нам всё-таки пришлось проехать, чтобы миновать реку. Никогда не бывал здесь раньше и отмечу, что город просто сказочно красивый. Дорога по нему шла интересная, извилистая, с кучей склонов и подъёмов; мне даже на время показалось, будто бы мы где-то на юге, пиздячим по серпантину прямо к морюшку.

Мо-о-о-орюшко. Когда всё закончится, обязательно поеду отдохнуть. Возьму всех своих, сниму коттедж на берегу и уйду в весёлый запой.

Ну да ладно.

Это всё потом.

Плана о том, как добраться до самих Черкасских, — а в идеале ещё и завоевать их сердечко, — у меня не было. Вообще. То есть совсем. То есть абсолютно, блядь.

Изначальная задумка была простой и понятной — сыграть на воссоединении семьи, помирить Кристину Константиновну с отцом, вдоволь поумиляться, а затем перейти к главному и предложить союз.

Но!

Простой и понятной эта задумка была лишь тогда, когда до её воплощения оставалась куча времени. Сейчас же мне было не за что зацепиться.

Время близилось к обеденному. Мы припарковались на перекрёстке рядышком с двухэтажным магазинчиком «ПРОДУКТЫ». Внешне магазинчик был похож на обычный дом. Белый сайдинг, покатая черепичная крыша, залитая бетоном площадка на одну ступеньку вместо крыльца. Не удивлюсь, если на первом этаже находился торговый зал, а на втором жили хозяева.

Обожаю двухэтажные города. Просто обожаю.

Я послал Романова за мороженкой. Был какой-то особый шарм в том, чтобы гонять будущего Императора по всяким пустяковым поручениям; ну а тем более, что эта лавочка скоро схлопнется и опция Курьер-Император станет мне недоступна.

Ну а пока Андрей Павлович ушёл, мы со Светой приступили к очередному сеансу гаданий.

— Задай колоде вопрос.

— Уважаемая колода, как мне добиться расположения Черкасских? Так сойдёт?

— Сойдёт, — кивнула ведьма. — Сдвинь.

— Сдвинул.

— Хорошо. Итак, — Света перевернула первую карту. — Блядь. Блядь! БЛЯ-Я-Я-ЯДЬ! Ёб твою мать, да как же меня это уже заебло!

Первый раз видел, чтобы у ведьмы так подгорало. Я забрал у неё карту и посмотрел, что же так сильно вывело её из себя.

— Дерево! — кричала Света. — Опять это сраное дерево! На любой запрос через раз вылезает дерево! Дерево, дерево, блядь, дерево!

— Свет, ну не злись. Может быть, это что-то важное? Что-то такое, о чём нам нельзя забывать?

— Ясен хрен, что это что-то важное! Вот только мне кажется, что колода должна отвечать на текущий вопрос!

Ведьма закрыла глаза, глубоко вдохнула и резко выдохнула.

— Ладно. Извини. Такого больше не повторится.

— Да ничего-ничего, понимаю. У самого нервишки сдавать начинают.

— Ага. Едем дальше?

— Едем.

Света сняла вторую карту. На ней был изображён ветхий старик в инвалидном кресле с капельницей и ногами, укутанными в плед.

— Так, — сказал я. — Давай дальше.

Вторая карта — дневник прадеда Романова. Третья карта — мультяшное привидение; очень похожее на то, которое гоняло бандитов по крышам в мультике про Карлсона.

— Что-нибудь понимаешь? — спросила Света.

— Пока что нет. Давай дальше.

Четвёртая карта оказалась самой детализированной. На ней изображалось древо; вот только не то, на которое сагрилась Света, а родовое. На веточках висели картины с портретами людей, и от одной картины к другой тянулись стрелочки. Общий вайб у картины был мрачный — на заднем фоне сгущались тучи, на дерево падала тень, и ни один человек с портретов не улыбался.

Пятая карта — тарелка борща. Шестая — опять ветхий старик в инвалидном кресле.

— Я так понимаю, это всё, что нам нужно знать?

— Да, — кивнула Света и вытянула седьмую карту с дневником Романова. — Ничего нового больше не будет. У тебя есть идеи?

— Хм-м-м.

Ни одной, если честно. Но, должно быть, нужно начинать танцевать от первой карты; не даром же она первая.

— Для начала давай-ка узнаем, кто такой этот старик.

Я достал телефон, набрал Вышегора и попросил дать мне поговорить с Кристиной Константиновной. Кому как ни ей знать свою семью, верно?

