На большой площадке, набитой нефермерами, его выставили на всеобщее обозрение. Подходили праздно шатающиеся нефермеры и говорили со смуглым нефермером, который постоянно стоял возле его клетки.

Праздные нефермеры уходили недовольными, Гату чувствовал это. А в один из этих странных дней пришёл Хозяин. Он заинтересовался Гату и отсыпал не фермеру блестящих кругляшек, после чего хмурый и большой нефермер забрал клетку с Гату и понёс вслед за Хозяином.

Дальше снова настало благоденствие, только на этот раз без шатающегося мира. В большой норе под высоким замком было сухо и тепло, еды было очень много, хозяин не держал его в клетке, позволяя бегать между странными нефермерами, которые молча и неподвижно стояли в больших залах. Гату они сначала казались какими-то неестественными, но со временем он привык.

Последнее, что помнил Гату — они отправились в долгий путь на повозке Хозяина. А потом его маленьким глазам предстала эта красивая гора, оказавшаяся очередным поселением нефермеров.

А потом он умер посреди пентаграммы и стал тем, кем является сейчас.

У него была здесь кое-какая работа, которую он почти отлично выполнил. Пусть он теперь без зубов, но Хозяин обещал сделать ему новые, ещё лучше, чем прежние…

Перебравшись через стену, он выбрался в поле и побежал к Хозяину, местоположение которого чувствовал очень отчётливо.

— Кто хороший мальчик, Гату? — принял его на руки Хозяин. — Ты — хороший мальчик!

Гату не верил в это, он знал.

//Осадный лагерь//

— И что? — Таргус недоуменно смотрел на трогательную картину воссоединения хозяина и питомца.

— Всё, — улыбнулся Анкилу. — Не нужно взрывать стены, работа выполнена.

— Может, расскажешь мне всё? — предложил ему Таргус.

— Скоро сам всё увидишь, имей терпение, — покачал головой Анкилу. — Пент говорил, что прах нормолка имеет весьма специфическое действие на живых людей.

Тем временем на вражеских бастионах происходило что-то необычное. Раздавалась частая стрельба, вспышки которой были отчётливо видны даже отсюда.

— Ночью видно не всё, но это лучшее время для действия проклятья, — довольно произнёс Анкилу. — С рассветом можешь отправлять войска на захват города.

Тревожно заревела труба где-то в городе, громыхнули пушки. Загорелись какие-то здания, из ворот выехал отряд кавалеристов, устремившийся куда-то на запад.

— Сигнализируйте охранению… — повернулся Таргус к опциону Домо.

— Нет необходимости, они обречены, — прервал его Анкилу. — Поверь, ты просто сохранишь жизни своим людям.

Несколько всадников начали сражаться с остальными, выбивая их из сёдел мечами и выстрелами из коротких мушкетов. Началась свалка и битва всех против всех.

В итоге остался лишь один, повернувший коня обратно в город.

— Это одна особо опасная зараза, имеющая происхождение из мира Некрай, — поведал Анкилу. — Пришлось выполнить одно неприятное задание для Бездны, чтобы получить три унции праха нормолка. Все, кто вступит в бой с заражённым прахом, вдохнёт ядовитые миазмы и сам заразится. А к утру действие прекратится, но никого живого в городе не будет.

— Нам надо было захватить его, а не опустошить, — пробормотал Таргус, которому не понравилось, что он снова участвовал в каком-то магическом дерьме.

Магам он не доверял, то есть не всем, но тем, которых нельзя использовать в медицине, строительстве и добыче полезных ископаемых. Он бы и Анкилу не доверял, но метка Бездны на нём делает его очень надёжным партнёром.

— Я не опустошаю город, я захватываю его, — не согласился Анкилу. — Завтра утром мне нужен будет двухсотграммовый камень душ.

— Возьмёшь в полковом сейфе, — ответил ему Таргус.

— А ещё нужно будет пятьдесят лошадей, — продолжил Анкилу.

— Проклятье трогает животных? — уточнил Таргус.

— К счастью, нет, — улыбнулся Анкилу. — Животных было бы очень жаль.

Утром Таргус возглавил когорту новобранцев и вошёл в город.

Город был мёртв. Буквально. Тела лежали на улицах, в переулках, в домах, на крышах и на стенах. Ночью здесь творилась кровавая вакханалия, масштабы которой сложно оценить с первого взгляда.

До дворца губернатора они дошли через десять минут неспешного шествия. Здесь было очень тихо, лишь догорала обрушившаяся пристройка, посреди которой лежали обугленные тела.

— Легат, это вообще нормально? — спросил один из новобранцев.

— У Анкилу — нормально, — ответил Таргус. — Рты на замке, стоять молча.

Анкилу прибыл со своей свитой из умных вурдалаков, ветеранов осады Солирина, спустя полчаса.

— Вот здесь начертайте пентаграмму Бездны, — распорядился он своим вурдалакам. — Камень накрошить и смешать с известняком. Выполняйте!

Вурдалаки пробурчали что-то согласное и приступили к работе.

Таргус молча наблюдал за происходящим.

— Город опустошён, но это ненадолго, — ответил на незаданный вопрос Анкилу. — Скоро здесь снова будет многолюдно.

Когда подготовка была завершена, Анкилу начал водить скипетром над пентаграммой и шептать что-то замогильным голосом.

— Да начнётся! — произнёс он на местном диалекте.

Пентаграмм запылала багровым огнём, а затем шарахнула какой-то ударной волной, колебания которой почувствовал Таргус.

— Что это было, Анкилу? — спросил он.

— Великий Подъём, — ответил тот, обессиленно присев на заботливо подставленный одним из вурдалаков стул из ближайшего дома. — Скоро все достаточно целые покойники в этом городе встанут на ноги и вернутся к своим обязанностям. Они, конечно, будут несколько туповатыми первое время, но деятельность города будет восстановлена. А примерно через пять лет они все вновь умрут. К этому времени нам надо успеть заменить всех жителей на новых…

— Ладно, понятно, — кивнул Таргус, наблюдая, как из домов начали выходить израненные люди и недоуменно смотреть друг на друга. — Но где я буду тренировать своих новобранцев, если ты устраиваешь такое?

— Впереди нас ждёт захват целой империи, будет случай применить твоих солдат.

//Город Солирин. Четыре месяца спустя//

— Десятая когорта! Равнение на право! — зычно отдал команду Таргус. — Вынести боевое знамя!

Помимо аквилы легиона, каждая когорта имеет боевое знамя с аббревиатурой S. P. Q. R. и порядковый номер когорты с наименованием легиона.

Самые рослые новобранцы в парадных мундирах вынесли знамя чеканя шаг. Новобранцы десятой когорты синхронно шарахнули себя по нагрудникам и замерли в таком положении.

— За героическое противостояние превосходящим силам противника при осаде града Алкон бывшей Азальской империи, вам даруется великая честь гордого звания легионеров! — продолжил Таргус.

— Бар-ра!!! — заревели новоиспечённые легионеры боевой клич.

Таргус пристальным взглядом осмотрел их и не нашёл к чему придраться.