленный радостно захохотал, ткнул в Роберта пальцем, приговаривая: «Светится, светится». А потом резко замолчал, уставившись в одну точку. Моргнул несколько раз и заговорил совершенно спокойно, даже как-то отстраненно.

— На нас напали. Что-то непонятное или кто-то, не разобрал, — он пожал плечами. — Ночь, свет отключился. Все как с ума сошли. Из казарм повыскакивали. И безумие какое-то началось. Враг прет со всех сторон. И ужас такой. Раньше ничего не боялся, а тут. Страшно, хуже смерти. Модификанты и те взбесились. В атаку пошли. Не на врага, на нас. Что дальше помню смутно. Иду, а везде трупы. Они все — трупы, понимаете?

Пилот затрясся и замолчал. Обхватил колени руками, стал раскачиваться и бормотать что-то невнятное.

— Как ты оказался в долине? — спросил Сигур.

Роберт щелкнул пальцами, выбив столп золотых искр. Пилот вздрогнул, успокоился и поднял голову.

— Не знаю. Память отшибло. Очнулся во флаере. Модификант ломился в дверь. Я его застрелил и взлетел. Потом посадка, и тут вы.

— Психическая атака? — задумчиво пробормотал Сигур.

— Все хорошо. Ты сейчас уснешь. Когда проснешься, ужас уйдет, и все будет хорошо, — Роберт положил ладонь пленнику на лоб. Пилот закрыл