- Приходил посыльный, сказал, что Быстрый Волк продолжает отслеживать движение марокканской армии, она утихомиривает восставшие деревни, собирает дань и идет к нам. Они уже в курсе, их лазутчики донесли. - ответил Хорек, продолжая что-то записывать в гроссбух.

- Их лазутчики, наши разведчики... - Бизон вспомнил фразу Пэйты, высказанную касательно могиканских лазутчиков. Как давно это было... - Что там с кораблями?

- Португальский причал принимает грузы из Каренны, прислали двести воинов и одну гаубицу, я их принял на баланс, придётся пересчитать нормы пайков, так как жратвы больше не стало. - ответил Хорек. - Нужно что-то делать.

- Разберемся с марокканцами, всё нормализуется. - пообещал Бизон.

- Это ты про то, что у нас неизбежно станет меньше едоков? - уточнил интендант.

- Нет, дебил ты! Не вздумай такое при воинах говорить! - зло высказал ему Бизон. - У марокканцев тоже есть обоз, а там еда и порох, то что не могут доставить из Каренны, мы возьмем здесь.

- Всё, понял-понял! - поднял руки в защитном жесте Хорек. - Но нельзя отрицать, что первая причина облегчит положение лучше, чем второе.

- Гнилой ты человек, Хорек. - покачал головой командир экспедиционного корпуса.

- Зато честный. Я говорю как есть. - в извиняющемся жесте приподнял руки интендант.

- Лучше бы больше слушал. - Бизон сел за свой рабочий столик. Нужно было подписать несколько десятков рапортов.

Ещё нужно было просмотреть и подписать накладную на рабов, собственно зачем и пришел Хорёк. Бизон решил первым делом изучить её.

- Общее количество: две тысячи сто восемь, взрослых: тысяча двести девяносто два, детей: шестьсот тридцать... - начал читать Бизон. Через некоторое время он сложил накладную и подписал её. - Всё правильно. Процент ты знаешь.

- Конечно! Двадцать тебе, Белый Карибу получит пять, Быстрый Волк пять, я тоже пять, остальное в общий котёл экспедиции. - с готовностью кивнул Хорёк, принимая накладную. - Всё посчитано и есть в Кодексе Экспедиционного Корпуса. Командир получает двад...

- Лучше тебя знаю. - остановил его Бизон. - Просто напомнил.

- Могу идти?

- Иди.

*Триста миль на восток от города Кашеу*

- Достопочтенный Джудар-паша, всенижайше прошу выслушать меня... - упал на колени в грязь перед марокканским генералом посыльный, точнее перед его паланкином.

- Говори. - равнодушно ответил из паланкина генерал.

- Разведчики докладывают, что неизвестные заморские налетчики укрепили ту слабую крепость. - начал доклад посыльный, поднимаясь из грязи. - Они сохранили орудия португальцев, у них есть как минимум четыре вооруженных европейских грузовых корабля, не менее двух тысяч бронных воинов, вооруженных аркебузами и мечами с копьями. Ещё есть странные пушки, но о них ничего неизвестно. Провиант разведать не удалось, двоих лазутчиков поймали и распяли на крестах в восточной части города, как раз на нашем пути. Они знают, что мы идём.

- Конечно знают! - усмехнулся генерал. - Скрыть движение пяти тысяч настоящих воинов и десяти тысяч сонгайского ополчения - задача невозможная. Но пусть знают, мы сметем их, несмотря на их броню, аркебузы и ту жалкую португальскую крепость.

Паланкин был в центре колонны войска, поэтому о нападении они узнали не сразу. Точнее услышали залп слабеньких пушек в хвосте, а затем со стороны головы колонны. Недолгая паника, пресеченная ударами хлыстов от командиров, вылилась в организованный обстрел невидимого врага в кустарнике саванны.

- Это не нападение. - сделал вывод Джудар-паша. - Жалкие попытки измотать нас. Пусть перебьют хоть половину сонгайцев, до основного войска они просто не доберутся. Альмалазим(1)! Командуй сонгайскому воинству перестроиться по две раздельные колонны с левого и правого фланга нашей армии!

- Есть! - марокканец лет сорока, лично преданный Джудару, раздал приказы на арабском командирам сонгайцев.

Ополченцы перестроились в нужный порядок, дисциплины у них было мало, на строй это походило лишь отдаленно. Дальше было спокойно. А вот в процессе разбития лагеря вечером, было ещё одно нападение. Снова слабенькие выстрелы из пушек, незначительные потери у сонгайцев, никаких потерь у марокканцев, идеальная война. Эти чужеземцы не возьмут в толк, что Джудар пожертвует в сотни раз большим числом сонгайцев, если это позволит сохранить свою армию. Он даже интересоваться не стал, сколько потеряли черные.

Лагерь был разбит с умом, на холме, откуда был хороший вид на окрестности. Сонгайцы, конечно, пострадали ночью от серии обстрелов, но что-то это вообще в душе не всколыхнуло абсолютно ничего. Как говорил какой-то древний: "Горе побежденным." Он услышал эту фразу ещё в юности, от одного муллы в медресе, с тех пор им и руководствовался.

Утром двинулись в путь. В полдень вышли к реке, лодки были готовы заранее, поэтому удалось успешно переправить две тысячи сонгайцев, которые протянули канаты, по которым скрепили вместе бочки, на которые положили доски. Сонгайцы на той стороне были атакованы стрелками противника, но по переправе быстро пришло подкрепление и враг отступил. Эта манера трусливого боя начала потихоньку злить Джудара. Хорошо, что скоро их укрепления, тогда он смешает их с землёй, а затем утопчет её сапогами своих солдат. Чужаки обречены, это предрешено.

Сопротивление становилось сильнее с каждой пройденной милей, а когда оставалось тридцать миль перехода, вдруг как отрезало. Всё же пришлось выяснять, сколько воинов у сонгайцев, доложили, что около восьми тысяч. Тактика чужаков эффективна, этого отрицать нельзя. Будь расстояние вдовое больше - половины сонгайцев не досчитались бы. Да и марокканские войска тоже слегка пострадали, пятьдесят солдат не вернутся домой. Жаль, но они гибнут за правое дело.

- Где разведчики? - спросил Джудар у заместителя.

- Сонгайцы уже не отправляют разведчиков, господин. - склонился альмалазим. - Бесполезно, их убивают отряды чужаков, что снуют по местным кустам как шакалы! Ловить их бесполезно, даже убить не удается!

- Ладно, пусть займут позиции перед укреплением. - приказал генерал. - Артиллеристы пусть займут вон то возвышение, отправь отряд чтобы