покосилась. Почти весь персонал покинул город Арксбург. Остались лишь те – кому дороги воспоминание о былых светлых деньках. Тот, кто привязан к этому месту почти с рождения. Эти люди одновременно храбрецы и глупцы, не желающие внимать голосу разума.

Мархаил снял номер на три дня. Тайный совет давно распался. Куда бы не направил он поступь в глазах видеться лишь предательство. Даже бывший епископ поступился прежними верованиями и клятвами. А покушение, которое так тщательно спланировал Мархаил неожиданно увенчалось спасением. Вмешательство третей персоны окончательно нарушило планы. И теперь, когда все кануло в лету, а свершить месть не удалось. Стоило признать наконец поражение.

Телефон в номере отчаянно зазвонил, отчего Мархаил едва не свалился с кровати.

«И почему раздумья прерываются всегда вот так?

Не торопясь он подошел, рука потянулась к трубке. Все нутро чувствовало неладное. Но все же ответил.

- Слушаю.

Голос прекрасный и одновременно скребущий, навеивающий дурные мысли:

- Приветствую тебя потерянная душа.

- Кто это? – напрягся всем телом Мархаил.

- Тот, кто дарует второй шанс.

Брови Мархаила сомкнулись в переносице. Между тем голос продолжил:

- Месть, это сладкое лакомство не правда ли?

- Что вы хотите?

- Гораздо важнее что хочешь ты Мархаил

Все тело онемело от неожиданности. Очень хотелось повесить трубку обратно и бежать из этого города. Но стоило заветному слову прозвучать на чужих устах как страх и беспокойство оттеснила давно терзавшая жажда.

- Месть?

- О да, - голос словно того и ждал. – Моему господину известно о давней вражде твоего покойного учителя с языческим королем. Ты как преданный ученик следуешь по его стопам – стараясь закончить начатое.

Теперь Мархаил не на шутку заинтересовался. В место того чтобы задуматься. Откуда у звонившего такие точные сведения?

- Боюсь для меня это уже не осуществимо.

- О, для моего господина многое возможно. Стоит только протянуть руку согласия.

- Борьба забрала у меня слишком многое.

- Но ты здесь. Проделав такой долгий путь сквозь время. Признаться, даже для моего господина это стало большим удивлением.

- Сведений у меня нет. Все продумал мой покойный учитель.

- Ну конечно, гениальный ум не менее гениального плана.

- Вот только ученик не оправдал надежд, - закончил на этом Мархаил.

- А что, если мой господин может подарить второй шанс.

- Бросьте. Я перепробовал все возможные средства и решения. Дух Мабона слишком изворотлив.

- В те разы за твоей спиной не стояло могучей фигуры.

- А цена?

Прекрасный голос растянулся в громогласном хохоте.

- Истинный ученик своего учителя. Ты прав у всего есть цена, - голос сделал небольшую паузу. – Но господин решил сделать небольшой жест доброй воли. Видишь-ли появился некий момент, когда сторонняя помощь будет очень полезна. Мы поможем тебе прикончить языческого короля, ну а позже поговорим о цене. Если конечно ты не сдрейфишь рискнуть.

Непременно голос знал, как задеть Мархаила за живое, и уж тем более как распылить яркий огонь гнева, и направить его в нужную сторону.

- Не стоит называть меня трусом.

Не сложно было понять по голосу. Кто бы это не был – непременно сейчас он улыбался.

- Прекрасно, ожидай сегодня посланника. Получишь конверт, в нем все будет указано.

Голос пропал, появились протяженные гудки. Мархаил положил трубку. Внутри появилась надежда.

***

Казалось словесной дуэли не было конца. Шкатулка пыталась пробить броню Лавочника. И была готова признать – упрямство ему было не занимать.

- После всех трудностей.

- Умелый тактик должен понимать, когда следует отступить на совсем. В этом городе у тебя все равно не было будущего. Даже Бальгир, тот кто когда-то поклялся не покидать родных мест. Даже такой упрямый человек унес ноги.

- Но ведь ты обладаешь силой!

- Не все так просто. Если тебе кажется издалека что вода в озере темно-синего оттенка. Но подойдя по ближе понимаешь какими ничтожными были твои предположения, в которых ты был абсолютно уверен.

- Хочешь сказать я ошибся – доверившись один единственный раз тому, в ком разглядел не только свое будущее – но и города в целом.

- Если бы все было так как в твоих мечтах. Оглянись наконец, Главный Наставник сломлен. И он утянет всех за собой только бы по дольше продержаться. Но надежда как я уже убедилась бывает очень хрупка.

- Не ты ли говорила, что нужно бороться за малейшие проблески будущего?

- Но если есть на то, силы и возможность.

- Разве нет у тебя великой силы? – продолжал упорствовать Лавочник.

- Одной силы порой бывает недостаточно.

- Но тогда какой смысл ею обладать?

-