— Не верю, — прервал он мой рассказ.

— Ты же сам на камерах видел…

— Да, но осознать, что тут такие монстры не экзотика, а повседневность — жутковато, — признался Сарыч и тут же продолжил, — я руберу первый раз в затылок засадил, даже рикошет видел.

— Навряд ли это был рикошет, скорее всего, кусок брони отлетел, иначе бы он не упал, да и потом сам видел, он встать не мог, набок заносило.

— Не, не глядел я, перезаряжался, а потом сразу в глаз дал, уж больно он удобно расположился, и после еще раз в другой.

— Третий выстрел был лишний, коли глаз пробил, то уже хватить должно, — пояснил я и продолжил, — ты же читал про уязвимые места, если мозг поразить, то тварь уже не опасна.

— Хм, что-то мне так не показалось, уж больно он активно пытался грести всеми лапами.

— Такое бывает, причем, даже если в споровый мешок зарядить, все равно дергается, но не осмысленно, конвульсии, в общем, близко подходить не стоит, а вот как боец тварь заканчивается.

Немного погодя Сарыч продолжил мой допрос, к моей радости, не спрашивая то, что было изложено в брошюре, в основном его интересовала стратегия охоты на тварей, их поведение и особенности. Я по мере возможности утолял его любопытство, рассказывая то, что сам знал и то, что мне рассказывали другие, указывая всегда, что из сказанного наблюдал сам, а чего нет. Больше всего меня удивлял не его интерес к истреблению тварей или политической обстановке в стабе, а то, что он вообще ни разу не посетовал на то, что попал в СТИКС. Было такое ощущение, что для него все происходящее вокруг совершенно обычная ситуация, он единственный раз пожаловался на то, что своих однополчан вытащить не сможет, это тогда, когда мы пережидали перезагрузку кластера с базой, но больше я никогда от него не слышал жалоб о том, что он не сможет вернуться обратно в свой привычный мир.

Когда мы добрались до относительно тихих кластеров, расположенных на границе внешнего кольца и тех, где уже орудуют рейдеры, я предложил ему провернуть то же, что в своё время сделал Косой. Выслушав моё предложение, он был против только в одном, смягчать условия охоты из-за его культи, которая, кстати, уже вскоре должна была начать формировать кистевой сустав, он даже приноровился ей ловко оперировать, правда, не во всем. Сарыч сказал, что он тоже хочет набить себе немного приданого и наотрез отказался брать у меня жемчуг, даже взаймы.

В итоге мы еще почти месяц провели в постоянной охоте, стратегия Сарыча коренным образом отличалась от моей, хотя я так же, как и Косой, его только страховал, не показываясь на глаза, благо, мой набор даров этому весьма способствовал. Для начала Сарыч выбирал высокое здание с просторной территорией вокруг, потом, забравшись на крышу, минировал подходы, расставляя растяжки, мне, кстати, такое вообще в голову не приходило, а уже после привлекал тварей несколькими выстрелами из слонобоя. Пока он перезаряжал револьвер, прибегали твари, он выжидал, пока появится самая развитая и укладывал ту в один выстрел, а с остальными решал вопрос посредством автомата с глушителем. На звук выстрела могла подойти еще одна партия, да собственно, в большинстве случаев так и происходило, в один из таких моментов во дворе собралось с десяток трупов бегунов, пять лотерейщиков и три кусача, в свите одного из которых был топтун, и только после этого поток желающих иссяк.

Вечерами я находил его, и мы ночевали вместе, все же я не хотел оставлять его совсем без присмотра, да и пообщаться тоже хотелось. Со временем Сарыч признал, что его метод охоты плох, и, если на выстрел прибежит что-то в виде того же рубера со свитой, как мы положили в квадрате высоток, ему в одного конец, вряд ли его растяжки даже лотерейщиков сдержат, а про остальных и речи идти не может. В общем, он решил, что первым делом будет зарабатывать деньги на хорошую мощную и не такую шумную винтовку, а главное, чтобы у той хотя бы пять патронов в обойме было. Про бесполезность автомата он уже даже не заикался, по достоинству оценив его удобство при зачистке улиц от неразвитых тварей — тихо, быстро и удобно.

Глава 22

К Бастиону мы подходили, не скрываясь, свободно шагая по асфальтированной дороге, я уже знал, что нас еще вчера заметил патруль, так как у них всегда есть сенс, и сейчас мы прошли мимо скрытого наблюдательного пункта, так что нас будут ждать. Показавшиеся укрепления Бастиона Сарыч прокомментировал единственной емкой фразой «средневековье с пушками», на что я согласился, не пытаясь объяснить мотивацию возведения таких укреплений, мне кажется, он и так это понимает. На днях мы разделили набитое, из которого я взял себе только полсотни споранов, оставив остальное ему. Даже сделал подарок, так же, как и Косой, для чего пришлось лазить по разгромленному ювелирному магазину в поисках бархатного мешочка. Сарыч пытался отказаться, но тут я ему рассказал историю с вручением такого же подарка мне, и он согласился. Я туда бросил две красные жемчужины и горсть гороха, по моим прикидкам, этого должно было хватить на покупку хорошей винтовки и необходимого снаряжения, если не считать того, что мы принесли с собой.

Мы подошли к змейке, когда я заканчивал ему объяснять расположение знахаря и оружейной лавки, где я сам закупаюсь. Оружие у нас было за спинами, так что охранники, стоявшие у ворот, вели себя расслабленно, не напрягаясь, и когда мы миновали защитные заграждения из бетонных блоков, один из них выдвинулся нам навстречу.

— Кто такие? — спросил охранник, подойдя к нам с нарочито опущенным стволом, но так, чтобы в любой момент он мог его вскинуть.

— Шустряк и Сарыч, — ответил я, протянув ему свою карту.

— А его?

— Так он свежак, я крестил, нет у него документов еще.

— Пошли тогда, сейчас главного вызову, есть тут непонятки с тобой, Шустряк, давно тебя уже разыскивают…

— Подробнее? — насторожился я.

— Главный расскажет, — сухо ответил служивый. — Седой, зови Топора, скажи, что Шустряк объявился.

— Ага, понял, — ответил тот, кого назвали Седым, и принялся сообщать о нас по вынутой из разгрузки рации.

Топор появился очень быстро, при этом нас не брали в кольцо и какой-то другой агрессивности от охраны я не заметил.

— А это кто? — обратил Топор внимание на стоявшего рядом Сарыча, как только вышел из калитки.

— Свежак