– Мне только послом на Грендале осталось стать, – криво усмехнулся Генри.

– Надо будет, станешь, – категорично ответил генерал.

– Черта с два, – вскинулся Генри. – Я этих людоедов видеть не могу. И потом, для этого есть целый департамент, вот пусть и развлекаются.

– Им не нужны простые дипломаты. Им нужен ты, – мрачно отозвался генерал.

– И какого черта им нужно? – ответил Генри таким тоном, что генерал вздрогнул.

– Хотят пересмотреть свои отношения с лигой.

– А при чем тут я? Этот вопрос решает совет лиги, а не один пенсионер.

– Не прибедняйся, – криво усмехнулся генерал, – мне бы с полсотни таких пенсионеров, и можно было бы всю лигу до зеркального блеска отчистить.

– Устал я, командир. Правда. Башка вон вся седая уже. Да и силы уже не те. Лет десять назад я после такого ранения вылез бы из танка дней через пять, а теперь только через полторы недели очухался.

– Знаю, дружище, – тихо вздохнул генерал. – Все знаю. Но департамент внешних сношений требует твоего присутствия.

– Ну и пусть себе требует, – пожал плечами Генри, – я на пенсии. Всё. Точка.

– Без тебя их даже не планету не пустят.

– Что, так и сказали?

– Так и сказали.

– Ну, так им же хуже. Значит, вообще никаких переговоров не будет.

– Хотя бы встреться с этими индюками.

– Зачем? Уж если я имею наглость отказать вам, то их я просто с лестницы спущу.

– По крайней мере, они отстанут от меня.

– А какое отношение к этому имеете вы? Это была спасательная операция. Я действовал на свой страх и риск. И вообще, я в отставке. Какого черта я должен лезть в это дело?

– Вот им это и объяснишь. Откровенно говоря, я и сам не все знаю. Ты же отлично знаешь наших дипломатов, они будут долго молчать, прежде чем ничего не скажут. Они ввалились в этот кабинет вчетвером и почти час канифолили мне мозги, напирая на то, что затронуты интересы лиги, и твое присутствие крайне важно. Я честно пытался объяснить им, что ты давно уже свободный человек и приказывать тебе я не имею никакого права. Все закончилось тем, что они просто выжали из меня обещание поговорить с тобой. Что я и делаю.

– Отлично. Можете с чистой душой сообщить им, что меня это не интересует, и в ближайшие дни я улетаю домой. Мне все это надоело до смерти. Я соскучился по жене и детям, и времена, когда я мотался по всем галактикам лиги, давно миновали.

– Ты решительно настроен на отказ? – осторожно спросил генерал.

– Вам-то что за дело до всего этого? – ответил Генри вопросом на вопрос, понимая, что старый хитрец ничего не делает просто так.

– М-да. Плохо долго иметь дело с одними и теми же людьми, – усмехнулся генерал. – Ты меня уже с полуслова просчитываешь. Есть интерес. И должен признаться, серьезный. Грендаль не та планета, на которую можно махнуть рукой. Это прирожденные солдаты. Пираты это давно поняли, а мы все ушами хлопаем. Мне нужен человек, который мог бы оказаться в самой гуще этих переговоров. Я должен знать, о чем наши индюки с ними договорятся.

– Ну, так отправьте с ними десяток бойцов со спецоборудованием, – пожал плечами Генри.

– Да пойми ты, упрямая башка, без тебя этих переговоров вообще не будет.

– Вот и слава богу. Этих зверей нельзя выпускать в космос. Это просто опасно.

– Чем? Мотивируй, – решительно потребовал генерал.

– Выбравшись в космос, они расползутся по разным планетам и, быстренько освоившись, начнут плодиться. Даже сейчас у них встала серьезная проблема перенаселения. Надеясь на скорую экспансию, они сохраняли все яйца. Я видел кладки. Они очень большие. Это значит, что они имели постоянный и серьезный источник питания.

– И я даже догадываюсь, какой, – мрачно кивнул генерал.

– Вот именно, – кивнул Генри. – Сейчас на Грендале бегают сотни детенышей, которых нужно чем-то кормить. Мы лишили их постоянных поставок мяса, и появилась серьезная угроза голода. Все эти переговоры, не более чем попытка избавиться от большого количества взрослых особей. Они начнут наниматься в частную охрану, селиться на разных планетах, и очень скоро мы получим очень серьезную угрозу не только безопасности, а самого существования лиги. Население этих планет будет просто съедено или порабощено. Выход только один. Полностью блокировать планету и не давать им вылезти в космос.

– Все логично, – задумчиво отозвался генерал, – но с чего ты взял, что им грозит голод?

– Я знаю их систему хозяйствования. Еще в те времена, когда я болтался по их планете, добывая информацию, серьезного сельского хозяйства у них не было. Каждый клан кормил себя сам.

– Ты уверен, что кладки действительно были большими?

– Да. Они действительно были большими. Это-то меня и толкнуло на то, чтобы устроить эту бойню.

– Странно. Насколько нам известно, каждая самка откладывает не больше трех яиц за всю жизнь. И вдруг большие кладки. Странно.

– Ну, учитывая их крепкие связи с пиратами, они вполне могли найти какое-то средство, стимулирующее размножение.

– Возможно, но не обоснованно, – ответил генерал.

– Я не собираюсь больше ничего обосновывать и никуда ехать тоже. Я отправляюсь домой.

– Ты офицер внешней разведки… – начал было генерал.

– Положить документы на стол? – с усмешкой спросил Генри.

– В этом случае ты лишишься не только оружия, которое нахапал у меня на складе, но и своей «Задиры».

– Я покупаю яхту. Назовите цену, – жестко ответил Генри. – Я никому не позволю себя шантажировать.

– Черт, а ведь ты и вправду готов положить документы на стол, – растерянно проворчал генерал.

– Вы не ответили на вопрос, генерал, – зло отозвался Генри.

– Прости, старина, – примирительно ответил генерал, – просто меня действительно волнует эта чертова планета.

– Я ответил на все ваши вопросы, генерал, – мрачно сказал Генри. – На Грендаль я не полечу.

– Хорошо. Встретишься с этими индюками из департамента и можешь лететь домой, – вздохнул генерал.

– Я ни с кем не собираюсь встречаться. Могу составить официальный доклад. Никого уговаривать и убеждать я не собираюсь.

– Все-таки завелся, – покачал головой генерал. – Зря ты так. Я не хотел ссориться.

– Я тоже, но шантажа от вас никак не ожидал. Вернувшись, домой, я действительно выкуплю «Задиру» и переоборудую ее по-своему.

– А я думал, ты давно уже это сделал, – удивился генерал.

– Я сделал из нее боевую машину. Для решения вполне определенных задач.

– А что будет теперь?

– Переделаю жилые каюты и сделаю из нее прогулочную яхту, с набором серьезного оружия.

– Тогда можешь начинать. Яхта изначально была проведена как списанная и переданная тебе