— Надо будет экспериментировать, — произнёс я. — Наверняка их быстрее можно разбивать.

— Для меня и такое дико выглядит, — заметил Щукин. — Я, честно говоря, думал, что уж с щитом подобного уровня у тебя точно проблемы возникнут.

— А я — наоборот, — поморщился я. — Конструктивно-то это одни и те же техники, просто количество энергии различается.

— Ну, — удивился Щукин. — Логично, что чем больше энергии, тем больше проблем.

— Щит — это прежде всего структурированная энергия, — ответил я. — Без каркаса вся энергия должна тут же развеяться.

— Плотность тоже важна, — произнёс Щукин.

— Как видно, да, — удержался я от вздоха. — Ладно, давай теперь "доспех духа" проверим.

Самое интересное для меня.

— Ну давай… — произнёс Щукин без энтузиазма.

Начал я с одиночного удара, и реакция Щукина была точно такой же, как и у остальных бахирщиков — он резко моргнул и широко раскрыл глаза.

— Ну как? — спросил я.

— Не понял, — ответил он. — Как будто я за мгновение вокруг своей оси кувыркнулся. Но это не больно и, в общем-то, не напрягает.

— Хорошо, теперь два удара, — кивнул я.

Вновь встав в защитную стойку, Щукин принял на руки ещё пару ударов.

— Забавно, — произнёс он, поведя плечом. — Второй удар чувствуется совсем иначе. Как будто на тебе одежда из песка, которая рассыпаться начинает.

— Идём дальше, — произнёс я. — Четыре удара.

В итоге мы дошли до относительно продолжительной серии ударов.

— Стоп! — поднял руку Щукин. — Вот сейчас было опасно. В целом… В целом, очень коварная способность. Поначалу кажется, что удары ерундовые и ты спокойно можешь… восстанавливать "доспех духа", но со временем просто перестаёшь успевать это делать.

Одна минута и три, с хвостиком, секунды. Долго…

— А ты можешь… — не сразу подобрал я слова. — М-м-м… Ослабить "доспех" до уровня "виртуоза"?

— Нет, — качнул он головой. — Я даже не знаю, какой у него уровень, а если бы и знал… Не представляю, как это сделать.

То есть у меня в качестве манекена либо "мастер", либо сразу Повелитель Огня. У Древнего был артефакт, который я долбил две минуты, но это на старом уровне, сейчас у меня на такое и старым способом уйдёт минуты полторы. С новой способностью я раздолбаю тот щит за несколько ударов. Если же брать "доспех духа", то раньше я ковырял бы "виртуоза" минуты полторы, сейчас минуту. Разница, если брать щиты, колоссальна, а если говорить о "доспехе духа", то уже не очень. Вот уж действительно слабое место.

С другой стороны… Щукин сейчас Повелитель Огня, но даже если уменьшить прочность "доспеха" втрое, то я всё равно рассчитывал на большее. "Мастеров" я…

— Снимай Маску, — приказал я. — Посмотрим, на что "мастер" способен.

А способен он оказался на пять секунд защиты. Вот это уже приятно. После Древнего я на "мастеров" секунд двадцать тратил. Точно сказать сложно, так как условия боя были разные, соответственно и время. Ну и стоит отметить, что пять секунд — это не пять ударов. И даже не двадцать. Я за это время, не особо напрягаясь, ударов сто пятьдесят делаю, а уже если напрягусь и включу Фокус с Ускорением на полную… Думаю, раза в три больше выдам. Сейчас я этого не делал, так, пытался приблизить тренировку к условиям боя, а там я редко стою пять секунд на одном месте. Плюс на такой скорости мне будет сложно не навредить Щукину — он просто не успеет меня остановить. Так что в реальности, если упереться рогом и плюнуть на всё, то я "мастера" ещё быстрее ушатаю. "Виртуоза" тоже, но там порядок времени иной — если три-пять секунд я ещё могу себе позволить на месте стоять, то двадцать-тридцать уже нет.

— Охренеть, — провёл Щукин ладонью по лицу. — Неудивительно, что Древних героев до сих пор помнят. Если уж даже ты такое выдаёшь, то эти типы вообще монстрами были.

— Хуже, — произнёс я. — Они богов убивали. Ладно, давай напоследок эксперимент с мечом проведём.

— Может, не надо? — попросил он.

— Надо, — достал я из подпространства один из тех мечей, что унёс из магазина. — Надевай маску.

В итоге, как и в случае с бойцами более слабых рангов, меч был на уровне кулаков. Амплитуда ударов увеличилась, соответственно, количество ударов уменьшилось, но меч был сильнее, так что эффективность по сравнению с кулаками была равной. Ну или около того.

По итогу могу сказать, что я определённо стал сильнее. Заметно сильнее. Хотя тут лучше сказать — эффективнее. Я, кстати, пытался не только бить по "плёнке" пространства, но и резать её, только вот ничего из этого не получилось — уж больно прочной она оказалась. Ну да ладно, хорошо уже то, что я её теперь хотя бы чувствовать могу, остальное со временем придёт.

* * *

Операция "Изъятие" продолжалась. Тех членов королевского Рода, что сидели в столице, мы пока не трогали, но нам хватало целей и вне её. Двадцать восемь человек находились в южной части Лусона, а один на острове Мариндуке. Из этих двадцати восьми человек четверо женщин, младшей из которых сорок семь лет. Изъять их было просто, на удивление просто. Единственный затык произошёл в городе Себу на одноимённом острове, причём мы его практически захватили, но по новому плану решили увести оттуда войска, изображая свою слабость, сначала в Таклобане, а потом и на Лусоне. Город Себу был одним из немногих оставшихся под контролем филиппинцев, в основном потому, что мы и не собирались его захватывать. Себе дороже. Вот там один из принцев и сидел, командуя обороной. Себу очень старый город, один из старейших, если не самый старый на Филиппинах, плюс он является бывшей когда-то столицей. И наша проблема была в том, что у него был божественный покровитель. Собственно, из-за этого мы — то есть я — и не стремились его захватывать — ну его, от греха подальше. И всё бы ничего, но именно там был один из нужных мне людей, которого надо было похитить. Впрочем, как выяснилось… как Хирано выяснила, божеству было плевать на представителей какого-то Рода, всё, что его беспокоило — это разрушения. Правда Хирано выдвинула теорию, что если бы я не был ведьмаком, то и беспокоило бы божество гораздо больше вещей. Ну да ладно. Повезло ещё, что сами филиппинцы не знали о божественном покровительстве этого города. У них даже сказок и легенд по этому поводу не было. Да в общем-то, и я, наводящий перед вторжением справки обо всём волшебном на Филиппинах, узнал о нём только после того,