– Так прыгаем через них или прорываемся через них? – ещё раз переспросил Пульсар. – Я понимаю, что тебе пообщаться хочется, с Алисой уже больше месяца не разговариваете, но всё же дай мне, пожалуйста, прямой ответ.

– Через них, – вздохнул я, осознавая то, что он прав, мне уже не хватало общения. – Пускай Мрак ими займётся, он сам ослабнет, когда к нам прилетит, плюс Греев заставит побеспокоиться.

– Принял, – спокойно ответил Пульсар, а потом обратился ко всем: – Всем занять свои боевые посты! Есть вероятность того, что после прыжка мы нарвёмся на корабли Пустотных. Расчётное время прибытия… два часа. Есть время подкрепиться. Прыжок через три… два… один…

Глава 14

– Прыжок! – отрапортовал Пульсар, и пространство вокруг смазалось белыми полосами уходящих вдаль звёзд.

Сверхсветовая скорость поразительная штука. Какое-то время учёные считали, что её невозможно преодолеть, а потом нашли пути обхода этой устаревшей теории. И сейчас мы как раз идём через этот путь обхода.

Я не стал сразу перемещаться на свой пост, просто не хотел. Везде, где были цифровые табло, отображался отсчёт до прибытия в нужную нам систему. Ещё больше двух часов времени. Достаточно, чтобы морально подготовиться, решить пару вопросов, покушать. Сейчас была опасная авантюра, так что, если помирать, то сытым. «Лучше сдохнуть счастливым и сытым, чем голодным и несчастным». В любом случае подыхать не хочется, но всё же…

Ко мне заходила Алиса, пока я сидел в кают-компании, она привела сюда и наших новичков, что-то им рассказывала, показывала. Но в мою сторону ни разу не смотрела, а если и приходилось вести взгляд через направление, в котором сидел я, то она его поднимала. Обиделась. Понять можно, но я не хочу. Я лишь самодовольно хмыкнул, когда она сделала так третий раз подряд, и демонстративно отвернулся от неё. Последнее, что я видел, это сочувствующие взгляды тройняшек, что гуляли между мной и Молнией.

Но всё это жизненные мелочи. Нечто грандиозное ждало нас впереди. У нас перед глазами маячило три цели, все сложные, но каждая сложнее предыдущей, если оценивать их по возрастающей. Первая задача – разделаться с Мраком. Это не особо сложно организовать, но, чувствую, будет довольно сложно решить. Мрак, он же Гром, в данный момент нереально силён. Он и в прошлом был не самым слабым бойцом, сейчас, после его видоизменения, стал ещё сильнее, не просто же так он уничтожает целые звёздные системы, точнее всё живое в них.

Второе – до конца разобраться с кланом Грей. Это задача комплексная, что-то будет легко сделать, что-то не очень. Первое, надо спасти Мглу. Она, скорее всего, вынашивает ребёнка от Демиса, от этого испорченного жизнью идиота, который нынче умер. Дальше, разобраться с отцом Демиса, а после с его дедом, который является самопровозглашённым Императором. Отца найти трудно, а как добраться до него, я не знаю. С дедом… ситуация несколько иная. Я знаю, где он, если его нет на месте, как его найти. Но, чёрт, он один никогда не путешествует, вечно его сопровождает целая армия кровожадных уродов и достаточно много гражданских лиц, которые не виноваты в том, что стали его политическими заложниками. Последнее я узнал случайно.

Третье – разобраться окончательно с Пустотой. Я хоть и не выхожу из кают-компании, но всё же не прекращаю свои тренировки, только делаю это весьма своеобразно. Люди как-то придумали технологию искусственного расширения пространства за счёт замены одной из сторон плоскости на новую. Вот и сейчас я пытался сделать то же самое. Каждую новую кротовую нору, которую я создавал, я пытался вести в искусственно мною созданное, по крайней мере я так думал, другое измерение. Мне самому даже один раз удалось туда попасть, но я не понял, как именно это произошло. Ещё многое предстоит сделать в этом направлении, но прогресс уже наметился, что радует.

Даже пока мы летели, я не переставал тренироваться. Пытался свою защитную способность перенастроить также на новое подпространство, но… без практической проверки я не мог узнать, получилось у меня или нет. Главное – пытаться, главное – стараться!

– Все по постам, – спокойно отдал я команду, когда до обнуления таймера оставалось пятнадцать минут.

Сам я тоже поднялся с уже просиженного кресла и направился в сторону своей будки. Сейчас мне даже было проще, нас там будет сидеть двое. Я буду следить за состоянием средств маскировки, их исправностью, работоспособностью, а Бестия следила за всеми радиосредствами, в том числе за переговорами противников. А вдруг в секторе окажется разведка Греев? Тогда нас могут спокойно обнаружить, что нам не было нужно.

Вынырнув в систему, я тут же напрягся и стал рассматривать все камеры словно разом. Но… тут была относительная тишина. Только чёрная дыра вместо звезды медленно поглощала остатки своего родителя, освещая разогретым до невозможного газом пространство вокруг.

– Красиво… – завороженно смотрела девушка на экраны, следя глазами за изгибами пространства. – Но страшно. Это ведь Пустотные сделали?

– Именно они, – кивнул я, ощущая их недавнее присутствие в этой системе. – Всем быть начеку. Противник недавно был в этой системе, может, всё ещё тут. Я ощущаю это, чувствую, что они могут снова нагрянуть сюда. Молния, найди планету, любую каменную, они тут ещё должны быть, чёрная дыра не настолько большая, чтобы поглотить и их. Стрела, не спускай глаз с пространства, можешь атаковать без команды. Пульсар… просто не дай нам подохнуть. Пустотные противники сильнее, чем Греи, не зря они так успешно расширяют свои территории.

Ответом мне было молчание, но я знал, что мои слова достигли умов адресатов. Даже до Алисы, ибо уже через десять минут в пространстве с помощью системы дополнительной реальности нашей системы Бродяг была выделена планета, замёрзшая, но ещё не покрытая коркой льда, с антрацитово-чёрной поверхностью, изменённая Пустотой. Туда-то нам и надо было, там я и ожидал встретиться с Мраком.

Ещё минут тридцать мы обследовали систему, надо было убедиться в том, что она пуста. Всё же мы ушли вглубь захваченной Пустотными территории на три системы, а этого было достаточно. Но, похоже, сейчас большая часть тварей находилась на границе и сражалась с силами обороны всех трёх великих кланов. А, может, и с Бродягами, в эфире иногда проскакивали отчёты от наших товарищей. Но это могли быть и отдельные группировки, которые просто выдвинулись вперёд, чтобы выполнить несколько поставленных системой заданий.

– Садимся, – спокойно отдал я команду. – Пульсар, ищи место, где