— Не нужны нам больше знатные иномирцы с их самомнением, — шептала друзьям Илона. — Пусть подавятся своими обещаниями помочь. Сами справимся. Если Индра вернется и продолжит нас тренировать — хорошо, если нет — что же, придется самим.

— Он вернется! — тут же заявила Алиса. — И обязательно поможет.

— Будем ждать, — фыркнула Илона в ответ. — Но уши я ему все равно для порядка оборву, чтобы знал, как врать. Ну что, друзья, собираемся домой?

— А чешую Полоза кто-нибудь взял? — запоздало вспомнила Алиса.

— А то! — недобро оскалилась валькирия, доставая из широченных карманов сверток и расстилая на траве. — Вот чешуйки, тут минимум триста штук, хватит на всех. Вот кусок кожи, вот клочок бороды, а вот клык, с которым он расстался, когда посмел раззявить на меня пасть во время сбора чешуи…

— Ты что, его полностью общипала? — изумилась Июлия, все еще зеленая от тошноты. Она то и дело поглядывала за спину, на каменный завал, под которым погребло ищейку.

— Конечно! Чешуя нам и так нужна, а борода из чистого золота, да и клык пригодится, на амулет какой-нибудь. Что, вам его уже жалко?

— Надо было еще и хвост гаду оттяпать, на котлеты, — сердито заявила Илона. — Чтобы неповадно было козни плести в отношении людей. Посидел бы еще лет двести под землей, подумал о своем поведении.

— Не догадалась, — с кровожадным огорчением призналась Кира. — Может, вернемся?

— Нет уж, лучше домой, я думаю, он и так сделал правильные выводы, — Илона тоже похлопала себя по карманам и вытащила горсть раскрошившихся таблеток. — Ох, елки, это же антибиотики, которыми мы Индру лечили! Но ему уже не надо, можно смело выкинуть.

И с этими словами женщина вывернула карман и высыпала растолченные таблетки наружу. Легкий ветерок подхватил лекарственную пыль и шаловливо сыпанул к куче камней, прямо на торчащую из-под нее зеленую лапу. Раздалось шипение и лапа, булькая, начала усыхать прямо на глазах. В воздухе отчетливо запахло свернувшимся белком.

Присутствующие уставились на происходящее, как девицы на наглого мыша, залезшего прямо при гостях на обеденный стол и деловито пробующего хозяйскую закуску.

— Не потому ли использование антибиотиков белобрысые запретили? — моментально сообразила Июлия. — Не из-за того, что они якобы травят человеческий организм…

— А из-за того, что травят их самих! — закончил Рик. — Ребята, кажется, мы нашли против гадов еще одно оружие.

— Надо все проверить, как следует, — Кира тут же шагнула к камням и взмахнула ножом, отрубленная лапа ищейки с влажным плюхом перекатилась по земле. — Пакетика целлофанового с собой нет ни у кого? Жаль, придется в лопух завернуть. Проведем в бункере испытания на все, что они запретили: на золото, на другие лекарства, на бытовую химию, сунем по пальцу в каждый раствор… Июлия, да что ж у тебя желудок такой нежный? Одно слово — феечка!

* * *

Пока добрались до бункера, пока выслушали порцию справедливых упреков от Артура, кота и обоих дворфов, пока сгрузили добытую лапу и куски змеиной шкуры в лабораторный холодильник, приняли душ, почистили зубы и переоделись, наступил полдень. Жара стояла такая, что скала, под которой находились катакомбы, раскалилась от зноя.

Алиса отнесла сумку Индры в его комнату, заправила смятую постель и навела порядок. Она не сомневалась, что ее возлюбленный вернется, и готова была ждать, сколько угодно. А возвратиться в чистоту и комфорт ему будет приятно вдвойне.

Затем все устроились на кухне, где было уютно и прохладно, несмотря на работающую плиту. Витт, обнаружив утром, что большая половина жильцов пропала, поступил благоразумнее всех: не стал никого искать и покидать безопасное укрытие. А нервы свои успокаивал любимым процессом — готовкой. И теперь компания заговорщиков радостно уплетала уже по второй булке с корицей, запивая кофе с молоком. Противень стремительно пустел, но еще один допекался в духовом шкафу.

— Вы себе аппетит не испортите перед обедом? — качал головой худенький дворф, но было видно, что ему приятно.

— А мы на каникулах! — фыркнул Рик, намазывая сдобу вареной сгущенкой прямо из банки. — Чудищ всех победили, недругов разогнали, секреты и тайны раскрыли, можно же хоть пару дней просто отдохнуть?

— Еще раз, — Гиннар продолжал недоверчиво хмуриться. — Соколеныш вступил в бой с ползучим гадом и оказался принцем, да еще и волею богини женатым на нашей малявке? У Илоны есть дар управления землей, а ищейки боятся антибиотиков? Слишком много приключений для одного дня.

— Я тоже так думаю, — слабо улыбнулась Илона. Она сидела в кресле в углу кухни, вытянув гудящие ноги и обнимая прижавшуюся Алису. — Но судьба нас не спросила, чего мы хотим. Поэтому и на том спасибо, что уже дали. Дождусь обеда и лягу спать, сил моих больше нет. Вторые сутки на ногах.

— Поспи, конечно, — ответила валькирия, развешивая взятые ночью ножи на их законное место над кухонным столом. — Мы тоже отдохнем. Я надеюсь, хотя бы сегодня обойдется без происшествий…

Стены кухни едва ощутимо вздрогнули. Странный порыв ветра пронесся по кухне, едва не уронив со стола вазу с цветами. Блюдо с булками подпрыгнуло, звякнули чашки, Витт застыл столбом, держа в руках вытащенный из духовки противень.

— Портал, — одними губами шепнула Кира. — Из Иномирья. Открылся в комнате Индры.

— Вернулся!.. — Алиса сорвалась с места, но у двери замерла и попятилась назад.

Грохот тяжелых шагов по коридору не был ни капли похож на тихую и плавную поступь юного сокола. Подошвы ботинок стучали по бетонному полу, звеня эхом в пустоте. Те, кто шли сейчас к кухне, не прятались и не осторожничали.

— Четверо, — шепнул Рик, на всякий случай беря с разделочного стола колотушку для мяса. — И, судя по звуку, огромные, как танки. И вооружены.

Друзья оттеснили за спины Алису и старого дворфа, с которого в драке не было никакого проку. Однако Илона заметила, что валькирия стоит в расслабленной позе, даже не подумав вытащить кинжал Индры из-за пояса.

Ботинки с металлическими набойками прогрохотали за поворотом. Через три секунды незваные гости перешагнули порог кухни и выпрямились, щурясь с непривычки под ярким светом ламп. В кухне сразу стало тихо и очень тесно.

Их и вправду было четверо — высоченные, широкоплечие, одетые в одинаковую армейскую форму, практически как у живущих в бункере — футболки и штаны защитно-зеленого цвета, черные высокие ботинки со шнуровкой и замком на внутренней части. За спинами — рюкзаки, с подобными Рик ездил в командировки, пока работал в самолетостроении.

Вот только на широких поясах у каждого висели по два больших кинжала, чьи ножны переливались драгоценными камнями. За один такой на новой Земле