Эрик внимательно разглядывал обоих. Роберт выглядел практически материальным, если не сдвигать угол зрения. В смещенном восприятии проявлялась его истинная природа. Синеглазый и настолько похожий на Винсента, что все внутри сжималось. Одет в таррианскую летную форму. Подчеркивает свой статус именно как пилота? Однако без эмблемы и знаков различия. Спокойный и сосредоточенный. Эрик усмехнулся, хорошо понимая особенности таррианского воспитания: под маской такого спокойствия может скрываться все, что угодно.

Надир отличался внешне: бледный, худой, почти изможденный, волосы длиннее, глаза совершенно черные. Черты лица резче, и весь он какой-то угловатый. Даже странно видеть такую метаморфозу. Изменения под влиянием личности? И что произойдет, когда Роберт вернет себе тело? Весь светится от переизбытка энергии. Одежда с длинным рукавом, доходящим почти до середины кисти. В помещении тепло. Скрывает, но что? Эрик поморщился, вспомнив шрамы, показанные Робертом. А на груди, надо же, накопитель. Только в виде кулона, и мерцает зеленым светом. Почему вдруг зеленым? В отличие от Роберта насторожен, излучает недоверие. Не умеет скрывать эмоции так же хорошо, как и брат. Брат? А по-другому и не назовешь. Уникальное порождение уникального разума.

— Сайре, будем знакомы, — Эрик протянул руку.

Надир сдержанно улыбнулся, но ответил рукопожатием.

— Хочу посмотреть на тебя изнутри, — продолжил Эрик. — Твое сознание, если не возражаешь, конечно. Как ты относишься к ментальным контактам?

Вместо ответа Надир прикоснулся к его разуму. Легко, непринужденно, как это делают эртанцы, или свободный от предрассудков Зак. Дружественное вежливое приветствие. Роберт так бы не поступил. По крайней мере, не с посторонним.

— Отлично! — удовлетворенно произнес Эрик. — Нам придется плотно и много работать. Перенос сознания штука непростая.

Роберт не сдержался и выразительно поморщился, вызвав тем самым на лице Эрика улыбку. Однако кивнул, давая понять, что понимает необходимость ментальных контактов. Характерный таррианский жест: нравится мне или нет, но ситуацию я принимаю.

Начали хорошо, и Эрик боялся спугнуть. Ему нужно больше информации, но непонятно как они оба это воспримут.

— Тебе пришлось нелегко, — осторожно сказал он Надиру. — Я бы хотел кое-что проверить…

Эрик неотрывно смотрел в глаза, пытаясь предугадать реакцию и немного замялся. Надир вопрошающе вскинул брови и дружелюбно улыбнулся в ответ.

— Могу я тебя отключить? — наконец спросил Эрик, поднялся и сделал шаг навстречу. Надир вскочил, упреждающе выбросил руку вперед.

— Не приближайся, не смей, — предостерегающе крикнул Роберт. Щелкнув пальцами, он выбил целый сноп золотистых искр.

Эрик замер на месте и растерянно пробормотал:

— Зря вы так оба. Это не нападение. Всего лишь собирался взглянуть, — он беспомощно развел руками, не зная как еще оправдаться и успокоить ребят.

Надир отступил на пару шагов, пока не уперся в матерчатую стенку палатки. В глазах читались боль, разочарование, и ладонь не убрал.

— Не предпринимай ничего без моего согласия и разрешения, — добавил Роберт уже спокойным и ровным голосом. Он рассказал об уязвимом месте в районе шее и о том, как здесь принято обращаться с модификантами.

Эрик вздохнул. О подобных нюансах он не догадывался. Еще раз извинился, вопрошающе посмотрел на Роберта и дождался. Легкий кивок головы — выражение согласия.

— Хорошо. Заодно посмотришь, как Надир приходит в себя. Тебе полезно знать, — Роберт загадочно хмыкнул.

Надир тоже внешне успокоился, вернулся на место и сел, откинувшись на спинку стула в ожидании. Но недоверие в глазах не исчезло.

— Если позволишь, могу я посмотреть эту точку? Обещаю, ничего делать не буду.

— Валяй, — Надир расстегнул воротник и остался сидеть. Поза обманчиво расслабленная. А на самом деле взведенная пружина.

Эрик приблизился. Осторожно тронул, не нажимая, не активируя. Под пальцами ощущался холод, словно касался не живого тела, а металла?

— Странная штука. Она ведь может и остаться, — задумчиво проговорил он.

Надир равнодушно пожал плечами и спокойно застегнул воротник.

— То, что я собираюсь сделать — не физический контакт. Ты ничего не почувствуешь, ни во время ни после. Дыши глубже и постарайся не сопротивляться. Смотри на меня, — попросил Эрик, пристально глядя в глаза. Готов?

Надир кивнул и услышал тихое: «Включили-выключили». Свет для него погас. Ни огонька, ни звука, ни мысли.

Эрик прикрыл глаза, застыл без движения, погрузившись в себя. Воздух в палатке загустел так, что казалось его можно потрогать руками и время будто замерло. Три неподвижные фигуры. Статичная картинка, миг, заключенный между двумя ударами сердца.

По лицу Эрика медленно пробежала струйка пота. Капля сорвалась вниз, вытянулась в полете, и, достигнув пола, разлетелась, ударившись о поверхность. «Дзинь». Раздался громкий звук, словно треснуло стекло.

Эрик открыл глаза, отстранился от, казалось, спящего Надира и повернулся к Роберту:

— Паршиво. Даже не ожидал, что настолько паршиво. С ним-то я разберусь. Его сознание можно собрать и провести мимо колодца. Но что делать с тобой?

Роберт присел на край стола, сдавил виски пальцами.

— Я могу и не вытащить тебя, понимаешь? — повторил Эрик с тревогой.

Увиденное не радовало. Анализ показал общий износ всех жизненных систем. При таком раскладе, учитывая таррианскую природу, организм рано или поздно начнет перезагрузку, а вот завершится ли она благополучно еще вопрос. И сердце работает на пределе. Сейчас все сглаживается за счет энергии, а потом? Без подпитки извне насколько его хватит? Нужно торопиться, решение есть, но согласятся ли они?

— Да, вполне. Риск, я просчитал. Знаю, на что иду, — устало проговорил Роберт. Он прикрыл глаза и начал таять в воздухе.

— Эй, эй, — закричал Эрик.

Он сделал несколько быстрых пасов руками, приводя Надира в чувство. Веки дрогнули, глаза открылись. Пустой, ничего не выражающий взгляд. Затем в глубине зрачка зародилась на мгновение и тут же погасла оранжевая искра, пробуждая нечто чужое, нечеловеческое.

Эрик вздрогнул. Оранжевые всполохи — сверхрежим. Похоже, срабатывает автоматически. Неконтролируемый выход опасен, этого нельзя