моя реформа принесет пользу Империи, думаю вы это и сами понимаете. Вместе с тем, не буду отрицать, она принесет некую пользу и мне, так как, извините за прямоту, во главе магов должен стоять самый лучший, то есть я. И вот, вы, увидев, что я имею с этого дела прямую и ничем не прикрытую выгоду, решили, что в этом и состоит моя затея. Замаскировать благом для Империи мой личный интерес. Но это вовсе не так! Давайте прежде всего установим, что добиваться блага для Акада – это не только наш священный долг, но и самое разумное, что мы можем предпринять. В процветающей стране нам всем будет намного лучше жить, чем на развалинах… Вы с этим согласны?

- Несомненно, Красс, когда от меня требуется согласится с чем-то столь тривиальным я не буду спорить.

- Отлично. Если же вы понимаете, что для Акада – это безусловное благо, тогда вы противитесь моей идее исключительно из-за того, что и я сам получу с этого выгоду, так?

Советник про себя улыбнулся. Кажется, Красс совершенно не понял, почему получил отказ. Личные выгоды Архимага, конечно, его беспокоили, но это вопрос второстепенный. Таких Крассов в истории Империи было с два десятка, и будет еще не меньше. Простое человеческое наблюдение: чем могущественнее колдун, тем меньше он живет. В бесконечной погоне за силой, в попытках оторваться от наступающих на пятки соперников, они идут на слишком большие риски и неминуемо терпят крах. Тут, правда, жалеть надо не амбициозных магов, а себя самого. Даже такой наглый волшебник проживет и то дольше обычного человека… Как бы то ни было, ну станет сегодня ан Жане чуточку влиятельнее, и что? Пройдет пол сотни лет и появится новый молодой и амбициозный Архимаг, который откатит всё к начальному состоянию.

А вот законы Империи – это другое дело. Создав предлагаемое Крассом «министерство», Советник навсегда изменит Акад. И отнюдь не в лучшую сторону, как это представляет Красс.

- И что вы хотите по этому поводу предложить? – спросил Советник.

- Личную выгоду лично для вас. Ведь если мы оба согласны, что Акаду это выгодно, то проблема лишь в моих приобретениях. Но если приобрету не только я, но и вы, то наши приобретения как бы отменят друг друга, и получится, что никто ничего не приобрел. – Красс едва не запутался, пытаясь придать этой дурацкой схеме хотя бы видимость адекватности. – Если я получу, то что хочу, то и вы можете получить всё что захотите. Обычный бартер. Золотом обойтись мне не удастся я так думаю? Любое количество по вашему желанию плюс телепортация в страну на ваш выбор. Многие за такое предложение будут готовы мне сапоги целовать…

- Эти многие совершенно точно не являются Первыми Советниками. Вы совершенно правильно рассудили, что такое предложение меня не заинтересует. Ещё что-то?

- Увольте это и не было предложением. Я был бы сильно удивлен, согласись вы на такую мелочь. Зачем золото тому, кто управляет огромной империей? Но, так уж принято в торговле, начинать с малого. Не так ли?

- Да, так часто делают. Но в то же время, торговля – не политика. Там принято сразу переходить к делу.

- Да простите, кажется, я зашел на вашу территорию. Действительно, учитывая ваше происхождение вы должны знать о торговле много больше меня. – Красс обидно рассмеялся. Обычно начинать переговоры с насмешек и оскорблений – плохой ход, но сейчас у него был несколько другой план. И дураку понятно, что Шакут на контакт идти не хотел. Тут уже не столь важно, что ему предложит Архимаг... Да и что он вообще может предложить, чего нет у этого человека? Другое дело, если он не будет жалостливо просить подачек, а сам милостиво протянет руку помощи. Тогда и ответную услугу получить будет проще простого. Единственная проблема – в его помогающей руке никто не нуждался. А значит, всё что ему нужно – это нарисовать такую картину происходящего, чтобы Советник сам приполз к нему на коленях. В фигуральном смысле, разумеется. И для такой цели, снисходительное отношение к собеседнику – именно то, что ему нужно.

- Тогда я перейду к делу. Понимаете ли, Шакут, у меня сложилось впечатление, что мы с вами неплохо сработались. Поделили сферы влияния в некотором смысле и не мешаем друг другу. В этом союзе все хорошо, кроме того, что он может скоро распасться. И, боюсь, на вас это скажется много больше, чем на мне. – Красс состроил непередаваемое выражение лица, суть которого заключалась в том, что ему крайне жаль собственного собеседника, дни которого, можно сказать, уже сочтены.

- Право, Красс, не помню ни о каком союзе, между нами. Мы оба лишь скромные подданые Императора, не более. Не ожидал, что вы так серьезно воспримете мой отказ…

- Я не об этом – перебил его Архимаг. – Если вы хотите думать, что никакого альянса нет – пожалуйста. Только вот, боюсь, когда этот несуществующий альянс разрушится по причине вашей смерти, думаю вам это все-таки не слишком понравится. Безотносительно наших с вами отношений.

- Я должен расценивать как угрозу?

- Безусловно. Хотя на вашу удачу эта угроза исходит не с моей стороны. Наоборот, я готов предоставить некоторую помощь в ее устранении. Если вы выполните мои требования. – Красс решил поставить вопрос ребром. Никаких переговоров и торгов. Только жесткие условия.

- И что же за опасность мне грозит? – Советник едва удержался от того, чтобы не закатить глаза, но все же смог остаться серьезным. Незачем обижать Архимага, да и мало ли что он хочет поведать? Вдруг действительно что-то полезное.

- Советник, не я один понимаю, кто в действительности управляет страной вместо Императора. В частности, один из людей, сделавших подобное открытие, никто иной как родной брат нашего правителя – Азраил. Мои маги в войсках передают мне, что принц планирует вернуть бразды правления в руки своей семьи. Уж не знаю, как он хочет все это оформить: займет трон сам, отстранит от власти вас, а дела пустит на самотек, или будет править из тени – я не имею ни малейшего понятия. Но в любом случае вас уж точно ничего хорошего не ждет.

- Сомневаюсь, что у него что-то получится. Азраил слишком молод. И слишком много времени уделяет бесполезным вещам. Кто встанет на его сторону?