спекуляции для обретения еще большей власти.

В общем, повод у него теперь есть. Осталось уговорить Советника учредить для волшебников единую цепь командования и поставить в ее главе Красса. Дельце на его взгляд вполне выполнимое. Аргументы подготовлены тяжелые, ресурсы для ответных услуг ничем не ограничены. Да он хоть Императором Шакута может сделать! Если ан Жане получит всю полноту власти в магическом мире, то никакие светсткие и религиозные правители не станут для него препятствием. Какая разница, кто завтра будет Императором, если послезавтра все существенные решения в Империи будет принимать Архимаг?

- Хотите сказать, что у волшебников нет единого органа для сбора данных? – Всё время, пока Красс строил свои дальнейшие планы, Советник думал. Отчего-то его посетило важное предчувствие, что это будет не простой разговор. Вовсе не разбор ошибок предлагал ему Архимаг, а нечто более серьезное. Настоящий мастер интриг и необходимых для них актерских умений, Шакут ясно видел нетерпение собеседника, вместе со скрываемой радостью. Такого люди точно не испытывают при обыкновенном докладе. Оттого он решил все свои слова подбирать с величайшей осторожностью, а главное, следить за тем, что говорит ему маг.

- В том числе! Но это лишь малая часть большой проблемы. – Архимаг, до того стоявший в дверях, прошел вглубь кабинета, взял себе стул из Каршанского дерева, и разместился рядом с Первым Советником так, что им не удобно стало смотреть друг другу в глаза. – Это досадное проишествие вскрыло проблему, зревшую веками. Маги слишком разделены. И мы с вами, как опытные управители знаем весь вред такого разделения. Вспомните, как вы сами были губернатором. Придя на разруху и запустение, лишь с помошью сильной руки вы смогли наладить дела в своей провинции. Тоже и со мной. Второй после Императора, в Ниппуре я смог благодаря смелым и правильным действиям увеличить доходы короны вдвое. А теперь представьте, что было бы в том случае, когда мы не могли бы полноценно распоряжаться своей властью? Эта коррупция и преступное попустительство процветали бы там веками! Я не имею ввиду, что волшебники сейчас настолько же испорчены, как некоторые наши провинциальные чиновники. Скорее наоборот! Однако же, реформы под началом единого руководящего органа требуются и нам. – Архимаг остановился на полуслове. Намёк был сделан, но развивать его он не спешил. Если Шакут придет к схожему выводу, то договориться о конкретной реализации единого "магического министерства" труда не составит. А вот если начнет спорить, то пусть лучше делает это именно сейчас. Красс пока не озвучил форму будущего магического объединения и еще не успел выдвинуть собственную кандидатуру на новый пост. Сейчас у него в разы больше пространства для маневра. Если Первый Советник согласится в этой части, то убедить его в остальном не составит труда.

Эпилог 2

Шакут, дослушав Архимага, шумно выдохнул и едва смог подавить желание закатить глаза. Вся «игра» Красса лежала перед ним как на ладони. Такой уровень интриг можно смело назвать детским, даже смешным. Видимо, он был абсолютно прав при первичной оценке этого колдуна. Отличный военный и маг, он не был приспособлен к жизни при дворе. Как можно, так открыто выражать свои мысли? Первый Советник ещё в школьные времена куда глубже манипулировал людьми.

Однако, если интригу ан Жане легко проигнорировать, то на предложение ответить придется. И проблема в том, что Первый Советник не мог пока решить, соглашаться или нет. Скорее всего, в краткосрочной перспективе, объединение всех волшебников под единым руководством усилит как их позицию в Империи, так и сам Акад в целом. Это всегда хорошо. Особенно с войной на носу, которой всех пугают, и которая всё никак не начнется. Кроме того, появление этого полюса силы может присмирить другие, поднимающие голову сословия. Торгаши и дворяне в последнее время как сговорились и выступают единым фронтом. С таким давлением одной лишь бюрократией не справится. Шакуту бы хорошую разведку с тайной полицией в придачу… Но эта работа на десятки лет, если не сотни. Не всем так везет, как императору Каршана.

Маги – это хороший противовес. Они, в большинстве своем, простого происхождения и такой же простой культуры. При этом, не заняты в торговле, производстве и прочих негоциациях. Сейчас колдуны – не сила. Как правильно подметил Архимаг, у их сообщества в Империи нет почти никакой власти. Если в волшебных вопросах они еще имеют влияние, было бы странно, если нет, то вот в общеимперских делах на их мнение плюют с высокой колокольни. Они как скрепляющий раствор, держат кирпичики, Империи, вместе, но не составляют ее суть. Красс предложил консолидировать их власть. Превратить в такой же полноправный «кирпичик» способный на равных взаимодействовать с остальными…

- Я вас понял, ан Жане. Обещаю подумать. Совет подготовит соответствующую аналитику и предложения, мы с ними тщательно ознакомимся и сделаем доклад Императору. Ничего обещать не могу, кроме своего всяческого содействия. – Шакут покивал головой со всей серьезностью. Крассу он решил вежливо отказать.

- Хорошо, раз этот вопрос мы решили, я хотел бы поговорить с вами наедине. К сожалению, ситуация с варварами – это одна из наименьших наших проблем. Есть сведения, требующие крайне осторожного обращения. – сказал Красс с намеком. Похоже, сегодня ему надо уподобиться потоку воды, точащему камень… Советнику, очевидно, не понравилась идея «магического министерства». В устах таких людей формулировка «мы подумаем» означает, что ничего сделано не будет. Легкий путь оказался отрезан. Что ж, Архимаг заготовил несколько обходных путей! Если Шакут ещё адекватен, он просто обязан согласится хоть на что-то.

- Можете говорить прямо здесь, я доверяю всем своим людям! – Советник картинно обвел руками кабинет. Разумеется, он тоже предпочитал уединенное общение, однако, такой политес произнести был обязан. Пустые слова отчего-то очень нравятся царедворцам. Каждым своим действием Шакут старался улучшить и укрепить свое положение.

- К чему это препирательство? Вы можете доверять что угодно и кому угодно, но это не заставит меня поменять свое мнение. – настаивал на своем Красс.

- Будь, по-вашему. – Советник сделал жест рукой и указал глазами на выход. Вскоре зал опустел. Вместе с людьми, его покинули и звуки жизни. Лишь равномерный тик древних занирских часов с корпусом из слоновой кости наполнял пустоту комнаты. На двух мужчин, не спешивших переходить к делу, со стен осуждающе смотрели портреты прежних правителей Акада.

- Ваше высокопревосходительство, полагаю вы отказываете мне не до конца разобравшись. Это бесспорно, что