– Мне нужно вернуться к людям, – сказал он отчаянно дрогнувшим голосом. – Умоляю, синьор, подскажите мне дорогу! Я должен найти одну синьорину и кое-что сказать ей. А потом я обязательно разыщу вас опять, все равно никуда не денусь, м? Не знаю, как тут все устроено, и куда меня отправят, но если вдруг вам нужен подмастерье…

– Подмастерье? Мне?

Пару мгновений незнакомец глядел на Лучано, а потом звонко расхохотался. Где-то далеко, за горизонтом, скрытым в серо-голубых тучах, ворчливо отозвался гром, и Лучано смутно удивился.

Садами Претемной Госпожи это все никак не могло быть. Где, собственно, сами сады? Где бесконечные кущи дивных деревьев, на которых одновременно распускаются цветы и висят спелые плоды, оттягивая ветви? Где праведные души, которые чинно гуляют между ними, рассказывая друг другу свою жизнь?

Однако на Бездну цветущие поляны вокруг тоже не были похожи. Скорее уж на окрестности Вероккьи, где Лучано и сам собирал пару раз дикую лаванду. Да у него даже корзина была именно такая! И если уж на то пошло, кто этот незнакомец в простой полотняной одежде, похожий на лекаря или сборщика душистых трав? Откуда ему взяться в Запределье?

– Нет, мальчик, прости, но подмастерье мне пока не нужен, – отсмеявшись, сообщил незнакомец, все еще растягивая тонкие губы в лукавой обаятельной улыбке. – На твое счастье, не сомневайся. Да и вообще, разве тебе не пора? Таким, как ты, здесь делать нечего, – почти повторил он мысли Лучано, перевернув их на свой лад. – Разве тебя не зовут?

– Зовут? – глупо переспросил Лучано, окончательно теряя понимание, что с ним происходит. – Кто?

– Ну как же… – Незнакомец мягко развернул его за плечи от себя и шепнул на ухо: – Слушай, мальчик. Слушай не ушами, а сердцем. Ты можешь, я знаю. Иначе тебя здесь не было бы. Но раз уж сумел добраться, то и вернуться сможешь, просто иди на голоса.

Голоса? Лучано изо всех сил попытался прислушаться, и в нем что-то болезненно дрогнуло, а потом зажглась безумная надежда. Голоса! И вправду!

– Лучано! Не смей умирать, паскуда! Я тебя не отпускаю, слышишь? Ты мне клялся! – доносилось издалека.

И рядом с голосом Альса, отчаянно требовательным, но все-таки обычным, человеческим, звенел голос Айлин, источая безусловную власть, которой – Лучано ощущал это всем своим существом! – нельзя было не подчиниться:

– Лу, милый! Ты справишься… Не уходи! Ты нам нужен, слышишь? Иди назад, Фортунато!

– Альс… – выдохнул Лучано одними губами, не в силах сдвинуться с места, боясь поверить. – Айлин… Я хочу к ним! Домой!

– Хочешь – иди, – пожал плечами, судя по движению рук, незнакомец. – Запределье не дает бессмысленных надежд. Если ты их слышишь, значит, они держат твою душу на привязи. Советую поторопиться, здесь нет времени, но там-то оно есть.

– Вернуться? – со священным ужасом переспросил Лучано, почему-то замерев в этих горячих ладонях, которые не удерживали его, но странным образом сбросить их небрежную тяжесть тоже не получалось. – Но как?! Да, я не дошел до Садов Претемнейшей, но… я же все равно умер! Разве так можно?!

