Видел Фрэнка с открытым ртом, словно тот намеревался что-то сказать. Время остановилось или невероятно замедлилось. «Все что происходит, заключено в миге между ударами сердца». И только от него зависит, будет ли следующий удар.

Он стоял, раскачиваясь на самом краю, перенося вес тела с пятки на носок, а внизу, вместо озера, сиял раскрывшийся зев перехода. В тоже время он умирал на заброшенной станции, сгорая от переизбытка энергии. И он же застыл на ребре каменного бордюра в Эрте, на площадке, которой больше не существовало. Будущее, настоящее, прошлое, сведенные в одной точке? Переход откроется, рано или поздно, никто не живет вечно. Тело на станции — его реальность. Эрта умерла, разрушена. От нее остались лишь воспоминания.

Вздрогнул, словно просыпаясь. Необходимо вернуться. Но что-то не пускало. Голос, звучащий в его голове, нашептывал: «Шаг, сделай шаг, давай. Почему медлишь?» Чужой голос.

Голос. Нет, Марика о чем-то просила. Он улавливал интонацию, но не разбирал слова.

Как откровение пришло понимание. Навязываемое извне желание. Чужая воля, которая подавляет. Надир застыл на краю. С трудом заставил себя пошевелиться. Где-то далеко, внутри собственного разума, почувствовал слабый импульс — Роберт, его поддержка. Надир встряхнулся, сбрасывая наваждение, делая шаг назад. В тот же момент все завертелось. Он падал, не понимая, что произошло. Неужели оступился? Закричал и не услышал свой голос, погружаясь в темноту колодца, не в состоянии пошевелиться. Пустота.

* * *

Голос Марики выдернул из черноты. Удар где-то внутри, в глубине грудной клетки. Хриплый вдох и переход из одной реальности в другую. В глазах Марики плескалось столько боли, что Надир тут же упрекнул себя за малодушие. Бережно привлек ее, обнял.

— Я здесь, девочка, — прошептал он, нежно целуя.

— Ты не дышал, и я не чувствовала тебя, — в голосе испуг и укор.

— Всего лишь реакция. Сквозь меня прошло так много энергии. Я здесь и никуда не денусь.

— Твой брат?

— Неподалеку, — сказал он, ощущая присутствие Роберта. — Вынесло в верхние слои. Скоро вернется.

Голова кружилась, знобило. Перед глазами плясали темные точки. И зрение изменилось. Появилась способность видеть сквозь объекты. Это сбивало с толку. Он поморщился, разглядывая чей-то завтрак. А в дополнение невероятный объем информации, извлеченной Робертом. События настоящего и прошлого, ментальные потоки, энергическое составляющее планеты. Слишком много, слишком интенсивно. Как Роберт управляется с подобным? Братишка умеет, научился в Башне. Техники известны и прописаны в памяти. Но опыт «старшенького» — не его опыт. Не забыть бы попросить научить. Хотя Роберт появится не скоро. После всего произошедшего, братишке потребуется время.

Надир позволил Марике себя увести. Задача выполнена, с общиной можно объясниться и позже. Марика что-то говорила. Он рассеянно кивал и улыбался, соглашаясь со всем. Теперь закрыть глаза и не думать, не думать о воде…

Проснулся на боку, обнимая пустоту. Марики рядом не было. Смятая простыня все еще хранила ее очертания. Надир с наслаждением растянулся на кровати, сбрасывая покрывало. Тело пылало жаром от переизбытка энергии. Кожа на руках все еще светилась. Прислушался к себе. Ощущения непривычные. Давно не было так хорошо. И новые способности остались. Даже получалось ими управлять. Работало на включить — выключить.

Надир чувствовал, что происходит внутри. Как сокращается и расслабляется сердечная мышца, перекачивая кровь, как раздуваются и сжимаются легкие, видел каждую клетку. Внимательно, как учили, обследовал весь организм и разочарованно вздохнул. Чуда не произошло. Для восстановления регенерации одной энергии не достаточно. Но о разрушениях мозга, доставленных имплантатом и общем износе организма, можно пока не думать. Полученная энергия сглаживает последствия. Однако в будущем «старшенькому» придется непросто.

Надир встал, оделся, быстро ополоснул лицо водой из кувшина, мечтая о душе. Содрогнулся, вспомнив об озере. Что это было? Что овладело им настолько, что он чуть не погубил и себя и брата.

Роберт появился внезапно. Прошел сквозь стенку палатки и сел на кровати.

— Уже не злишься? — Надир с надеждой посмотрел на «старшенького».

— Почти нет. Успел остыть, — усмехнулся Роберт. — Как себя чувствуешь?

— Нормально. Энергии много. Сбросить бы излишек.

— Накопитель у тебя для чего?

Надир снял кулон. Камень в его руках преображался. Через несколько секунда стал прозрачным и засветился ярко-зеленым.

— Молодец, сообразил, — похвалил Роберт.

— Оно как-то само, — Надир печально вздохнул и виновато опустил голову. — Прости, я не хотел. Не знаю, как так получилось. Но в это раз я хотя бы помню, что делал. Не понимаю только почему. Меня по-прежнему контролируют? Я полагал все ушло вместе со зверюгой.

— Здесь нечто другое, — Роберт задумался. — Тебя ломали?

— Нет, — Надир покачал головой. — Да ты и сам знаешь, какая там блокировка, захочешь, не взломаешь. Но с таким подчинением я впервые столкнулся после нападения.

— Совпадение. Не вижу связи. Как можно подчинить, буравя ножичком? Если сомневаешься, пообщайся с Джереми. Они действительно перенаправляли энергию, хотя и несколько экзотичным способом. В данном случае тебе навязывают эмоции, подталкивают к определенным действиям.

— С Джереми я разберусь. Не нравится мне этот тип, — поморщился Надир. — Еще беспокоит глобальный контроль со мной в качестве основного элемента. До сих пор вздрагиваю, когда вспоминаю.

— Похоже на подключение к чужой ментальной сети. Я наткнулся на кое-что. Обсудим с Фрэнком. Возможно ему известно, кто в окружении Ван Дюрена настолько силен.

— Чувствуешь ее, эту ментальную сеть?

— Теперь да, — подтвердил Роберт. — Сейчас покажу.

Сначала Надир увидел ровный сгусток бледно-желтого цвета — Эрта. Единый организм. Где все вместе и каждый выполняет четко отведенную роль. В момент объединения Эрта действует как одна сила, коллективные способности, совокупная мощь. Рядом с Эртой существовал другой сгусток поменьше. Светло-зеленый, мерцающий. Остатки таррианской общины. Они не объединены как эртанцы, существуют по отдельности, но ментальную сеть используют. И наконец, нечто мощное, плотное, серовато-зеленое, накрывающее весь Южный материк и часть Северного. Как он не чувствовал этого раньше?