усилием сделал шаг, потом другой – ему буквально приходилось продираться через пространство, но с каждым шагом это у него получалось всё лучше и лучше. Он словно адаптировался к новым условиям.

На последних метрах Вадим буквально бежал. Как это могло выглядеть со стороны, можно было только догадываться, учитывая то, что мир вокруг замер как диорама из эпоксидной смолы, должно быть они даже не заметили, не успели ощутить его перемещения.

Он не знал, чем это может закончиться для него, но он сделал единственное, что пришло ему в голову. Выхватив когда-то подаренный ему Айюнар меч - как же давно это было! - он с размаху ударил по бешено вращающейся сфере.

Удар отозвался во всём его теле, как если бы он со всей доступной ему силой бил арматурой по крепчайшему граниту. Неимоверная боль скрутила руку, а меч, выскочил из сжимавшей его кисти и, сверкнув молнией, унёсся в неизвестном направлении.

Но и светящаяся сфера, источающая озон, пулей отлетела в сторону, пробив туловище однорого быка и проделав в дороге аккуратное круглое отверстие.

Вокруг явно что-то изменилось. Вадим ощутил это всем своим телом. Поэтому нельзя было терять ни секунды времени, как сильно оно сейчас не затормозилось. Голова странника, укрытая капюшоном и с замотанным отрезками ткани лицом сначала медленно повернулась в сторону, куда отскочила сфера, потом стала поворачиваться к Вадиму.

Надо было действовать быстро.

Превозмогая боль, охватившую правую сторону его тела, Вадим молниеносным движением извлёк из ножен боевой нож, и перехватив левой рукой показавшуюся ему ужасно тонкой руку странника, такую же забинтованную, вонзил нож ему туда, где у обычного человека располагается правая ключица.

В этот момент мир вновь обрёл запахи и звуки.

Совсем рядом завопило в предсмертной агонии мощное животное, которое внезапно осознало, что умирает, будучи навылет пробитым неизвестным предметом. Бык сходу рухнул на передние ноги, из-за чего возничий вылетел с облучка и распластался на мощном боку издыхающего животного.

По дороге россыпью покатились зелёные фрукты из перевернувшейся телеги. Закричали женщины. Хрипло заржали вздыбившиеся под солдатами дертейи.

Странник рухнул в дорожную пыль, а Вадим навалился на него всем своим телом, продолжая одной рукой давить на рукоять ножа, а другой, отбиваясь от странника, который извивался как уж на сковороде, пытаясь высвободиться из захвата и вытащить нож. Несмотря на свою кажущуюся щуплость чужак оказался довольно сильным существом, и Вадим стал понимать, что силы вот-вот его оставят. И при этом он старался не смотреть ему в глаза.

Прохожие в панике разбегались, оставив их одних бороться в посреди улицы.

Тонким пальцам чужака в какой-то момент всё-таки удалось добраться до горла Вадима и тот, что есть сил напряг мышцы, хотя и ощутил, как его шею начинает сдавливать неумолимая сила. В глазах начало темнеть и он вцепился в странника той хваткой, которая доступна только мертвецам.

В этот момент кто-то с размаху ударил чужака по голове, потом ещё раз, и ещё. Вадим с шумом сделал глубокий вдох и упал на спину, подняв клубы пыли.

Открыв глаза, он увидел, что над ним стоят бойцы Сутера. Он повернул голову и увидел, как другие солдаты накидывают наручники, кандалы и цепи на чужака, максимально ограничивающие его способность хоть как-то двигаться.

Подошёл сам Сутер и, протянув Вадиму руку, помог ему подняться. Вадим взвыл от боли пронзившей его тело, но всё-таки остался стоять на ногах. Подбежала Айюнар и быстро осмотрела его.

Сутер посмотрел на существо, потом на Вадима. Бросил взгляд на Айюнар.

- Тебе нужна медицинская помощь, - сказал Сутер.

- Не помешала бы, - согласился, согнувшись пополам, Вадим, здоровой левой рукой ощупывая правую, которая уже повисла как плеть. – Доведёт меня это путешествие.

Тем временем скрученный по рукам и ногам чужак не имея возможности двигаться, тихо лежал на земле.

- Старайтесь не смотреть ему в глаза, избегайте прямого зрительного контакта, - восстанавливая дыхание, посоветовал Вадим. – И скажите всем, чтобы не смотрели. Он может загипнотизировать.

- Хорошо, - ответил Сутер и отдал распоряжение солдатам. Через несколько секунд на голове чужака красовался плотный мешок, экспроприированный у кого-то из торговцев.

Вадим, наконец, с помощью Айюнар выпрямился.

- Что вы видите? – спросил он у Сутера.

- Человека. Обычного человека. Похож на торговца из кочевников или даже из местных горожан.

Получается, даже в таком состоянии чужаки могли воздействовать на разум людей, заставляя их видеть то, что им нужно.

- А ты, ты что видишь? – задал встречный вопрос Сутер.

Вадим жестом попросил папку с документами у Сутера. Достал лист бумаги, карандаш и быстрыми штрихами набросал рисунок.

- Чужак. Я вижу чужака, - ответил он, протягивая рисунок старшему полковнику. – Мой отец называл их странниками.

С листа на Сутера смотрело существо, напоминающее сильно пострадавшего от пожара человека, чьё лицо было забинтовано полосками ткани, лишь для глаз и рта были оставлены оставив прорези. Хотя Вадиму оно больше всего напоминало ожившую против всех законов природы мумию.

- Мы доставим его во внутренний город и постараемся изучить, насколько это возможно, до прибытия специальных людей из столицы, - сообщил старший полковник. – И нам понадобится твоя помощь, Вадим. Но сначала тебя надо подлечить. Потом расскажешь, что здесь вообще произошло.

- То есть вы ничего не видели? – вздохнул Вадим.

- Я только помню, как заметил, как изменилось выражение твоего лица, а потом ты еж борешься с каким-то человеком в двадцати шагах от меня. Закричали люди, и упал хурат, что тащил телегу.

- Вот даже как! – удивился Вадим, хотя и ожидал услышать что-то подобное. – Там, - Вадим указал рукой на мёртвое животное и дыру в дороге, возле которой стали скапливаться зеваки, - надо забрать то, что убило животное, оно вошло в землю

- Обязательно, - кивнул Сутер, и солдаты стали распихивать собравшихся прохожих, в том числе причитающего о понесённых убытках возничего телеги и, судя по всему, погибшего «быка».

Тем временем, скованного цепями чужака как мешок с картошкой забросили в один из вездеходов.

- Всё, сейчас в город, в мою резиденцию, - решил Сутер. – Нам надо осмыслить то, что здесь произошло, и не только это.

Глава 42

Существо в камере просто стояло. И ничего не делало. Его не сдерживали ни цепи, ни какие-либо кандалы или ремни. Оно просто ничего не делало, или не могло сделать. Существо выглядело замершим, и, похоже, даже