Он вдохнул запах незнакомца, к которому стоял, прижавшись спиной, и почувствовал, что тот стал иным. Все компоненты были прежними, и краешком сознания Лучано торопливо запоминал их, словно прекрасную поэму, которая звучит прямо сейчас и не повторится больше никогда. Изменилось что-то в самом результате их слияния, теперь аромат обволакивал плотным облаком, пах грозовой тучей, пожаром, жирной черной землей, кровью на прелых листьях, сталью и ядом, усмешкой сквозь гримасу боли, ненавистью и отчаянием… И страхом, только Лучано не понял, чужим или его собственным, когда он сообразил…

– Нельзя, – весело согласился тот, чье имя Лучано боялся произнести даже про себя. – Конечно, нельзя, мальчик мой. Поэтому как хорошо, что я – бог нарушения правил.

И толкнул его в спину вроде бы небрежно, но от этого тычка Лучано полетел, выставив руки вперед, по намертво вбитой привычке пытаясь правильно сжаться в мягкий упругий ком. И не долетел! Не врезался в жесткую землю, а провалился куда-то сквозь нее, упал в бездонное, темное, бесконечно глубокое подобие колодца, вопя от ужаса и восторга… И выгнулся в чьих-то руках, тут же обмякнув и упав спиной на твердую кушетку.

– Дышит! – завопил у него над головой кто-то с не меньшим восторгом. – Дедушка, он дышит!

«Дышу, – молча согласился Лучано, с упоением хватая ртом самый вкусный воздух на свете – прохладный, пахнущий лекарствами и жизнью. – И правда – дышу! Семеро, благословите… Баргота?..»

Глупый нервный смешок вырвался из груди сам собой, Лучано тут же закашлялся, но упрямо втянул воздух снова, наслаждаясь возможностью это сделать. Боги, кем бы вы ни были, хорошо-то как!

– Очнулся? – Заслонив нежно-зеленый потолок, над ним склонилось лицо, от неожиданности показавшееся огромным, но Лучано проморгался и узнал старого знакомого. – Вот и прекрасно! Послушайте, милорд, неужели вам так понравилось у меня в пациентах, что вы решили продолжить? Нет уж, молчите! Рта не извольте открывать, разве что хотите сказать, что с вами случилось!

Нахмурившись, грандсиньор Бренанн положил ему руку на грудь и прислушался. Лучано замер, настолько прикосновение тяжелой горячей лапищи к обнаженной коже под распахнутой рубашкой было похоже на другое касание, недавнее. Но было ли оно, то другое? Или это всего лишь бред?

– Что случилось? – прошептал он, удивляясь, как слабо звучит голос.

– Остановка сердца с вами случилась, – сварливо отозвался Бреннан. – Везунчик вы, милорд! Ухитрились помереть прямо рядом с лазаретом, полным лучших целителей Дорвенанта. И я сейчас не о себе, а вот об этом мальчишке, что вас с того света вытащил!

– Милорд дедушка! – возмутился стоящий рядом с ним юноша в нарядном придворном камзоле, но с закатанными по локоть рукавами.

Не выдай он себя этим обращением, Лучано все равно не усомнился бы в их родстве. Парень был точной копией грандсиньора Бренанна, только на голову выше, в два раза тоньше и лет на сорок моложе. И все равно – невероятно похож. Не только чертами решительного веснушчатого лица, но и цепким взглядом, который тут же устремил на Лучано, быстро спросив:

– Что вы помните, милорд? Знаете, почему с вами это случилось?

«Еще бы не знать, – усмехнулся про себя Лучано. – Проклятая гадюка! Но это получается, что они… что я… Проклятие сработало, но я выжил?!»

– Я… жив… – просипел он, переводя взгляд с одного на другого, и увидел, что Бреннан неуловимо помрачнел, да и внук его как-то не особо радостен. – Что… случилось?

– Вот именно, милорд, вы живы, – сдержанно уронил старый целитель. – И это пока главное. А остальное… О, милорд Архимаг! Вы… очень вовремя. Очень.

Лучано повернул голову к стремительно вошедшему Грегору Бастельеро, и внутри тревожно екнула мысль, что просто выжить – мало. Надо еще, чтобы это не сочли непростительным преступлением.