Забегая вперёд, скажу, что я угадал и мысль моя потекла в верном русле. Был у Черкасских такой вот персонаж. Ветхим стариком оказался её, — на минуточку! — 110-тилетний дедушка, князь Игорь Иванович.

Да-да!

Князь.

То есть формально главным человеком в клане Черкасских был именно он. Да, понятное дело, что всем заправлял его старший сын, — отец Кристины Константиновны, — но последнее слово так или иначе оставалось за дедом. Старый, дряхлый, возможно даже маразматик, но всё-таки он главный человек в семье. Такие порядки.

Стало быть, первую ведьмину карту мы расшифровали.

Вторая расшифровалась само собой. Игорь Иванович был так стар, что застал правление Романовых и, — барабанная дробь, — о нём в дневнике последнего Императора была написана не строчка, и даже не абзац. На протяжении целых двух страниц рукописного текста, дед Романова хуесосил деда Черкасских за его предательство. И так его обзывал, и сяк. И даже по внешности прошёлся, что для аристо вроде как дурной тон.

Игорь Иванович примкнул к восстанию чуть ли не первым и Калужскую область получил именно благодаря своим муткам с Тёмным Властелином сиречь Гошей К о винским. Такие дела.

— Привидение, — я задумался над третьей картой. — Призрак прошлого? Да, думаю, так и есть. Деда нужно хорошенечко напугать.

— Ну ты же мезенский, — сказала ведьма. — Для тебя это несложно.

— Верно. Не знаю каким даром владеет дед Черкасский, но в его возрасте звездовидка должна бы уже атрофироваться, так что ничего он не развеет и не поймёт.

— Угу.

Ну а четвёртая карта была, на мой взгляд, о том, чем именно нужно напугать деда. Тень, падающая на его родовое древо. Тёмные тучи, грустные ёбла. Фамильное проклятие? Ну да. Так мол и так, дед, ты заключил сделку с самим дьяволом и поднялся на крови, так что теперь настала пора платить. Проклинаю твой род до семидесятого колена!

Или не проклинаю, ага. Если ты, конечно, поможешь исправить содеянное и поддержишь правнука Романова.

Нравится мне эта Светкина колода, если честно. Классная плюшка. Вроде бы предсказания и путанные, но если чуть копнуть и разобраться, то всё становится понятно. Вот только…

— Причём здесь борщ?

Бах! — в нескольких метрах от нашей машины раздался глухой хлопок. Я уж было подумал: «пу-пу-пу», — и приготовился, что сейчас начнётся очередное сражение, однако… пронесло. Нет, это была не засада. Это просто-напросто лопнуло колесо у проезжавшего мимо фургончика.

Машина тут же съехала на обочину и встала прямо перед нами. Из-за руля вылез высокий сутулый тип, а с пассажирского места коротконогий пузан с крупным, красным и пористым носом. Довольный Романов как раз вышел из магазина с полным пакетом мороженного, но завидев этих двоих резко переменился в лице, развернулся и зашёл обратно.

Чего это он, интересно? Знакомых встретил?

Пузан и сутулый тупо пялились на лопнувшее колесо и чесали голову. Я вышел и пока что прошёл мимо, в магазин.

— Ты их знаешь? — спросил я у Андрюхи.

— Ага, — подтвердил тот. — Повара из Владимира. Их вроде как из-за меня уволили.

— Интересно.

А вот и тарелка борща подъехала, по всей видимости. Ай да колода, ай да умничка.

Выйдя из магазина обратно на улицу, я поздоровался с ребятами и предложил свою помощь. Те радостно закивали. Сказали, что руки у них заточены под нож и под пиписку, так что, если я хотя бы проинструктирую их в том, как поставить запаску, они будут очень признательны.

— А вы куда путь держите, ребята? — спросил я, хотя уже предполагал ответ.

— В имение Черкасских, — ответил пузан.

— На работу?

— Можно и так сказать. У них повара слегли все разом. Отравились вроде как или что-то типа того.

— Во дела, — сказал я.

— Ага, — кивнул пузан. — Опасная у нас работа.

— Ещё какая. А вы им на замену едете, получается?

— Да не, мы так… На денёк буквально. Сгрузим готовое хрючево, прогреем, по тарелочкам разольём и уедем.

— Понятненько.

Итак, знакомые Романова после увольнения на скорую руку основали собственное кейтеринговое агентство и ехали туда, куда было нужно попасть мне. Вывод напрашивался сам собой.

Мне нужно было занять их место. Вот только